"Los ciudadanos de la UE en Europa Occidental observan el aumento de los casos de coronavirus y de las hospitalizaciones en el Reino Unido con la creciente inquietud de que el continente pueda enfrentarse pronto a un escenario similar.
Pero los expertos dicen que no hay motivos para el pánico, todavía.
Factores como la disminución de la inmunidad por la vacunación se han citado como posibles razones del aumento exponencial de casos en el Reino Unido. Si esto resulta ser el factor clave de la última ola de infecciones en el Reino Unido, sería un mal presagio para los países de Europa Occidental que tienen niveles similares de vacunación pero que también están viendo cómo los casos empiezan a aumentar.
Sin embargo, para muchos expertos en salud, hay una causa general más convincente: el abandono por parte del Reino Unido de la mayoría de las medidas de salud pública.
"Las diferencias son bastante claras. Gran Bretaña es realmente floja en materia de salud pública", afirma Chris Dye, profesor de epidemiología de la Universidad de Oxford. Por el contrario, otros países de Europa Occidental han adoptado un enfoque más prudente que Dye denominó "vacuna plus": vacunación generalizada respaldada por medidas como el uso de mascarillas y pasaportes contra el coronavirus.
Dye no está solo en su valoración.
"El Reino Unido es un caso atípico, porque tiene una cobertura de vacunación bastante alta, y todavía tiene 45.000 casos al día", dijo Quique Bassat, pediatra del Instituto de Salud Global de Barcelona.
Sin embargo, después de que Gran Bretaña celebrara el "día de la libertad" en julio, era de esperar que hubiera una "persistencia de la transmisión, a diferencia de otros países que han mantenido medidas preventivas mucho más estrictas", dijo Bassat.
Los pases de coronavirus, el enmascaramiento obligatorio y las limitaciones a las reuniones siguen siendo habituales en gran parte de la UE.
La situación ha revelado una cruda realidad para el Reino Unido y el resto del mundo: La vacunación no es una bala de plata. El reciente aumento de los casos de coronavirus en países como Bélgica, Alemania y los Países Bajos, después de que se hayan levantado algunas restricciones, ha puesto de manifiesto este mensaje.
Mientras que la situación en el Reino Unido es cada vez más preocupante, en Europa Central y del Este está surgiendo un panorama aún más aterrador. En Rumanía y Bulgaria, la causa es aún más evidente: tasas de vacunación inferiores al 35% que han permitido que la variante Delta, altamente infecciosa, se haya extendido.
Día de la libertad
El 19 de julio, cuando la media de siete días de nuevos casos diarios se situaba en más de 45.000 al día, el gobierno del Reino Unido levantó la mayoría de las restricciones para Inglaterra. Se eliminaron los mandatos de mascarilla del gobierno, se reabrieron los clubes nocturnos y se eliminaron los consejos de trabajar desde casa. Ahora, tres meses después, las medias semanales de nuevos casos vuelven a estar en la marca de 45.000 diarios y los ingresos hospitalarios aumentan.
"El gobierno ha quitado el pie del freno, dando la impresión de que la pandemia ha quedado atrás y que la vida ha vuelto a la normalidad", dijo Chaand Nagpaul, presidente de la Asociación Médica Británica, el 20 de octubre.
Deepti Gurdasani, epidemióloga de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo que "no hay nada de misterioso en lo ocurrido en Inglaterra". Los altos niveles de infección en la comunidad dieron lugar a un "crecimiento explosivo" cuando las escuelas volvieron a abrir en septiembre, dijo. "Todo lo que está ocurriendo aquí era totalmente predecible".
Incluso en Escocia, donde las máscaras siguen siendo obligatorias en muchos espacios públicos, los casos también están aumentando. "Creo que es una indicación muy clara de que las mitigaciones deben ser de varios niveles", dijo Gurdasani. "Si tienes tasas de infección masivas, como las que tenemos ahora en todo el Reino Unido, las máscaras por sí solas no son suficientes".
Más allá de medidas de salud pública como el enmascaramiento, varios expertos han destacado el efecto de la cobertura de vacunación en la población.
Durante el verano, cuando los casos aumentaban en el Reino Unido, también lo hacían en países de la UE como España, Francia y Portugal. Pero ahí acabaron las similitudes. Francia, España y Portugal experimentaron un descenso de los casos, mientras que el Reino Unido no lo hizo.
Una de las razones que se atribuyen a esto es la vacunación de los adolescentes. En junio, Francia empezó a vacunar a los mayores de 12 años, y España y Portugal hicieron lo mismo.
"En dos o tres semanas, [España] consiguió vacunar a cerca del 70% de los adolescentes y eso disminuyó drásticamente la transmisión de la quinta ola, precisamente porque afectaba sobre todo a los más jóvenes", dijo Bassat, del Instituto de Salud Global de Barcelona. En el Reino Unido la vacunación ha sido mucho más lenta, y sólo se ha ofrecido ampliamente a los adolescentes a partir de mediados de septiembre.
Neil Ferguson, director del Centro MRC para el Análisis Global de las Enfermedades Infecciosas del Imperial College de Londres, afirmó que el rápido despliegue de las vacunas en el Reino Unido a principios de año ha hecho que sea "más vulnerable".
Tanto Dye como Bassat creen que la disminución de la inmunidad sólo tiene un pequeño papel en la situación actual. "Creo que el principal efecto es lo que se puede ver en la calle", dijo Dye.
¿Qué ocurre ahora?
El efecto de la situación actual en el Reino Unido sobre el Servicio Nacional de Salud del país podría ser nefasto. "Espero que el NHS se colapse", dijo Gurdasani. "No creo que el NHS vaya a hacer frente al invierno".
Nagpaul, de la Asociación Médica Británica, y otros muchos médicos han pedido que se ponga en marcha el llamado Plan B. "Es una negligencia deliberada por parte del gobierno de Westminster no tomar más medidas para reducir la propagación de la infección, como el uso obligatorio de mascarillas, el distanciamiento físico y los requisitos de ventilación en entornos de alto riesgo", dijo.
En Europa Central y del Este, donde las muertes se disparan en medio de una baja cobertura de vacunación, Rusia, Rumanía, Bulgaria, Letonia y la República Checa han recuperado algunas medidas.
Muchos expertos creen que el Reino Unido debe hacer lo mismo urgentemente. Si no lo hace, se arriesga a llegar a la situación de "tener que tomar de repente estas medidas más severas", dijo Dye. "
(Ashleigh Furlong , POLITICO, 21/10/21; Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator)
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