"En nuestra época de crisis, el Estado ha vuelto a despertar, rompiendo los tabúes de las últimas décadas. Pero sigue siendo una cuesta arriba.
(...) tras la ola de crisis repetidas que hemos sufrido desde 2008, el estado de ánimo de los ciudadanos ha cambiado considerablemente. Según YouGov, alrededor del 60% de los ciudadanos británicos quieren ahora nacionalizar el sector ferroviario del Reino Unido, tristemente célebre por sus tarifas desorbitadas, y un número similar quiere nacionalizar el sector energético. Pero no es sólo una cuestión de cambio de actitudes, sino también de necesidad política. La actual crisis energética ya está obligando a los gobiernos de toda Europa a considerar la posibilidad de que algunas empresas energéticas pasen a ser de propiedad pública.
La invasión rusa de Ucrania ha provocado una fuerte subida del precio del petróleo y del gas, que ya ha aumentado un 52% en abril de 2022, y es probable que se produzcan nuevas subidas en otoño. Ahora los políticos están sometidos a una fuerte presión para encontrar soluciones rápidas que el mercado no ha podido ofrecer. (...)
Los gobiernos también se vieron obligados a conceder subvenciones a familias y empresas para ayudarles a hacer frente a los crecientes costes de la energía. En Gran Bretaña, una parte de estas ayudas se cubrió con un impuesto sobre los beneficios de las empresas (por un total de 5.000 millones de libras): una política de sentido común dada la especulación que se produce en el sector energético. Pero incluso esta intervención fue recibida con desaprobación por los economistas que siguen convencidos de que el mercado debe seguir su curso, aunque destruya millones de puestos de trabajo en el proceso. Para preparar el invierno se están debatiendo otras medidas, como la limitación de los precios en toda la UE.
Algunos gobiernos también han ofrecido transporte público gratuito o de bajo coste para ayudar a afrontar el aumento de los costes energéticos. En Alemania, el gobierno ha lanzado un billete de nueve euros al mes para viajar por todo el país en trenes locales o regionales durante el verano. La iniciativa ha tenido un gran éxito, ya que los viajes en tren han aumentado un 50%, e incluso podría continuar como "Klimaticket" para luchar contra las emisiones de carbono. El Gobierno español ha adoptado un plan similar, con descuentos del 100% en los viajes con billetes múltiples en los servicios de cercanías y regionales de septiembre a diciembre.
Todas estas medidas son buenos paliativos, pero la guerra de Ucrania ha desvelado las fragilidades sistémicas de nuestra economía y ha puesto de manifiesto cómo el extremismo del libre mercado ha puesto en riesgo la seguridad económica y geopolítica de los países, al tiempo que ha frenado la transición post-carbono.
Desesperados por revertir esta situación, algunos responsables políticos están recurriendo a formas más directas de intervención estatal: las nacionalizaciones. En Francia, Emmanuel Macron ha puesto en marcha un plan para volver a poner bajo control público el gigante energético EDF (que fue parcialmente privatizado en 2005), con un coste de unos 8.000 millones de euros. La motivación inmediata es salvar de la quiebra a una empresa ya cargada de deudas, que no han hecho más que aumentar desde que Macron la obligó a vender energía por debajo del precio de mercado para evitar una explosión de descontento social. Pero la nacionalización también forma parte de un plan a más largo plazo que tiene como objetivo asegurar la independencia energética de Francia al tiempo que cumple con sus objetivos de transición climática. Esto incluye la construcción de seis nuevas centrales nucleares en las próximas décadas.
Francia no es la única que recurre a la propiedad estatal de empresas estratégicas. De hecho, es posible que estemos ante el comienzo de una ola de nacionalizaciones en toda Europa, en la que los responsables políticos se verán obligados a dar marcha atrás a las políticas thatcherianas, a fuerza de necesidad y no de ideología. El gobierno del Reino Unido ha anunciado que va a nacionalizar parcialmente la red eléctrica nacional para ayudar a alcanzar los objetivos de Net Zero. Incluso el gobierno alemán ha considerado la posible nacionalización de empresas energéticas en riesgo de quiebra, como Nord Stream 2. La razón es sencilla: es mucho más fácil transformar radicalmente el sector energético mediante la propiedad directa de las empresas que regulándolas.
Sin embargo, el verdadero punto de fricción sigue siendo la inversión pública, dados los enormes recursos necesarios para la transición a un suministro de energía post-carbono y más seguro que pueda ayudar a reducir los precios. En Europa, la década de 2010 fue una "década perdida", en la que las políticas de austeridad provocaron una grave caída de la inversión pública en sectores clave, entre ellos la energía. Pero desde que se produjo la pandemia, hemos visto una inversión parcial de esta mentalidad autodestructiva de los contadores de frijoles. El Fondo de Recuperación de la Unión Europea, que asciende a 800.000 millones de euros, por ejemplo, supuso un alejamiento parcial de esta ortodoxia de la austeridad, y llegó tras un largo enfrentamiento con los llamados Cuatro Frugales (Dinamarca, Países Bajos, Suecia y Austria).
Pero aún así, es totalmente insuficiente para el reto al que se enfrenta el continente. Y lo que es peor, los halcones fiscales, como el ministro de Economía alemán, Christian Lindner, ya están pidiendo otra tanda de austeridad, incluso mientras los bancos centrales están subiendo los tipos de interés, lo que corre el riesgo de sumir a nuestras economías en profundas recesiones.
(...) aunque el intervencionismo estatal está volviendo, su regreso está lejos de ser completo. Como ha argumentado la economista Daniela Gabor, lo que hemos visto hasta ahora puede describirse como un "estado verde de desprotección", en el que los gobiernos intentan garantizar los mercados financieros contra la responsabilidad de las inversiones altamente arriesgadas en la "transición verde".
Lo que se necesita, en cambio, es una estrategia mucho más ambiciosa -lo que Gabor llama un "estado verde de desarrollo"- en la que los gobiernos inviertan fuertemente en la transición energética y utilicen las empresas estatales como motor de la transformación económica. Sin embargo, esto requiere ir más allá de recurrir al intervencionismo estatal como medida de emergencia y red de seguridad para los fallos del mercado. Significaría repensar todo nuestro modelo económico, aceptar por fin que algunos sectores están mejor gestionados por empresas estatales e idear formas fructíferas de colaboración entre el Estado y el mercado.
Como ha demostrado la última década, no hay solución de mercado para un problema que se creó dando prioridad a la conveniencia a corto plazo del mercado sobre la seguridad a largo plazo de las naciones. Si queremos evitar el desastre medioambiental, el declive económico y el chantaje geopolítico, tenemos que superar las falacias autodestructivas del antiestatismo." (Paolo Gerbaudo , UnHerd, 27/07/22; Traducción DEEPL)
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