"Por qué Angela Merkel ha durado tanto. Su cancillería se ha construido sobre la fortaleza de Alemania en la eurozona, y el naufragio de la socialdemocracia.
Ahora que el mandato de Angela Merkel como Canciller de la República Federal de Alemania está llegando a su fin, cabe preguntarse cómo pudo ocupar este cargo durante nada menos que 16 años. Durante este periodo, estuvo a punto de transformar una democracia parlamentaria en una presidencialista, por no hablar de que se convirtió en algo así como la presidenta oficiosa de la Unión Europea.
(...) me centraré en algunas de las condiciones estructurales que permitieron a Merkel aferrarse a la cancillería, tras siete años de un interludio rojo-verde bajo Gerhard Schröder y Joschka Fischer, sucesores del Canciller de la Unidad (Kanzler der Einheit), Helmut Kohl -el antiguo mecenas de Merkel, cuyo largo tiempo en el poder Merkel igualará (...)
El momento clave de la nueva era fue, o iba a ser, la Guerra del Golfo de 1991, emprendida por Estados Unidos con un mandato del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, entonces firmemente controlado por "Occidente". Tan impresionada estaba Angela Merkel por ello que en 2002, como líder de la oposición en el Bundestag alemán, presionó al gobierno de Schröder, en alianza con Bush Jr, para que se uniera a la invasión estadounidense de Irak.
De hecho, si hay algo parecido a una constante en la política de Angela Merkel, es su profunda admiración por Estados Unidos y su determinación de que Alemania y Europa formen parte de un mundo occidental dirigido desde Washington, DC.
La política de la CDU en los años 90, como la política conservadora de centro-derecha en Occidente en general, fue el producto de un compromiso histórico entre el conservadurismo -los "valores familiares" patriarcales combinados con el paternalismo social de la doctrina social católica- y el capitalismo modernista que persigue la racionalización social a través de una "destrucción creativa" de los modos de vida tradicionales, una revolución permanente no sólo de la economía sino también de la vida en general.
En general, ambos eran compatibles hasta bien entrada la década de 1980, siempre que la política jugara bien sus cartas, como hizo Kohl durante mucho tiempo, presentándose como el padrino de un "modelo alemán" de capitalismo renano -una versión más "solidaria" y corporativista del capitalismo- y como antagonista de Thatcher y Reagan. (...)
Sin embargo, en la década de 1990, bajo la presión de la intensificación de la globalización, incluso de la hiperglobalización, la fórmula clásica de la política de centro-derecha de la posguerra comenzó a agotarse, ya que la competencia internacional exigía una profunda "reestructuración" de las economías nacionales, de la política social, de los regímenes del mercado laboral, de los sistemas educativos y, sobre todo, de la vida familiar.
En Alemania, las crecientes tensiones entre los modos de vida tradicionales, y la política que los protegía, y la nueva ola de progreso capitalista pasaron a primer plano en el interminable llamado Standortdebatte de la década de 1990, con tertulias tras tertulias en las que se debatía si Alemania podía seguir siendo un país próspero si no se volvía más competitiva y emprendedora, más internacional, menos socialista y más liberal desde el punto de vista económico y social.
Es en este contexto en el que hay que ver la desaparición de Kohl. Después de la unificación en 1990, intentó mantener vivo el viejo mundo: seguir buscando acuerdos entre el capital y el trabajo, y tender puentes entre los espíritus animales de las empresas y los instintos distributivos de los líderes sindicales.
En 1995, Kohl volvió a intentar crear una alianza con sindicatos y empresarios, un Bündnis für Arbeit tripartito, para luchar contra el desempleo, especialmente en la antigua RDA. Pero esto se vio frustrado por Wolfgang Schäuble, líder ascendente de un ala reformista neoliberal de la CDU, que conspiraba con el Partido Liberal Democrático, socio de coalición de Kohl.
Poco antes de las elecciones federales de 1998, Kohl consiguió evitar que Schäuble asumiera la presidencia de la CDU y se convirtiera en el candidato del partido a la cancillería, anunciando unilateralmente que se presentaría de nuevo. Pero luego perdió frente a Schröder, ya que el SPD obtuvo el 40,9% de los votos, mientras que la CDU se quedó en el 35,1%. Al parecer, Schröder era considerado más "moderno" que Kohl, con su vieja política de trastienda, por un electorado que parecía dispuesto a probar algo nuevo para preservar lo viejo: la modernización en aras de la conservación.
Siete años después, Merkel tomó el relevo de Schröder, que tuvo que interrumpir su segundo mandato al perder el apoyo, si no de los votantes, sí de su partido. El hecho de que Merkel, considerada entonces como una sustituta de algún peso pesado de la vieja guardia de la CDU, pudiera encabezar cuatro gobiernos federales sucesivos se debió a una serie de condiciones favorables creadas antes de su tiempo que tuvo la suerte de heredar. En los años siguientes, Merkel resultó ser muy buena para explotarlas con el fin de mantenerse en el poder.
Destacaría tres de estas condiciones: La Unión Monetaria Europea (UME) de Kohl, establecida en la década de 1990; las reformas de la política social y laboral de Schröder en el marco de su Agenda 2010; y el sistema alemán de relaciones laborales, el llamado Sozialpartnerschaft. Este último, en su versión moderna, se originó en Alemania Occidental en las dos primeras décadas después de 1945 y Merkel pronto aprendió a apreciarlo como un activo político, incluso y quizás especialmente en el mundo neoliberal de la década de 2000.
La UEM y la Agenda 2010 le salieron gratis a Merkel. Schröder y más tarde el SPD en su conjunto pagaron por la segunda, y los Estados miembros mediterráneos de la UEM tuvieron que pagar la factura de la primera, ya que la dura moneda alemana resultó ser demasiado dura para ellos. Para Merkel, sin embargo, los dos fueron una bendición sin reservas. Las reformas de la Agenda 2010, aplicadas antes de su tiempo, le evitaron tener que enfrentarse a los sindicatos, y la UEM se convirtió en una fuente de prosperidad aparentemente eterna para la economía alemana, cada vez más dependiente de las exportaciones.
De hecho, el SPD, confundido como estaba después de la experiencia de Schröder, aceptó en la legislatura 2005-09 un aumento pronunciado, aunque gradual, de la edad de jubilación, contribuyendo así a la contención del gasto público, a cambio de pequeñas modificaciones de la legislación de la Agenda 2010.
Además, al tener el control del Departamento de Trabajo, el SPD tuvo que responsabilizarse del crecimiento, que continúa hasta hoy, de un considerable sector de empleo precario y de bajos salarios, sin capacidad para una política pública eficaz de mejora de la cualificación de los trabajadores y de los puestos de trabajo para una mayor productividad.
Sin embargo, lo más importante fue el tipo de cambio favorable del euro, con una cuenta externa equilibrada de la zona del euro que ocultaba y neutralizaba un enorme y creciente superávit comercial alemán. En los años siguientes, la UEM se convirtió en una verdadera bonanza para Alemania y sus industrias manufactureras. El aumento de los ingresos fiscales, que vino de la mano de los altos beneficios y el aumento del empleo, permitió al gobierno limitar los déficits públicos y, con el tiempo, incluso reducir la deuda pública, proporcionando a otros países miembros un ejemplo de comportamiento económico "bueno" y compatible con el euro.
En las elecciones federales de 2009, tras cuatro años de gobierno de coalición de Merkel y tras haber superado junto a ella la crisis financiera de 2008, la cuota de votos del SPD descendió del 34,2% al 23,0%, una pérdida de 11,2 puntos porcentuales, mientras que la CDU de Merkel sólo perdió un 1,4%, hasta el 33,8%. Esto hizo posible que Merkel abandonara el SPD y se pasara al FDP, que había obtenido un sensacional 14,6% de los votos, sobre todo al prometer grandes recortes fiscales.
Con Schäuble como ministro de Finanzas, Merkel, con el presidente francés Nicolas Sarkozy a su lado, presidió el rescate del euro y fue ampliamente recompensada por los votantes alemanes, que parecían haber comprendido que el interés nacional fundamental de Alemania se perseguía mejor como "proyecto europeo" definido como una unión monetaria dura. (...)
Dos años más tarde, preparando otro cambio de coalición, esta vez a favor de los Verdes, Merkel abrió las fronteras alemanas a cerca de un millón de sirios y otros solicitantes de asilo, entre otras cosas como un favor a Estados Unidos. Por ello fue duramente castigada en las urnas en 2017, cuando su porcentaje de votos cayó 8,6 puntos porcentuales hasta el 32,9%. Sin embargo, el SPD se redujo aún más, hasta un escaso 20,5% -un desastre electoral del que nunca se recuperó-, mientras que un nuevo partido de derechas, Alternativa para Alemania, obtuvo el 10,7%. (...)
El hecho de que Merkel siempre haya podido volver a una coalición con los socialdemócratas, aunque no haya intentado otras alternativas, apunta a lo que puede considerarse su mayor logro político: la formación de un bloque social dominante que incluye tanto al centro-derecha como al centro-izquierda, a las empresas y a los sindicatos, al capital y al trabajo, un bloque social del que el menguante SPD sintió que debía formar parte, como su última razón de ser.
Hacer posible este bloque fue el tercer legado político que Merkel tuvo la suerte de heredar: las instituciones y las tradiciones de "asociación social" que quedaron de la hundida economía política de Alemania Occidental. Angela Merkel no tardó en comprender el inmenso valor político de esta herencia, lo que le hizo embarcarse en un camino que los conservadores restantes de su partido pronto condenaron como la "socialdemocratización de la CDU", cuando en realidad equivalía a un intento exitoso de apoderarse de los restos del desintegrado SPD. (...)
Tras haber ganado a un SPD profundamente dividido para una Gran Coalición en 2005, con ella como canciller, Merkel dio un giro para convertirse en una fanática de la cooperación social alemana. No sólo había comprendido que el antisindicalismo neoliberal no calaba en el electorado alemán. También parece haberse dado cuenta de que los tiempos han cambiado, y que después de casi tres décadas, el thatcherismo estaba desfasado, al menos para Alemania.
El trabajo sucio ya se había hecho, primero con el Tratado de Maastricht, con sus estrictas restricciones fiscales, en particular los límites vinculantes al gasto deficitario; las obligaciones internacionales de privatización de los servicios públicos; y la libre circulación no sólo de bienes sino también de servicios, capital y mano de obra, etc. Y, en segundo lugar, con la refundición del Estado de bienestar alemán bajo el mandato de Schröder, que se había vendido como un programa de empleo pero que era esencialmente una maniobra fiscal para permitir a Alemania mantenerse dentro de los límites del Tratado de Maastricht.
Otros líderes de su partido podrían no haber entendido esto, al estar demasiado atados ideológicamente a la visión utópica de la época de una sociedad de mercado liberal y sin sindicatos. Pero Merkel, entonces como hoy, no tenía ningún prejuicio ideológico, ni necesidad, ni gusto, ni instinto por la ideología, ni sentido de lo que podría ser, o podría haber sido, bueno.
Lo que vio con más claridad que otros fue que la competencia internacional y las oportunidades ofrecidas por una moneda fuerte infravalorada habían hecho para ella el mismo trabajo que la destrucción institucional tuvo que hacer para Thatcher, y que el legado alemán de la asociación social se había transformado, bajo las presiones de la "globalización", en los años 90, de un conflicto dentro de la asociación a una asociación sin conflicto: a una cooperación en defensa de las industrias exportadoras alemanas a través de la moderación salarial respaldada por la superioridad tecnológica.
En lugar de entrar en detalles, ilustraré con una reminiscencia personal cómo Angela Merkel utilizó y cultivó la colaboración social como recurso político. A principios de 2010, Berthold Huber, entonces presidente del IG Metall, el poderoso sindicato que organiza los principales sectores manufactureros de la economía alemana, cumplió 60 años. Merkel le ofreció una cena formal en la sala del gabinete de la Cancillería, algo que rara vez hace. Huber pudo llevar a varios amigos a la ocasión, y como a veces le había hecho un favor a él y al sindicato, fui uno de los invitados.
Había unas 30 personas: el canciller y un pequeño número de ayudantes cercanos; algunos sindicalistas, pero no muchos; algunos de los altos cargos de empresas como Volkswagen, Mercedes, Porsche y Bosch; y funcionarios de las asociaciones empresariales y patronales de la industria del metal. Se intercambiaron regalos y Huber pronunció un discurso en el que recordó la destrucción del movimiento sindical por los nazis, la contribución de los sindicatos a la reconstrucción de la democracia después de 1945 y la necesidad de que una democracia liberal tenga un movimiento sindical fuerte e independiente. Mientras hablaba, parecía que esto era algo de lo que él y Merkel habían hablado previamente, y Merkel asintió varias veces.
Más tarde, durante su discurso en la cena, Merkel se explayó sobre los beneficios de la libre negociación colectiva, al estilo alemán. En este contexto, mencionó una llamada telefónica que había recibido hace unos días de Christine Lagarde, entonces ministra de Economía francesa. En la conversación, que había sido objeto de amplias especulaciones en la prensa, Lagarde había instado a Merkel a que en la próxima ronda de acuerdos salariales, el poder adquisitivo en Alemania aumentara más rápido que en el pasado para poder aumentar las importaciones, y que por favor olvidara por una vez la obsesión alemana por la inflación.
Merkel citó esto, esperó unos segundos y luego dijo que le había dicho a Lagarde lo contenta que estaba de que, a diferencia del gobierno francés, el gobierno alemán no tuviera ningún papel en la fijación de los salarios. En Alemania, prosiguió Merkel, esto corresponde únicamente a los "interlocutores sociales", y añadió que no tenía intención de cambiarlo. Los aplausos se suceden en la mesa, desde todos los frentes.
A medida que avanzaba la velada, uno de los invitados de la industria automovilística sacó a relucir la propuesta de cambiar los motores de combustión por los eléctricos, ¡hace 10 años! Dijo que esto sería difícil de lograr sin una producción nacional de baterías, suficientes estaciones de carga, un suministro mayor y seguro de electricidad, primas en efectivo para los compradores de coches eléctricos, etc. Merkel respondió que esto podría ser un caso de "política industrial", un concepto que era y sigue siendo anatema para la facción de libre mercado de su partido y para los economistas de la corriente principal.
Una vez más, esto provocó un sincero aplauso de todos los presentes. Sentado junto a un alto funcionario de la cancillería, le miré y le susurré algo así como "¿De verdad?", para que me asegurara que no había ningún preparativo en ese sentido y que el Ministerio de Economía no había participado en absoluto en la redacción del discurso de la cena."
(Wolfgang Streeck is emeritus director of the Max Planck Institute for the Study of Societies. Spiked, 30/07/21)
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