"Desde que declaró su independencia en 1956, Sudán se ha visto acosado por los conflictos. El país se encuentra en una región inestable, al borde del Mar Rojo, el Sahel y el Cuerno de África. Cinco de sus siete países vecinos han sufrido algún grado de agitación en los últimos años. Los combates actuales, centrados en la capital del país y en ciudades clave, ya han atraído la atención de las potencias mundiales. Muchos gobiernos extranjeros han evacuado a sus ciudadanos en los últimos días, ya que los combates se han extendido a las 18 provincias de Sudán. La incipiente crisis humanitaria también preocupa a los vecinos de Sudán y a las organizaciones internacionales de ayuda. El país podría estar abocado a una guerra total e incluso a la desintegración, lo que tendría implicaciones más amplias para Oriente Medio y gran parte del África subsahariana.
Potencial y peligros de Sudán
Sudán cuenta con el 10% de la población del mundo árabe y más del 35% de su tierra cultivable. Es rico en recursos, como hierro, cobre, plata, mica, talco, manganeso, cromo y platino, así como arena negra, oro, mármol y otros minerales. Sin embargo, el país también tiene muchos recursos agrícolas, ganaderos y minerales que han quedado sin explotar. Esto se debe a que los sucesivos gobiernos desde la independencia no han sabido explotar el potencial económico del país, agotado por las crisis políticas, las guerras étnicas y los golpes militares.
Tras la destitución en 2019 del presidente Omar al-Bashir, que se hizo con el poder en un golpe de Estado en 1989, las partes relevantes de Sudán acordaron un plan respaldado internacionalmente para la transición del gobierno a un régimen civil. Sin embargo, el acuerdo se ve ahora socavado por los enfrentamientos en Jartum entre el ejército, comandado por Abdel-Fattah Burhan, y las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido, dirigidas por Mohamed Hamdan Dagalo (ampliamente conocido como Hemedti). La relación entre los dos generales se tensó debido a la insistencia de Burhan en integrar las RSF en el ejército sudanés, lo que Hemedti consideró un intento de liquidarlo políticamente. Ambos ayudaron a derrocar el régimen de al-Bashir, pero luego se volvieron contra los políticos civiles que pedían la democratización. Ahora se vuelven el uno contra el otro.
Mientras que Burhan no ha hablado con los medios de comunicación desde que comenzaron los enfrentamientos el 15 de abril, Hemedti ha acudido a las redes sociales para pedir apoyo a la comunidad internacional en su lucha contra lo que él denomina extremistas islamistas. Su petición de ayuda se debe a que la situación militar en el país no ha ido como Hemedti esperaba. Su apoyo al gobierno civil, la campaña contra los extremistas y la petición implícita de ayuda a Israel no son más que una cortina de humo de un líder militante que acumuló gran riqueza y poder por medios ilícitos. De hecho, la RSF cometió masacres en Darfur y se alió con los contrarrevolucionarios para derrotar el levantamiento de 2011 en Libia, donde los combatientes de la RSF han desempeñado un papel activo en la prolongada guerra civil.
En 2021 y 2022, mercenarios de la empresa militar privada rusa Grupo Wagner proporcionaron entrenamiento a la RSF en zonas de Libia controladas por Jalifa Haftar, comandante del Ejército Nacional Libio con base en Tobruk. Para Wagner, la RSF constituye un enlace fundamental entre sus centros logísticos en Libia y sus campos de batalla en Mali y la República Centroafricana. Sin embargo, apoyar a las fuerzas de Hemedti podría resultar costoso para Wagner y Haftar. A los dirigentes del LNA les preocupa que la asociación con Hemedti pueda poner en peligro la relación de Haftar con Egipto, su principal fuente de ayuda militar. Por ello, ha decidido reducir su relación con la RSF.
Crisis de refugiados
En los últimos años, Sudán se ha convertido en una ruta de tránsito para los emigrantes que se dirigen a Europa a través de Libia, ya que los contrabandistas aprovechan la inestabilidad de la región para prometer a los refugiados el paso a través del Mediterráneo. También es una fuente importante de migrantes que huyen hacia Europa y los países vecinos. El propio Sudán acoge a 800.000 refugiados de Sudán del Sur. Un retorno masivo podría dificultar aún más los esfuerzos para suministrar ayuda esencial a los más de dos millones de desplazados de Sudán del Sur que huyeron del norte después de que el sur obtuviera la independencia en 2011.
Los recientes enfrentamientos han empujado a miles de refugiados sudaneses a Chad, el empobrecido vecino occidental de Sudán donde más de 400.000 sudaneses desplazados buscaron refugio durante conflictos anteriores. El país teme que la crisis se extienda a través de su frontera común a zonas que han sufrido años de luchas étnicas y que ahora acogen a miles de refugiados, muchos de ellos procedentes de Darfur. Durante el sangriento conflicto de Darfur, las milicias árabes conocidas como Janjaweed, que acabaron convirtiéndose en la RSF, realizaron frecuentes incursiones en Chad, atacando a los refugiados y merodeando a los aldeanos.
Egipto también está preocupado por la posible afluencia de refugiados. Las condiciones económicas en Egipto ya se están deteriorando, por lo que el país tendría dificultades para hacer frente a una avalancha de inmigrantes. La implosión de Sudán también podría agravar los problemas de seguridad de Egipto al facilitar el contrabando de armas y la entrada de islamistas radicales en el corazón del valle del río Nilo y el delta.
La crisis sudanesa también preocupa a Israel. Miles de migrantes africanos, principalmente de Sudán, huyen a Israel cada año. Desde 2017, los sucesivos gobiernos israelíes han expedido permisos de residencia temporal a estos refugiados mientras intentaban repatriarlos a sus países de origen. Esta cuestión llevó a Israel a acelerar las conversaciones para normalizar los lazos con Sudán. Desde que acordó establecer relaciones diplomáticas con Jartum en 2020, el gobierno israelí ha tratado de llegar a un acuerdo que podría ver a algunos de los migrantes regresar a casa.
Dimensiones exteriores
Sudán ha sido durante mucho tiempo un escenario de confrontación para las potencias regionales y mundiales. Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos llevan tiempo intentando intervenir en Sudán y consideraron la destitución del ex líder sudanés Omar al-Bashir como un paso para hacer retroceder la influencia de los islamistas en el país y llevar la estabilidad a la región. Empresarios saudíes y emiratíes han invertido en ambiciosos proyectos en Sudán, especialmente en agricultura, aviación y puertos en la costa del Mar Rojo.
Sin embargo, algunos desconfían de la creciente influencia de Arabia Saudí y los EAU en el país. A Egipto, en particular, le inquieta la creciente cooperación de Sudán con los países del Golfo y Turquía en el sector agrícola. Este tipo de colaboraciones pueden, con el tiempo, socavar el papel tradicional de El Cairo en Sudán y erosionar sus perspectivas de cooperación económica con Jartum. Egipto teme también que las inversiones agrícolas turcas y de los países del Golfo conduzcan a la ampliación de las presas del río Nilo en Sudán, lo que podría agotar la propia cuota egipcia de las aguas del Nilo. Una guerra total en Sudán tendría repercusiones en la presa del Gran Renacimiento Etíope, en la que Egipto ha colaborado estrechamente con Sudán. Si Sudán se desintegrara, Egipto tendría que lidiar con miniestados en guerra, lo que debilitaría aún más su posición.
Empantanado por problemas políticos y económicos internos, Egipto está perdiendo cada vez más su capacidad de ejercer influencia en la región, dejando un vacío en Sudán que ha sido llenado en gran medida por Arabia Saudí y los EAU. Las comunicaciones del secretario de Estado estadounidense con los ministros de Asuntos Exteriores saudí y emiratí sobre la cuestión de Sudán atestiguan el declive del papel regional de Egipto. El año pasado, Egipto envió aviones de guerra y pilotos para apoyar al ejército sudanés. La RSF los capturó en el aeropuerto de Merowe y sólo los liberó después de que los EAU mediaran en un acuerdo con Hemedti. Egipto y otros países de la región temen que Sudán se convierta en otra Somalia, lo que provocaría el surgimiento de más milicias armadas. Dada la retirada de Estados Unidos de la región en los últimos años, la situación de seguridad podría descontrolarse si estalla otro conflicto, amenazando la estabilidad de Oriente Medio y el Cuerno de África.
Mientras tanto, el gobierno sursudanés afirma que los combates ya han obstaculizado la exportación de 170.000 barriles de petróleo al día a través de Port Sudan. Sin embargo, teniendo en cuenta que Sudán recibe 9 dólares por barril en concepto de derechos de tránsito, a ninguna de las partes en conflicto le interesa bloquear el oleoducto que lleva el petróleo sursudanés al puerto.
Si la violencia continúa, la implicación de actores extranjeros no hará sino complicar las perspectivas de paz. Chad teme que los rebeldes que actúan en su territorio reciban apoyo del Grupo Wagner de la vecina República Centroafricana, que mantiene estrechos vínculos con la RSF. Es probable que los combates se extiendan a ambos países y a otras partes de la conflictiva región. A Israel le preocupa el acercamiento entre Rusia e Irán y su presencia en el Mar Rojo. Por ello, ha intentado incluir a Sudán en el Foro del Néguev, surgido del proceso de normalización árabe-israelí, para demostrar su deseo de acceder al Mar Rojo y hacer frente a la creciente presencia naval de Rusia e Irán en esa zona. El deterioro de Sudán podría poner en peligro este proceso.
Perspectivas sombrías
Burhan no puede gobernar solo el país. Necesita llegar a acuerdos de reparto del poder con otros partidos políticos, pero carece del apoyo necesario para ello. Ninguno de los dos beligerantes en este conflicto podrá lograr una victoria política o militar decisiva, en parte porque el panorama político del país está muy fracturado. Los dos combatientes están aliados con distintas facciones políticas que compiten por la inclusión y una parte del botín de una posible guerra a gran escala.
Sudán corre ahora el riesgo de sumarse a la lista de países árabes que han caído en prolongadas guerras civiles, que posiblemente acaben en una partición de facto. Su caída en una guerra tribal eliminaría cualquier posibilidad de una rápida resolución del conflicto y descartaría la posibilidad de una reunificación, sobre todo teniendo en cuenta que el ejército sudanés está compuesto por los diversos grupos étnicos del país. Más de una década después del inicio de las guerras civiles de Siria y Libia, Sudán podría enfrentarse a un destino similar."
(Hilal Khashan es profesor de Ciencias Políticas en la Universidad Americana de Beirut. Brave New Europe, 30/04/23; traducción DEEPL)
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