Nota: En cada país, la
clase media incluye a las personas en hogares cuya renta disponible se
encuentre entre 75% y el 200% de la mediana. Los países están ordenados
de mayor a menor tamaño de la clase media. Fuente: EU-SILC, último año
disponible (2016).
"(...) La clase media es claramente la mayoritaria en todos los países de la Unión Europea (UE). (...)
España es el tercer país donde esta clase es más pequeña (54%), solo por
delante de Lituania y Bulgaria. Ello se debe a que en España hay una
notable desigualdad en las rentas disponibles de los hogares, con muchos
hogares alejados de las rentas medias donde se suelen concentrar más
hogares, lo que explica que las clases de rentas más altas y más bajas
tengan un peso relativamente grande (11% y 34%, respectivamente). (...)
La reciente contracción de las clases medias
La crisis económica ha causado un adelgazamiento de este
grupo en la mayoría de los países de la UE y muy notablemente en España.
El gráfico 2 muestra la evolución del tamaño de la clase media durante
la última década en los países europeos más grandes y también para la
media de la UE. Dos hechos claros emergen.
En primer lugar, la crisis marca un punto de inflexión.
Como refleja la evolución para la media de la UE, estas clases se
estaban expandiendo en la mayoría de países europeos hasta el año 2009
coincidiendo con los años de bonanza económica. En cambio, los efectos
de la crisis cambiaron la dinámica y ocasionaron una pérdida de su
tamaño en casi la totalidad de los países de la UE.
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Fuente: EU-SILC.
En segundo lugar, la crisis y sus efectos sobre este
segmento social han sido más duros y duraderos en España que en otros
países. Los datos para el conjunto de la UE muestran que el tamaño de
este grupo empieza a remontar a partir del 2014 (y antes en Francia y el
Reino Unido), mientras que su adelgazamiento ha sido muy notable en el
caso de España y además todavía no se observa una recuperación clara con
los datos disponibles (algo que también ocurre en Italia y Alemania,
además durante el conjunto del periodo).
Los cambios en el tamaño de este grupo se deben sobre todo
a la evolución de las rentas del trabajo, que son su principal fuente
de ingresos. Es por ello que el gran aumento del desempleo durante los
años de la crisis económica es el principal factor que explica su
reciente adelgazamiento en Europa, algo que ha ocurrido con especial
intensidad en aquellos países que han sufrido una mayor destrucción de
empleo como España.
El incremento de las desigualdades ha ido de la mano
de la erosión de las clases medias, lo que se ha traducido en un
aumento del tamaño de la clase alta y, en mayor medida, de la baja. (...)
Es vital recordar que la fortaleza de las clases medias es
una característica esencial de nuestras sociedades y que ha emergido
como consecuencia no solo de décadas de desarrollo económico sino
también de políticas públicas de redistribución de rentas entre
diferentes sectores de la sociedad.
Este bucle negativo que estamos
experimentando actualmente, donde una fuerte crisis económica
desencadena posteriormente una crisis política y social, donde un
aumento de las desigualdades genera un cuestionamiento de las
instituciones, ya se ha observado en el pasado. Y sabemos que una
reducción de las desigualdades y la fortaleza de la clase media será
clave para superarlo, por lo que es esencial que los poderes públicos
tomen las medidas adecuadas para ayudar a su recuperación tras los
efectos de la reciente crisis."
(Carlos Vacas Soriano es investigador de la Fundación europea para la mejora de las condiciones de vida y trabajo (Eurofound), CTXT, 30/10/19)
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