"(...) Como mostrará un próximo informe de Eurofound sobre el coste y el acceso a la vivienda en Europa, los inquilinos del mercado privado se sienten especialmente inseguros: casi la mitad (46%) afirma que podría tener que abandonar su vivienda en los próximos tres meses porque ya no puede permitírsela. Los inquilinos privados también señalan problemas con la calidad de su alojamiento -como la escasa eficiencia energética y la falta de espacio- en mayor medida que los propietarios de viviendas, especialmente, pero también que los inquilinos de viviendas sociales.
Sin embargo, los problemas de vivienda no se limitan a los inquilinos privados. Los propietarios de viviendas con hipotecas a tipo variable tienen que hacer frente al rápido aumento de los tipos de interés y, en términos más generales, al incremento del coste de la vida. Así lo demuestra, por ejemplo, Polonia, donde el Fondo de Apoyo a los Prestatarios con problemas de pago ha experimentado un aumento de la demanda. Una recesión económica pondría aún más en peligro.
Incluso entre quienes poseen su vivienda sin hipoteca, muchos tienen dificultades para hacer frente a otros gastos conexos, como las facturas de los servicios públicos. El gráfico muestra los 16 Estados miembros de la UE con mayores tasas de propiedad absoluta de la vivienda (que van del 38% en Portugal al 95% en Rumanía). Muchos de estos propietarios absolutos corren el riesgo de caer en la pobreza: del 8% en Chequia al 24% en Estonia. Además, muchos son incapaces de mantener sus viviendas a una temperatura adecuada, debido a la escasa eficiencia energética y a la presión financiera: es el caso de al menos el 15% en Bulgaria, Chipre, Grecia, Lituania y Portugal.
En comparación con los propietarios, los inquilinos de viviendas sociales valoran peor la calidad de su alojamiento y se preocupan más por la posibilidad de verse obligados a abandonar su casa. Y son más propensos que los inquilinos privados a tener dificultades para pagar los servicios públicos. Sin embargo, si se compara a los inquilinos con ingresos similares, hay menos inquilinos sociales que privados que tengan problemas con estas facturas, lo que implica que la vivienda social actúa como una especie de amortiguador. No obstante, muchos tienen dificultades y la oferta de vivienda social es limitada en muchos Estados miembros.
Aumenta el número de personas sin hogar
Aunque en algunos países ha disminuido el número de personas sin hogar (sobre todo en Finlandia, pionera en el enfoque "housing first"), el problema está empeorando en otros. En Irlanda, por ejemplo, el número de personas en alojamientos de emergencia ha aumentado de forma constante, pasando de 7.991 en mayo de 2021 a 11.754 en enero de 2023, con el riesgo de que se produzcan nuevos aumentos ahora que se ha levantado la prohibición de desahucios relacionada con la pandemia. En términos más generales, la reducción de las medidas de apoyo al coste de la vida supone un riesgo para los hogares que han dependido de ellas.
Las ayudas a la vivienda son un área delicada. Las ayudas al alquiler o la compra de vivienda pueden hacer subir los alquileres y los precios de venta en general. Las ayudas hipotecarias benefician de forma desproporcionada a las personas con rentas más altas, más propensas a comprar una vivienda, al tiempo que animan a algunos a contraer deudas que no pueden pagar. Mientras tanto, muchas personas que dependen del alquiler siguen sin tener derecho a las ayudas: los que no tienen una dirección fija o viven en alojamientos compartidos, los inmigrantes y los ciudadanos móviles, los que carecen de contratos formales y los que tienen unos ingresos bajos justo por encima del umbral para tener derecho a las ayudas.
Incluso entre los que tienen derecho a prestaciones de vivienda, algunos no lo saben o no lo aprovechan por otros motivos. Tampoco se cumplen siempre los derechos de vivienda social: incluso los Estados miembros con grandes reservas tienen listas de espera.
Ampliar la oferta
Por el contrario, la ampliación de la oferta de viviendas de calidad ejerce una presión a la baja sobre los alquileres y los precios. Hay que construir y renovar viviendas y desalentar la práctica de dejarlas vacías. No obstante, la mejora de la oferta es una solución a largo plazo y el reto debe abordarse aquí y ahora, y en diferentes frentes simultáneamente.
Es fundamental alertar con antelación de los problemas de pago, para poder poner en marcha un apoyo personalizado. Suecia, por ejemplo, exige que los desahucios previstos se notifiquen a una organización designada, que se pone en contacto con el hogar y le presta apoyo para evitar esa eventualidad.
El acceso a los procedimientos de liquidación de deudas y al asesoramiento sobre las mismas también es fundamental para quienes tienen dificultades para pagar la hipoteca o acumulan atrasos en el alquiler o los servicios públicos. Una vez más, lo ideal es que la ayuda se ponga en marcha pronto, en cuanto se produzca un impago.
Más vale prevenir que curar. Los responsables políticos deben garantizar que no se facilite a los hogares la contratación de hipotecas por encima de su capacidad probable de reembolso. En Bélgica, la mayoría de los tipos hipotecarios son fijos y los acreedores están obligados a financiar el apoyo a la deuda, pero sus contribuciones dependen de los tipos de interés.
Eficiencia energética
En cuanto a las facturas de los servicios públicos, hay que hacer más para garantizar que las inversiones en eficiencia energética, que la UE está financiando masivamente a través del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia, lleguen a los inquilinos y propietarios de viviendas con bajos ingresos. Esto protegerá a los hogares contra las subidas de precios al disminuir su dependencia de la energía exterior, ya sea porque necesitan menos o porque generan la suya propia. (...)
Para garantizar el acceso a la vivienda, debe proporcionarse una vivienda estable e independiente a quienes no tienen hogar o están a punto de no tenerlo. Las políticas de "Housing first" son eficaces, pero deben ampliarse. Aproximadamente tres cuartas partes de los Estados miembros cuentan con este tipo de programas, pero pocos tienen capacidad para alojar a más del 1% de las personas sin hogar. Y muchos no ofrecen vivienda a las personas que rechazan la ayuda de los servicios ni ofrecen alojamiento compartido, lo que contradice los valores subyacentes.
La situación de la vivienda en Europa exige una aplicación rápida y eficaz del Pilar Europeo de Derechos Sociales. Obviamente, los derechos directamente relacionados con la vivienda desempeñan un papel crucial en este sentido. Pero también lo hace la aplicación de los derechos de acceso a servicios de calidad y otras formas de protección social, claves para prevenir y abordar los problemas de vivienda."
(Hans Dubois es director de investigación de la unidad de políticas sociales de Eurofound en Dublín. Social Europe, 02/05/23; traduccion DEEPL)
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