"Todos los años, el informe de Oxfam sobre la desigualdad mundial pone de manifiesto el enorme y creciente abismo económico que existe en el mundo y que hace que nuestras sociedades sean distópicas y nuestras políticas inviables. (...)
Pero incluso en sociedades cada vez más acostumbradas a la desigualdad extrema, el último informe de Oxfam tiene la capacidad de conmocionar.
(...) la riqueza de los multimillonarios ha aumentado un 42%, más que en los 23 años anteriores.
Como resultado, los diez hombres más ricos del mundo poseen más que el 40% de toda la humanidad. Las 20 personas más ricas tienen más riqueza que todo el producto interior bruto de todos los países del África subsahariana juntos. (...)
Sin embargo, más allá de estas espantosas cifras, lo que resulta especialmente importante de este informe es lo que revela sobre el aumento de la fortuna de algunas grandes empresas multinacionales, en esta época de desgracia mundial. Hay una relación directa con la inflación que está causando tantos estragos en todo el mundo, sobre todo entre las poblaciones ya pobres, impulsada más por el lucro de las grandes empresas y la especulación financiera que por la escasez de suministros.
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Una investigación del Instituto de Política Económica indica que, sólo en Estados Unidos, los beneficios empresariales representaron el 54% de la inflación entre abril-junio de 2020 y octubre-diciembre de 2021. Los costes laborales sólo contribuyeron en un 8% y otros costes de insumos en un 38%. (En cambio, en las tres décadas anteriores, los costes laborales habían representado el 62% de la inflación, el aumento de los precios de los insumos el 7% y el aumento de los beneficios el 11%). Por tanto, más de la mitad de la inflación reciente puede atribuirse a la especulación abierta y sin control de las grandes empresas.
El informe de Oxfam señala que esto se ha traducido en un aumento masivo de los beneficios de las empresas, especialmente en los sectores de la alimentación, los combustibles y los productos farmacéuticos. Por ejemplo, las dinastías de multimillonarios que controlan los agronegocios que dominan gran parte de nuestro sistema alimentario mundial son cada vez más fuertes. Su riqueza colectiva aumentó en 382.000 millones de dólares (45%) en los últimos dos años, con la creación de 62 nuevos multimillonarios.
La familia propietaria de la mayor parte de Cargill -una de las cuatro agroindustrias que controlan más del 70% del mercado mundial de productos agrícolas- ha visto aumentar su riqueza en un 65% desde 2020, es decir, unos 20 millones de dólares diarios, en medio de la pandemia. La familia Walton, que posee alrededor de la mitad del capital social de Walmart, ha visto aumentar su riqueza en 500 millones de dólares cada hora. El año pasado, la empresa gastó 16.000 millones de dólares sólo en dividendos y recompra de acciones, mientras seguía suprimiendo los salarios y los pagos a los agricultores y productores directos de todo el mundo.
Las grandes petroleras también se están forrando: se prevé que los precios del petróleo aumenten aproximadamente la mitad este año, pero ya durante la pandemia los márgenes de beneficio de las compañías petroleras se han duplicado. Las cinco mayores compañías energéticas -BP, Shell, TotalEnergies, Exxon y Chevron- obtuvieron un beneficio combinado de 82.000 millones de dólares en 2021 y pagaron 51.000 millones de dólares en dividendos, el 90% de los cuales fueron a parar al 10% más rico de los hogares estadounidenses.
Los obscenos beneficios de las grandes farmacéuticas, especialmente de las vacunas Covid-19 que se niegan a suministrar a los más pobres del mundo, aumentaron aún más en el segundo año de la pandemia. Moderna, que se benefició totalmente de las subvenciones públicas para producir su único producto en el mercado, la vacuna Covid-19 a base de ARN mensajero, tiene actualmente un margen de beneficio del 70% antes de impuestos por este concepto.
No es de extrañar que Moderna esté luchando por impedir que otros productores de Sudáfrica hagan sustitutos, mientras busca esconder parte de sus beneficios en paraísos fiscales. Pfizer es la empresa que más vacunas Covid-19 ha vendido, pero proporcionalmente es la que menos ha aportado a los países de bajos ingresos. Ambas empresas también están gastando mucho en hacer lobby contra cualquier renuncia a los derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio (el acuerdo TRIPS), que reduciría su control sobre el conocimiento que les da este enorme poder de mercado.
Un poder inmenso
Cinco grandes empresas tecnológicas -Apple, Microsoft, Tesla, Amazon y Alphabet- obtuvieron 271.000 millones de dólares de beneficios en 2021, un aumento de casi el 40% respecto a 2019. Y, por supuesto, con tal riqueza viene un inmenso poder político: Solo Amazon y Google gastaron 7,5 millones de dólares en cabildeo abierto a los políticos estadounidenses en los tres primeros meses de 2022, y probablemente mucho más de forma indirecta.
El poder asociado a una riqueza tan grande, para influir en los gobiernos para que diseñen políticas regulatorias y fiscales a favor de los ricos y las grandes corporaciones, es una de las razones por las que estas desigualdades no dejan de aumentar. También es probablemente la razón por la que no se adoptan soluciones obvias, como gravar el exceso de beneficios, reducir los monopolios revisando el sistema opresivo de derechos de propiedad intelectual y democratizando el acceso al conocimiento, eliminar las subvenciones explícitas e implícitas que los contribuyentes proporcionan a esas grandes empresas, impedir la recompra de acciones y otras estrategias eminentemente razonables.
Frente a este poder empresarial, necesitamos una acción ciudadana mucho más concertada si queremos tener alguna esperanza de dejar atrás esta distopía."
(Jayati Ghosh enseña economía en la Universidad de Massachusetts, Social Europe, 23/05/22; traducción DEEPL)
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