Las economías de toda Europa se enfrentan a retos sin precedentes derivados del aumento del coste de la energía, que tiene visos de convertirse en importantes crisis sociales y políticas. En el Reino Unido, si no se interviene, el gasto total de los hogares en energía pasará de 64.000 millones de libras en 2021 a unos 200.000 millones de libras, un aumento superior al de los gastos de defensa y educación juntos... la causa subyacente es la aplicación generalizada en la energía de un principio económico de fijación de precios al coste marginal, en el que que los combustibles fósiles siguen fijando el precio mayorista de la electricidad, aunque sólo represente alrededor del 40% la mayor parte del tiempo... lo que oculta el creciente éxito de energías renovables cada vez más baratas... la tarea fundamental de los responsables políticos es sortear la crisis aprovechando esta transición

 "Mercados eléctricos, cambio climático y la crisis energética europea.

 Las economías de toda Europa se enfrentan a retos sin precedentes derivados del aumento del coste de la energía, que tiene visos de convertirse en importantes crisis sociales y políticas. En el Reino Unido, si no se interviene, el gasto total de los hogares en energía pasará de 64.000 millones de libras en 2021 a unos 200.000 millones de libras, un aumento superior al de los gastos de defensa y educación juntos.

 El aumento está dominado por el gasto en electricidad y gas, repartido (por término medio) a partes iguales entre ambos. El coste de la energía es uno de los principales factores que impulsan la inflación general en el Reino Unido hasta un mínimo del 10%, mientras que los hogares pobres se enfrentan a aumentos del coste de la vida de casi el 20%.

 Las causas próximas -un aumento de la demanda mundial en relación con la oferta en los mercados mundiales del gas, seguido de la invasión rusa de Ucrania- son bien conocidas. Además, las olas de calor y la sequía sin precedentes en toda Europa -en consonancia con las estribaciones previstas de la aceleración del cambio climático- han reducido la producción de las fuentes nucleares e hidroeléctricas, añadiendo más presión a los precios de la electricidad, incluso al margen de otros impactos más directos del clima extremo.

 Sin embargo, lo que subyace a estas causas próximas es la aplicación generalizada en la energía de un principio económico de fijación de precios al coste marginal mucho más allá de sus límites adecuados. Este principio -que en los mercados de la energía podría denominarse más exactamente precio de coste marginal a corto plazo- significa que los combustibles fósiles siguen fijando predominantemente el precio mayorista de la electricidad, que en los últimos dieciocho meses ha pasado de unas 50 libras/MWh a unas 200 libras/MWh. El resultado es que a medida que el precio de la oferta energética marginal aumenta, las ganancias se acumulan para todos los productores, independientemente de sus precios medios. Sin embargo, en un giro irónico añadido, los sistemas eléctricos europeos se encuentran en medio de una transición de la mercancía comercializada internacionalmente de los combustibles fósiles a los activos principalmente nacionales - en particular, las fuentes de energía renovables.

 Aparte de las consecuencias en términos de costes y de distribución, este enfoque de la fijación de precios también es manifiestamente inadecuado para impulsar la inversión en activos no fósiles; de hecho, está ocultando el creciente éxito de una transición que ha visto aumentar rápidamente los volúmenes de energía renovable cada vez más barata.

El resultado es una sorprendente paradoja de "inversión de costes". Las nuevas fuentes renovables, basadas en contratos fuera del mercado, ofrecen energía a menos de una cuarta parte de los precios actuales y previstos de la electricidad al por mayor. Presagian un futuro de electricidad predominantemente no fósil, basada en activos, con características económicas (y medioambientales) totalmente diferentes. Al margen de las causas próximas, la tarea fundamental de los responsables políticos es sortear la crisis aprovechando esta transición.

 Este nuevo documento de trabajo, publicado conjuntamente por el INET y el Instituto de Recursos Sostenibles del University College de Londres, examina cómo el coste de la generación con gas repercute en las facturas de la electricidad, según el principio de la fijación de precios de los costes marginales, fijando el precio durante la mayor parte del tiempo aunque sólo represente alrededor del 40% de la generación de GB. Ofrecemos estimaciones sobre el aumento de los ingresos en el mercado mayorista y esbozamos cinco principios de reforma para afrontar los retos combinados de los costes energéticos y acelerar la transición a las bajas emisiones de carbono. "          

(Michael Grubb es profesor de Política Internacional de Energía y Cambio Climático en el University College de Londres, Brave New Europe, 06/09/22; traducción DEEPL)