"El anuncio el 10 de marzo de que Arabia Saudí e Irán restablecerán relaciones diplomáticas con la mediación de China provocó el asombro de los comentaristas occidentales.
Desde el punto de vista estadounidense, la presencia china en Oriente Medio es mínima. Pero la huella china en el comercio y, sobre todo, en la tecnología ha crecido enormemente en Asia Occidental, lo que ha permitido a Pekín convertir su acumulación gradual de poder blando en un golpe diplomático sin precedentes.
Arabia Saudí es el evidente ganador del acuerdo. Tras décadas de guerra por poderes entre el Irán chií y el reino suní, el cese de hostilidades implica que Irán y sus apoderados se retirarán. El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional estadounidense, John Kirby, declaró el 10 de marzo que "cualquier esfuerzo por rebajar las tensiones en la región... redunda en nuestro interés", y añadió que Estados Unidos acogía con satisfacción el acuerdo.
Pero el éxito de China en el Golfo Pérsico apunta a un fracaso de los intentos estadounidenses de contener el liderazgo mundial de China en tecnología de telecomunicaciones e inteligencia artificial (IA). La capacidad de China para transformar tecnológicamente las economías regionales es un factor clave en sus esfuerzos diplomáticos.
El interés inmediato de China en la estabilidad regional se deriva de su dependencia del petróleo de Oriente Medio. Lo último que desea Pekín es un conflicto regional que pudiera interrumpir el suministro de energía. Pero los planes de China para la región incluyen su potencial industrial en una expansión de las infraestructuras euroasiáticas dirigida por China.
Aunque a los analistas occidentales les pilló por sorpresa, la diplomacia china preparó la declaración conjunta saudí-iraní, que elogiaba "la noble iniciativa de Su Excelencia el Presidente Xi Jinping", durante los últimos meses y a plena luz del día. Turquía, que ha mejorado sus relaciones tanto con los Estados del Golfo como con Israel durante el último año, ocupa un lugar central en el plan de China.
La creciente influencia de China queda patente en los datos comerciales, que muestran que sus exportaciones a países clave de la región se han duplicado aproximadamente en los últimos tres años.
Algunos observadores israelíes expresaron un cauto optimismo sobre el acuerdo Irán-Saudí. Seth Frantzman escribió el 11 de marzo en el Jerusalem Post: "Turquía está haciendo lo mismo que Arabia Saudí. Ankara se ha reconciliado con países con los que en el pasado se mostró hostil, como Israel y el Golfo. Esto significa que, en general, Oriente Próximo es ahora un escenario de diplomacia, y no de conflicto. Los Acuerdos de Abraham, el Foro del Néguev, el I2U2 (India, Israel EAU, EEUU) y otras agrupaciones lo han dejado claro". (...)
No está claro qué incentivos dio China a Irán para firmar el acuerdo con los saudíes, pero parece que le hizo una oferta que no podía rechazar. Irán depende abrumadoramente de China para sus productos manufacturados, incluidas las armas y especialmente la tecnología de misiles. La influencia de Pekín sobre Teherán es, por tanto, enorme. Aunque China se opone formalmente a las sanciones occidentales contra Irán, el régimen de sanciones otorga a China casi el monopolio de las principales importaciones iraníes.
El reciente cambio de Turquía, que ha pasado de ser el enfermo de la economía regional a la estrella, también ha influido en los cálculos del régimen iraní. Las exportaciones chinas a Turquía se han triplicado desde 2019, y la financiación del comercio chino ayudó al gobierno de Recap Tayyip Erdogan a superar una crisis monetaria que dejó al país al borde de la hiperinflación hace apenas un año.
Con el mayor ejército de la región, Turquía representa un contrapeso a las ambiciones regionales de Irán, y sus relaciones recién restablecidas con Israel y los Estados del Golfo indican que puede convertirse en una fuerza estabilizadora ("How Erdogan Got Back in the Money", Asia Times, 20 de febrero de 2023).
China sólo tiene una base militar en Oriente Medio -de hecho, sólo una en el mundo- con menos de 2.000 efectivos y sólo 200 soldados de combate en Yibuti.
Estados Unidos, por el contrario, tiene 7.000 efectivos en el cuartel general de la V Flota en Bahréin, 10.000 en la base aérea de Al Udeid en Qatar, 3.800 en la base aérea de Al Dhafra en Emiratos Árabes Unidos, 2.500 en la base aérea de Incirlik en Turquía, así como otros 4.000 efectivos en Yibuti, entre otras instalaciones.
Lo que China tiene, y Estados Unidos no, es un plan para transformar las economías de la región con infraestructuras digitales, puertos, ferrocarriles, energía solar guiada por inteligencia artificial, así como los medios para rescatar economías en crisis.
Cuando Xi Jinping visitó Arabia Saudí en diciembre de 2022, Reuters informó: "Se acordó un memorando con la china Huawei Technologies, sobre computación en la nube y construcción de complejos de alta tecnología en ciudades saudíes, a pesar del malestar de EEUU con los aliados del Golfo por un posible riesgo para la seguridad en el uso de la tecnología de la firma china". Huawei ha participado en la construcción de redes 5G en la mayoría de los Estados del Golfo a pesar de las preocupaciones de Estados Unidos".
Anteriormente, en 2022, los EAU rompieron las negociaciones para comprar el caza furtivo estadounidense F-35 después de que Washington exigiera que excluyeran los sistemas de banda ancha móvil 5G que planean comprar a Huawei. Los analistas estadounidenses afirmaron que la red 5G civil de Huawei podría recopilar información de inteligencia sobre los aviones estadounidenses. Los EAU mantuvieron su acuerdo con Huawei y compraron en su lugar 80 cazas Rafale franceses.
El Proyecto Mar Rojo de Huawei, firmado en 2019, está construyendo una red de energía solar habilitada para IA que proporcionará energía a una ciudad de un millón de personas.
La firma china dominó el Congreso Mundial de Móviles de Barcelona la semana pasada. Altos funcionarios estadounidenses se desplegaron en la conferencia para advertir que Huawei podría ayudar a los espías chinos a recopilar información a través de sus redes 5G.
En una conferencia de prensa el 1 de marzo, el jefe cibernético del Departamento de Estado, Robert Strayer, dijo: "Estados Unidos está pidiendo a otros gobiernos y al sector privado que consideren la amenaza planteada por Huawei y otras empresas chinas de tecnología de la información", afirmando que la compañía era "engañosa y tramposa."
Mientras tanto, en la Sala de Exposiciones Uno, representantes de Turkcell, el mayor proveedor de telefonía móvil de Turquía, instalaron un stand dentro del amplio pabellón de Huawei para anunciar su colaboración con la empresa china, que suministra la mayor parte de la infraestructura de banda ancha de Turquía.
Los responsables de Huawei afirmaron que las restricciones estadounidenses a los chips informáticos más avanzados, con transistores de 7 nanómetros o menos, no afectarían a su negocio global de infraestructuras, que funciona con tecnologías maduras que China puede fabricar en su propio país." (
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