"Más de 8.000 millones de euros se están invirtiendo en proyectos de hidrógeno y "gas renovable" en el sur de Europa con cargo a los fondos de recuperación de Covid-19 de la UE, gracias a la gran presión ejercida por la industria de los combustibles fósiles, según un nuevo informe.
Se supone que los fondos de recuperación de Covid-19 de la UE deben impulsar la "transición verde" y alejarnos de los combustibles fósiles, pero los grupos de presión de la industria, tanto a nivel nacional como de la UE, han conseguido que las empresas de petróleo y gas y las compañías de servicios públicos sigan siendo algunas de las más beneficiadas en Italia, España, Portugal y Francia.
La Comisión Europea dijo que quería evitar dar miles de millones en rescates a la industria de los combustibles fósiles. A pesar de enviar señales contradictorias, en estos cuatro casos ha intentado excluir la financiación directa de proyectos de combustibles fósiles. Sin embargo, el papel enormemente destacado del hidrógeno y los gases renovables en los planes nacionales de recuperación ha lanzado un salvavidas a las empresas de combustibles fósiles implicadas, así como a su principal producto: el gas fósil. Las empresas de combustibles fósiles ya participan en más del 80% de los proyectos europeos de hidrógeno de origen renovable y ven esta tecnología como un caballo de Troya para introducir el hidrógeno de origen fósil.
Al menos 8.300 millones de euros están disponibles para proyectos de hidrógeno y gas renovable en los cuatro países, gracias a un esfuerzo concertado de la industria de los combustibles fósiles que incluye un prolífico número de reuniones de lobby, eventos de alto nivel con los responsables de la toma de decisiones y la invitación a redactar -y aplicar- planes nacionales de recuperación. No sólo se está entregando dinero público a una industria conocida por intentar bloquear y retrasar la acción climática, sino que un énfasis excesivo en el hidrógeno podría encerrar a Europa en décadas de combustibles fósiles.
En Italia:
- El gasto en hidrógeno en el plan de recuperación se cuadruplicó entre los borradores gracias a la presión de los combustibles fósiles para el hidrógeno fósil "azul" con captura y almacenamiento de carbono (CCS), antes de que la Comisión retirara la financiación de la UE para los proyectos de combustibles fósiles. Sin embargo, se espera que el gobierno italiano siga financiándolos.
- El Gobierno está gastando más de 4.500 millones de euros de los fondos de la UE en hidrógeno y biometano, pero sólo 4.000 millones en la mejora de las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) y equipos médicos.
- El Gobierno italiano mantuvo al menos 100 reuniones con la industria de los combustibles fósiles en relación con los fondos de recuperación, de las que Eni, Enel y Snam se llevaron la mitad.
- Eni ha abogado por el hidrógeno fósil "azul" para descarbonizar el transporte, pero de hecho admitió que utilizaría el combustible en sus refinerías, es decir, para crear gasolina y gasóleo.
En España:
-La Hoja de Ruta del Hidrógeno Renovable tiene dedicados 1.600 millones de euros, un 50% más que el presupuesto para mejorar el sistema nacional de salud. Pero en general, las empresas podrían buscar financiación para proyectos de hidrógeno de un fondo de 17.800 millones de euros (no dedicado específicamente al hidrógeno, pero abierto a él).
-Las cuatro grandes empresas de contabilidad han participado en la elaboración de cómo se gastarán los fondos de recuperación a nivel nacional y ahora participarán en la aplicación de los planes. Como entre sus clientes se encuentran las mismas grandes empresas energéticas que solicitan los fondos, esto representa un evidente conflicto de intereses.
-Sólo Endesa, Naturgy e Iberdrola han propuesto proyectos por valor de 53.000 millones de euros, que si se construyen supondrían más del 70% de los fondos de recuperación españoles.
-La redacción del plan de gasto ha excluido a la sociedad civil, mientras que el resultado es sorprendentemente similar al borrador propuesto por el principal lobby empresarial del país.
En Portugal:
-La aplicación del plan nacional de recuperación, que fue redactado por un ejecutivo del sector del petróleo y el gas, será ahora supervisada por ese mismo ejecutivo.
-Sólo el 18,4% del plan de recuperación de Portugal se dirige específicamente a una "transición verde", a pesar de que el gobierno y la UE reclaman un total del 38%.
-La alta frecuencia de reuniones entre las mayores empresas de combustibles fósiles del país y los ministros levantó suficientes sospechas como para abrir una investigación penal sobre uno de los mayores proyectos de hidrógeno propuestos.
En Francia:
-Según el presidente de France Hydrogène, el principal grupo comercial que coordina el lobby del hidrógeno en Francia, "los aspectos clave" de su hoja de ruta del plan de recuperación del hidrógeno "fueron asumidos por el gobierno francés".
-El gasto de lobby de France Hydrogène se ha duplicado año tras año desde 2017, alcanzando entre 200.000 y 300.000 euros en 2020, mientras que las actividades de lobby registradas anualmente en torno al hidrógeno se han quintuplicado, pasando de 9 en 2017 a 47 en 2020.
-Francia no está gastando ninguno de sus fondos de recuperación de la UE en electricidad renovable adicional para satisfacer la demanda de su programa de hidrógeno "verde".
-La industria de los combustibles fósiles está desempeñando un papel importante en los planes de recuperación de Francia y apoya firmemente el hidrógeno, gracias a que el gobierno ha creado numerosas asociaciones público-privadas, como el Consejo Nacional del Hidrógeno, que reúne a toda la industria.
A nivel de la UE:
-Los grupos de presión de los combustibles fósiles en Bruselas están haciendo un amplio uso de la puerta giratoria, contratando a personal que antes estaba en la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y las Representaciones Permanentes de la UE.
-La industria ha presionado a la Comisión para que adopte un enfoque "tecnológicamente neutro" en el gasto de los fondos de recuperación, de modo que sus proyectos favoritos, como la captura y el almacenamiento de carbono (CAC) y el hidrógeno fósil "azul", puedan recibir dinero público.
-A pesar del giro de la Comisión en cuanto a la concesión de fondos comunitarios para el hidrógeno fósil "azul" italiano con CAC, los Comisarios de Clima y Energía de la UE han apoyado públicamente estas tecnologías.
-Las solicitudes de libertad de información han revelado que personal de alto nivel de la Comisión Europea y el equipo del Grupo Operativo de Recuperación de la UE han compartido regularmente plataformas con la industria del petróleo y el gas, además de fomentar su participación en los fondos de recuperación.
Como muestra el informe, la industria ha ejercido una fuerte presión a nivel nacional y de la UE no sólo para el hidrógeno "verde" y el biometano, sino también para el hidrógeno "azul" y la CAC. Y a pesar de que la Comisión parece excluirlos de los fondos de recuperación de la UE, todavía hay otros fondos europeos y nacionales disponibles para apoyar estos proyectos de combustibles fósiles. Es de esperar que se intensifique la presión a nivel nacional, ya que los fondos de recuperación serán liberados por la UE a partir de la segunda quincena de julio.
El único camino hacia una recuperación sin combustibles fósiles que dé prioridad a la justicia social y medioambiental, en lugar de verter más fondos públicos en los bolsillos de las empresas contaminantes, es excluir a la industria de los combustibles fósiles de los procesos de toma de decisiones públicas a nivel nacional, comunitario e internacional, de forma similar a las restricciones existentes en la industria del tabaco." (Recovery Watch, Brave New Europe, 08/07/21; Lea el informe completo here)
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