"Este folleto ha sido elaborado conjuntamente por la Federación General de Sindicatos (GFTU), el Foro de Economistas Progresistas (PEF) y la Red Europea de Investigación sobre Política Social y Económica (EReNSEP), todos ellos con sede en el Reino Unido. Su principal objetivo es contribuir al actual auge de la oposición y el malestar de la clase trabajadora en Gran Bretaña. El panfleto ha sido muy bien recibido por los sindicatos combativos.
El aumento de la inflación es un síntoma agudo de la agitación tras el estallido de la pandemia de Covid-19. En el Reino Unido, el aumento de los precios ha creado una "crisis del coste de la vida" que obliga a amplias franjas de trabajadores a elegir entre alimentar a sus familias o calentar sus hogares. En Europa continental también se acumulan enormes tensiones sociales.
Pero la inflación es sólo un síntoma. La verdadera causa de la crisis emergente es la profunda debilidad de la producción en el núcleo de la economía mundial. Décadas de expansión industrial global junto con el avance de la financiarización han provocado una profunda debilidad en los centros históricos de la acumulación capitalista. En la raíz de la inflación se encuentra la debilidad de la inversión, la pésima productividad y la baja rentabilidad a largo plazo. Los cierres y las restricciones durante la pandemia y la guerra de Ucrania exacerbaron un problema ya existente.
Las demandas de los trabajadores deben incluir ciertamente aumentos salariales y controles de precios sobre los bienes vitales, pero deben ir más allá. La verdadera cuestión en el Reino Unido y en otros lugares es reestructurar la producción en interés de los trabajadores".
La política que necesitamos para hacer frente a la inflación debe tener como objetivo proteger los intereses de la mayoría. No debe ser impulsada por un esfuerzo para proteger los beneficios, lo que crea terribles problemas para el conjunto de la sociedad, como se ha mostrado en las secciones anteriores de este folleto. Una política con mentalidad social tendrá los intereses de trabajadores, los pobres y los autónomos en primer lugar. Para ello, debe estar basarse en tres pilares:
En primer lugar, las subidas salariales deben ser al menos iguales a la tasa de inflación en todos los ámbitos. No debe haber más pérdidas de ingresos y, desde luego, no debe haber transferencias de ingresos de los trabajadores a los capitalistas. Pero éste es sólo el primer paso. Los aumentos salariales deberían estar por encima de la tasa de inflación para empezar a recuperar algunas de las pérdidas extraordinarias que los trabajadores del Reino Unido han tenido que soportar durante la última década y más.
No hay ninguna razón por la que las grandes empresas, normalmente muy rentables, no tengan que pagar por sus servicios que cubren el 40% de todo el empleo en el Reino Unido, no deban hacer aumentos salariales que al menos igualen la tasa de inflación que, al menos, se ajusten a la tasa de inflación. Tampoco hay razón para que los trabajadores del sector público no deban recibir aumentos salariales que sean al menos iguales a la inflación, cuando el gobierno pudo gastar enormes cantidades de dinero para protegerempresas en 2020-21.
La clave para conseguir estos aumentos reside en la organización sindical y la negociación colectiva. Los conflictos laborales ya están aumentando rápidamente, pero necesitamos que los sindicatos sean activos y surjan en muchos más sectores. Sobre todo, necesitamos la negociación colectiva en todos los sectores. Inevitablemente, esto significará una intervención estatal sostenida. Se necesitan urgentemente nuevas leyes laborales.
El principal objetivo de la legislación antiobrera y antisindical durante más de cuatro décadas ha sido romper la negociación colectiva. La legislación también ha tratado de la negociación colectiva. La legislación también ha tratado de hacer que la acción industrial y la huelga sean lo más ineficaz posible y de prohibir la acción solidaria entre diferentes grupos de trabajadores. En 1980, más del ochenta de la mano de obra percibía salarios que se determinaban mediante alguna forma de negociación colectiva organizada. Ahora es menos del veinte por ciento. Es imperativo invertir esta tendencia.
En segundo lugar, para controlar la inflación de forma inmediata sería necesario restringir los beneficios de las grandes empresas. No hay manera de que esto ocurra a través de la persuasión
incentivos o engatusando a los propietarios. Las empresas seguirán aumentando sus márgenes mientras se les permita hacerlo. La respuesta está en los controles de precios y la regulación de los precios y las operaciones de los sectores clave de la economía, por ejemplo, a través de los impuestos.
El objetivo debería ser reducir los beneficios de los proveedores, en lugar de los ingresos reales de los hogares, y así controlar los precios.
Por otra parte, para las empresas más pequeñas, que también se ven agobiadas por los costes más elevados que les imponen las grandes compañías, la fiscalidad podría utilizarse para ayudar a mitigar la presión. Hay buenas razones para reducir los impuestos a los que se enfrentan los pequeños empresarios por emplear a trabajadores, normalmente las cotizaciones a la Seguridad Social. Sería políticamente inteligente que el movimiento obrero buscara aliados entre las pequeñas empresas que también están sintiendo la presión del aumento de la inflación.
Los precios del gas en el Reino Unido son un ejemplo clásico de estas políticas. El precio del gas en todo el mundo, pero especialmente en Europa, se ha disparado en el último año. El Reino Unido cuenta actualmente con una débil forma de control de precios, que este año ha provocado un aumento del 56% en las facturas de gas de los hogares y se espera que provoque un nuevo aumento del 77% en otoño. Utilizar este control de precios de forma efectiva significaría restringir las dolorosas subidas de los precios domésticos, congelar el precio para los hogares y exprimir los escandalosos beneficios de los principales proveedores de petróleo y gas, como BP y Shell, para cubrir el coste de la intervención.
En términos más generales, el sistema energético del Reino Unido está privatizado, lo que contribuye a explicar parte de los altos precios y el mal servicio que nos ha tocado. Devolver a los minoristas de energía a la propiedad pública sería un medio sencillo para empezar a resolver el problema. Pero los verdaderos beneficios del sistema energético se obtienen en el otro extremo de la tubería, en las empresas que extraen los combustibles fósiles del suelo. Se ha calculado que un "impuesto sobre el exceso de beneficios" aportaría 13.000 millones de libras al gobierno. De forma aún más radical, el Reino Unido podría considerar seriamente la posibilidad de que las empresas petroleras y de gas pasaran a ser de propiedad pública, como es habitual en la mayor parte del mundo.
En tercer lugar, y de forma mucho más profunda y radical, enfrentarse a la inflación es, en última instancia, abordar el persistente malestar de la oferta agregada que está en su raíz. Gran Bretaña necesita un reequilibrio profundo de su economía a favor del trabajo socialmente útil en lugar de los servicios financieros. Para ello se necesita una política industrial coherente, que dependerá de una reestructuración del poder político en el país, asignando mucha más responsabilidad a las regiones en comparación con Londres.
Una política industrial de este tipo tendrá que basarse en una oleada de inversiones públicas para renovar las infraestructuras del país, así como la propiedad pública de los recursos clave, como la energía, el transporte y el agua, entre otros. También tendría que comprometerse seriamente con la transición energética y el impacto catastrófico en el medio ambiente del capitalismo desenfrenado de las últimas décadas. La dependencia de los combustibles fósiles expone a este país, como a todos los demás, al riesgo de que se produzcan interrupciones en el suministro internacional y a que los precios sean potencialmente más altos en el futuro, a medida que se agoten las reservas y se utilicen fuentes de combustible más costosas. La Autoridad Internacional de la Energía prevé un aumento del 58% en el precio del gas natural para 2030, por ejemplo , pero los costes de las energías renovables se han desplomado en los últimos años a medida que se han producido mejoras tecnológicas. Del mismo modo, las mejoras en la eficiencia energética, especialmente para el uso doméstico, donde Gran Bretaña sufre de hogares mal aislados, ahorrarían rápidamente en el uso de la energía.
Nada de esto será posible sin un cambio profundo en las finanzas, con la reintroducción adecuada de la banca pública, así como los controles sobre la exportación e importación de capital y el tipo de cambio. Nada de esto se logrará tampoco sin un cambio profundo en la relación de fuerzas en el lugar de trabajo a favor del trabajo. A fin de cuentas, el recurso productivo más valioso que tiene el país es su gente. Hay que proteger y mejorar sus derechos y su nivel de vida, movilizar sus energías y su fuerza colectiva y rejuvenecer su espíritu comunitario, si se quiere que el país salga del terrible embrollo en que se encuentra. Esta es la verdadera tarea que tenemos por delante."
( Costas Lapavitsas es catedrático de Economía en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos, Doug Nicholls es Secretario General de la Federación General de Sindicatos, James Meadway es director del Foro de Economía Progresista, Brave New Europe, 23/09/22; traducción DEEPL)
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