" Muchos trabajadores belgas ya no pueden llegar a fin de mes: las facturas son demasiado altas, los salarios demasiado bajos. Por eso, los sindicatos belgas cambian de marcha y hoy hacen una huelga para presionar a los empresarios y al Gobierno.
Precios de la energía
El precio del gas ha subido un 130% en un año, el de la electricidad un 85% y el del combustible un 57%. Y ahora también suben los precios de los alimentos.
Bajo la presión de los sindicatos, el gobierno ha tomado medidas para aliviar la factura energética. Se redujo el impuesto sobre el valor añadido de los productos energéticos, se introdujeron subvenciones puntuales y se extendió una tarifa "social" más baja a los grupos más vulnerables.
Estas medidas son bienvenidas, pero el gobierno belga debería hacer más para limitar los precios para todos. Si no es posible a nivel europeo, Bélgica debe tomar medidas a nivel nacional: Francia, España y los Países Bajos ya lo han hecho.
Indexación salarial
La indexación salarial es el mejor sistema para proteger el poder adquisitivo en tiempos de inflación. Pero la indexación en Bélgica no ofrece una protección del 100%. Unos 850.000 trabajadores tienen que esperar un año para su próxima indexación, hasta el 1 de enero de 2023.
Mientras tanto, han tenido que pagar sus facturas más altas, pero no han recibido ninguna compensación. La indexación salarial no tiene en cuenta específicamente el aumento de los precios de los combustibles, por lo que siempre hay una pérdida de poder adquisitivo.
La patronal y la derecha política presionan para que se produzca un "salto de índice" o incluso una alteración del mecanismo de indexación. Esto es inaceptable para los sindicatos. Sería un suicidio desde el punto de vista social, pero también económico, porque destruiría la confianza de los consumidores y nos hundiría en la recesión.
No hay pruebas de que exista una espiral de precios salariales. La inflación en Alemania y los Países Bajos es más alta que en Bélgica, aunque no tienen cláusulas de indexación salarial en sus convenios colectivos.
Beneficios no repartidos
Muchas empresas han aprovechado el alivio de la pandemia para aumentar sus precios y beneficios, contribuyendo a una mayor inflación, como ha reconocido un miembro del consejo ejecutivo del Banco Central Europeo. Esto también ha ocurrido en Bélgica. En el segundo trimestre de 2022, los márgenes de beneficio alcanzaron un máximo histórico del 46%. Sólo los Países Bajos se acercaron al 40%.
Las empresas disponen así de un colchón financiero suficiente no sólo para hacer frente a la indexación salarial, sino también para aumentar los salarios de forma más estructurada. Sin embargo, desde la crisis financiera de 2009, los aumentos salariales reales (más allá de la indexación) han sido inexistentes en Bélgica.
Contrasta con los Países Bajos y Francia, donde los salarios reales han aumentado un 3% y casi un 6% respectivamente desde 2009, y con Alemania, donde han aumentado un 19%. No es que la productividad de las empresas belgas no haya aumentado desde la crisis financiera, es que los beneficios adicionales no se han compartido con los trabajadores.
Los aumentos salariales además de la indexación están limitados en Bélgica por una ley muy restrictiva, la infame "ley de competitividad". Aunque los sindicatos belgas impugnan esta ley (a nivel nacional e internacional), el gobierno la aplica estrictamente.
Los empresarios presionan para que se congelen los salarios en 2023-24, basándose en la ley. La huelga general de hoy, tras la manifestación de 80.000 personas en Bruselas en primavera, es un fuerte llamamiento a la reforma urgente de la misma.
Impuestos extraordinarios
Las grandes empresas energéticas están viendo duplicar o incluso triplicar sus beneficios con respecto al año pasado. No cabe duda de que esta crisis no afecta a todos por igual.
Pero los que se benefician de ella no sólo se encuentran en el sector energético. Otras empresas están obteniendo grandes beneficios debido a las circunstancias excepcionales; ellas también deberían poner su granito de arena. Aquellas que registran márgenes excepcionalmente elevados deberían estar sujetas a un tipo impositivo mayor.
Mientras tanto, muchas prestaciones sociales son a menudo demasiado bajas para permitir una vida decente y se sitúan por debajo del umbral de pobreza europeo. Los sindicatos y las organizaciones patronales tienen un papel importante a la hora de decidir qué prestaciones sociales se aumentan y cómo.
Sin embargo, la patronal ha bloqueado este debate, por lo que corresponde al gobierno federal tomar una decisión unilateral para aumentar las prestaciones sociales. La huelga de hoy es también una importante señal de solidaridad entre los que trabajan y los que reciben prestaciones."
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