"Una nación puede transformarse". Con estas majestuosas palabras, el presidente estadounidense Joe Biden promulgó la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) en agosto de 2022.
A pesar de la fractura de la política partidista estadounidense, el Partido Demócrata dirigió la mayor subvención energética de la historia de Estados Unidos con una nueva ética nacional para ecologizar la economía e inclinar la competencia mundial a favor de Estados Unidos.
La IRA forma parte de una agenda política más amplia con la Ley CHIPS y de Ciencia, que prevé 280.000 millones de dólares de financiación federal para la investigación y la fabricación de chips lógicos y de memoria dentro de Estados Unidos.
La Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo también canaliza 700.000 millones de dólares hacia la electrificación, las energías renovables y las infraestructuras digitales, y ya ha financiado 20.000 proyectos desde 2021.
Es comprensible que haya cierta consternación por los efectos distorsionadores del mercado de que Washington ofrezca subvenciones directas al estilo de Pekín a quienes estén dispuestos a apostar por la agenda "Make it in America" de los demócratas.
Mientras que los gobiernos con dinero para gastar -como los miembros de la Unión Europea- han prometido sus propios planes industriales de cero emisiones netas y subvenciones a las patatas fritas, los líderes asiáticos, como el presidente indonesio Joko Widodo, han insinuado remedios comerciales para proteger la incipiente industria asiática del vehículo eléctrico (VE) frente a las prácticas de mercado desleales en el extranjero.
La política industrial estadounidense no sólo es transformadora para Estados Unidos, sino también para Asia, y de forma intencionada. Estados Unidos subvencionará dos veces las inversiones en hidrógeno: primero para su producción y, de nuevo, cuando lo utilicen industrias de gran consumo energético de toda Asia, como las del acero, el aluminio, los productos químicos y la fabricación pesada.
Estos estímulos por partida doble cambiarán la paridad de la competencia frente a China y con aliados e importadores netos de energía como India, Japón, Corea del Sur y Vietnam. Los gravámenes sobre el carbono, actualmente en estudio, también dificultarán las exportaciones de países como Malasia o Indonesia.
La IRA canalizará estos beneficios hacia inversiones en lugar de dividendos para los accionistas. Estados Unidos ya es el mayor receptor de inversiones extranjeras -gracias a su posición como la economía más productiva del mundo con cierto margen- y la IRA desviará más capital de Asia Oriental hacia Estados Unidos. (...)
También hay un cambio ideológico -que el asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, describe como el "nuevo consenso de Washington"- que va de una política económica impulsada por la productividad a otra dirigida por el arte de gobernar, cuyo objetivo es asegurarse una cómoda ventaja sobre cualquier rival en las tecnologías emergentes.
Si las sanciones estadounidenses están diseñadas para impedir que China desembarque en el Mar de la Tranquilidad, las subvenciones son la otra cara de la misma moneda.
Pero la competencia geoestratégica actual es también un desafío diferente al de la Guerra Fría. A diferencia de la Unión Soviética, China está profundamente integrada en las redes mundiales de producción y dispone de ingresos fiscales bien diversificados. Estados Unidos nunca podría gastar más que ella.
China tampoco es el único rival. La perplejidad sobre si los vehículos eléctricos de aliados de Estados Unidos -pero rivales comerciales- como Japón o Alemania podían acogerse a los créditos fiscales del IRA demostró cómo distinguir entre aliados y adversarios es una prioridad de segundo orden para los legisladores estadounidenses. (...)
Pero quizá los planes más llamativos se refieran al traslado a Estados Unidos de la fabricación de procesadores de gama alta y chips de memoria dinámica de acceso aleatorio.
El líder del mercado, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), calcula que es probable que los costes de construcción sean al menos cuatro veces superiores a los que tendrían en Taiwán, debido a la escasez de personal cualificado y a la burocracia administrativa. Su Consejero Delegado, Morris Chang, calificó cándidamente de "ejercicio inútil" el esfuerzo estadounidense por traer la fabricación de chips a casa.
Carentes de lógica comercial, estos esfuerzos parecen inquietantemente similares al intento de Pekín de forzar la transferencia de tecnología, especialmente a la luz de los controles de exportación estadounidenses hacia las plantas de fabricación de microchips de Corea del Sur y Taiwán en China. (...)
En la próxima década, Estados Unidos gastará 100.000 millones de dólares anuales en ayudas industriales, una suma superior a todo el gasto público de Singapur. , sobre todo si los incentivos se diseñan cuidadosamente para aprovechar la lucha de Asia y Europa contra la subida de los precios de la energía.
Como dijo Samuel Huntington sobre el relativo declive industrial de Estados Unidos frente a Japón en 1988, "es improbable que Estados Unidos decline mientras su público esté periódicamente convencido de que está a punto de declinar".
Esa aversión al derrotismo -real o imaginario- es indispensable para movilizar a la nación hacia algo antes impensable, o incluso ligeramente antiamericano, como la política industrial."
(Hosuk Lee-Makiyama es Director del Centro Europeo de Economía Política Internacional y Senior Fellow del Instituto de Asuntos Internacionales de Singapur. Asia Times, 06/07/23; traducción DEEPL)
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