"En la próxima década, más o menos, la historia de la política económica se verá enriquecida por un nuevo experimento nunca imaginado: ¿cómo llevar a cabo una sustitución de importaciones tecnológicamente regresiva? Este es el problema al que tendrá que enfrentarse Rusia y que es totalmente nuevo.
Para explicar por qué es nuevo, consideremos primero qué es la sustitución de importaciones. Originalmente, en la época de Alexander Hamilton y Friedrich List, era una política cuyo objetivo era la recuperación tecnológica de los países menos desarrollados mediante el uso de altas barreras arancelarias para permitir la producción local de cosas que antes se importaban. Esta política fue imitada por muchos otros países, como el Japón imperial tras la Restauración Meiji y la Rusia zarista bajo el mandato del Primer Ministro Sergei Witte.
Las políticas industriales soviéticas de los años 30, e incluso después de la Segunda Guerra Mundial, también seguían el mismo molde. Y, por último, las políticas nacionales de Brasil y Turquía en los años 60-80 (entre otros países) definieron el significado de la sustitución de importaciones para varias generaciones de economistas.
En todos estos casos, no es sorprendente que el objetivo de las políticas fuera la modernización tecnológica. Nadie ha intentado nunca aplicar políticas de sustitución de importaciones con el objetivo de retroceder en la cadena de desarrollo. Tampoco lo haría Rusia si no estuviera bajo la presión de las sanciones económicas occidentales. ¿Por qué tiene que retroceder? La razón es que la "inclusión" rusa en la economía mundial durante los últimos treinta años ha dejado al país totalmente dependiente de las tecnologías extranjeras, ya que Rusia se ha especializado en la producción de materias primas, alimentos y productos relativamente poco procesados.
Las áreas industriales que normalmente son la columna vertebral del desarrollo tradicional (predigital) estaban bien desarrolladas en la Unión Soviética, pero se han abandonado, se han dejado deteriorar y, aunque apenas existen, están hoy tecnológicamente obsoletas. Casi todo lo que es tecnológicamente avanzado se produjo, o dependió en parte, de tecnologías de fabricación occidental.
En la próxima década, Rusia intentará reactivar estas industrias (por ejemplo, la construcción de maquinaria para la exploración de petróleo y gas, la aviónica, la producción de automóviles) sobre la base de tecnologías que se han dejado oxidar durante treinta años. Sin duda, Rusia preferiría ponerse a la altura de Boeing y Airbus, pero un esfuerzo de este tipo requiere años y años de desarrollo y decenas de miles de especialistas. En cambio, tal y como prevé el plan que acaba de publicar el Ministerio de Transporte ruso para el periodo que va hasta 2030, para (re)crear una industria aeronáutica nacional Rusia tendrá que volver a las tecnologías tipo Tupolev y a la del bastante fallido Sukhoi Super Jet.
Incluso si la sustitución regresiva de las importaciones rusas tiene éxito en términos de producción, lo que es muy dudoso, ya que proyecta el aumento de la producción de 18 aviones nacionales en 2022 a casi 200 en 2030 (¡la tasa de crecimiento del 35% anual!), una vez que se reabra el mercado ruso y se levanten las sanciones, se demostrará que todo ese esfuerzo ha sido en vano porque los nuevos modelos rusos creados a partir de cero serían menos eficientes que los occidentales. Así, en el año X, cuando se eliminen las sanciones, Rusia estará, en el escenario más optimista, en la misma posición que la URSS en los años 80: tendrá una base industrial, pero esa base no será competitiva a nivel internacional.
Para complicar aún más la cuestión de la sustitución de importaciones tecnológicamente retrógrada, hay que tener en cuenta la mano de obra. En los episodios de sustitución de importaciones del pasado, los trabajadores estaban relativamente poco cualificados y las políticas de sustitución de importaciones se apoyaban en políticas de mejora de la educación para tener trabajadores capaces de "manejar" la nueva y más sofisticada maquinaria. En el caso ruso actual, el problema es exactamente el contrario. Rusia tiene una mano de obra muy educada que tiende a desplazarse hacia zonas postindustriales, como en otras economías avanzadas.
Pero aquí tendría que bajar en sus niveles de cualificación para ser adecuada para el funcionamiento o (re)creación de la sustitución de importaciones tecnológicamente regresiva. Para ponerlo en términos gráficos: mientras que la sustitución de importaciones original requería que los campesinos semianalfabetos aprendieran un poco de aritmética para poder "dar servicio" a las máquinas, aquí esperaríamos que los ingenieros de software se convirtieran en obreros que rompen metales o en capataces de grandes fábricas. Esto se debe a que la demanda de su tipo de habilidades (avanzadas) se reducirá a medida que la economía rusa quede aislada del mercado global, y a nivel nacional habrá pocos sectores igualmente avanzados que los empleen.
Por lo tanto, habrá un desajuste entre el nivel de cualificación de la mano de obra laboür y el nivel de cualificación tecnológicamente necesario. Supongamos que se necesitan trabajadores de alto nivel de cualificación (HW) para trabajar con máquinas muy sofisticadas, por ejemplo, robots (HM). Pero si los HM no están disponibles porque antes eran todos importados y no se pueden producir en casa, el nivel tecnológico de las máquinas producidas en casa será medio, llámese MM.
Sin embargo, para MM no se necesitan trabajadores HW, sino trabajadores medianamente cualificados MW. Por lo tanto, hay que proceder a la descualificación de los trabajadores altamente cualificados o simplemente ignorar su nivel de formación y "asignarlos" a los puestos de trabajo para los que están sobrecualificados. Es difícil creer que los trabajadores encuentren atractivo ese reposicionamiento, tanto en términos de ingresos como de desafío o interés por el trabajo que realizan.
Desde el punto de vista económico, será interesante observar este experimento forzado ya que, como he mencionado, nunca ha ocurrido nada similar en la historia moderna, pero no creo que sea muy divertido para los participantes." (Branko Milanović, Brave New Europe, 30/04/22)
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