"Durante los últimos meses, muchos agricultores enojados han sacado tractores a las calles de las principales ciudades en señal de protesta. A primera vista, las protestas parecen tener muy poco en común. En Francia y Alemania, los agricultores están molestos por la eliminación gradual de las exenciones fiscales al diésel agrícola. En España están en contra de los planes del gobierno de frenar el suministro de agua para riego. En Irlanda, los agricultores marcharon con vacas por las calles para protestar contra las restricciones a la ganadería. Los agricultores polacos, húngaros y eslovacos bloquearon la frontera con Ucrania durante semanas para impedir la importación de cereales baratos desde Ucrania.
Esta no es la primera vez que los agricultores europeos salen a las calles para expresar su descontento, pero la escala de estas protestas es quizás la más significativa en la historia de la UE y ha sido una sorpresa para muchos políticos. "Creo que todos sentimos que hay una creciente división y polarización cuando se trata de temas relacionados con la agricultura", dijo la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, en la apertura del diálogo estratégico para el futuro de la agricultura en Bruselas el 25 de enero. 2024. La respuesta de los políticos europeos a las protestas de los agricultores hasta ahora se ha caracterizado por concesiones a corto plazo y pequeñas soluciones que no han logrado abordar los problemas estructurales subyacentes.
Mientras tanto, todas estas protestas –aunque sean tan diferentes en sus desencadenantes– son una manifestación de un problema muy fundamental, a saber: la crisis sistémica de la agricultura neoliberal. Las últimas cuatro décadas se han caracterizado por la expansión del neoliberalismo en todas las esferas de la vida, incluida la agricultura. Basado en el capitalismo de libre mercado y políticas de laissez-faire, el neoliberalismo ofreció una solución basada en el mercado a los problemas socioeconómicos.
El paradigma de modernización –que prevaleció en las políticas europeas de agricultura y desarrollo rural– sugería que la industrialización y comercialización de la agricultura no sólo aumentaría la seguridad alimentaria, sino que también constituiría un poderoso motor del desarrollo económico general. Esto hizo que la agricultura europea fuera más rentable y orientada tecnológicamente, pero también creó muchos otros problemas que los agricultores tienen que afrontar hoy.
La Política Agrícola Común de la UE tenía como objetivo “modernizar” a los agricultores convirtiéndolos en empresarios capitalistas orientados al mercado y centrados en el crecimiento y la expansión constantes. Muchos agricultores se han visto atrapados en un círculo vicioso de ampliación de escala, intensificación impulsada por la tecnología y creciente dependencia de poderosas corporaciones agrícolas, bancos y cadenas de supermercados. Tienen que rendirse a este dominio y continuar su expansión, o cerrar.
Sólo en la última década, el número de agricultores a tiempo completo en la UE se ha reducido en un tercio, lo que representa cinco millones de puestos de trabajo. La caída fue especialmente grave en Rumanía (983.000 puestos de trabajo perdidos), Polonia (616.000), Bulgaria (387.000), así como en Alemania (160.000) y Francia (100.000).
Las granjas europeas se vuelven más grandes, más industrializadas y más dependientes de combustibles fósiles e insumos químicos. Según un artículo del sociólogo rural holandés Jan Douwe van der Ploeg, producir alimentos con un contenido energético de 100 gigajulios (GJ) en 1950 requirió 81 GJ de combustible fósil. En 2015, la cantidad de energía fósil para producir la misma cantidad de alimentos casi se había triplicado hasta los 225 GJ. Como era de esperar, hoy la agricultura industrial es uno de los principales contaminantes ambientales que contribuyen a la crisis climática y la pérdida de biodiversidad.
En lugar de repensar el modelo de agricultura neoliberal, los “proyectos verdes” europeos apuntan a lograr un desarrollo sostenible y emisiones de suma cero siguiendo la misma lógica del neoliberalismo: expanden y revitalizan los mercados a través del movimiento de sostenibilidad, basado únicamente en cálculos económicos, y imponiendo la carga más pesada a los agricultores que ya están sufriendo mucho en las circunstancias actuales. Como resultado, los agricultores están protestando contra las políticas de “desarrollo sostenible”, y sus protestas a menudo son retratadas en los medios como retrógradas, regresivas e incluso populistas de derecha.
Por supuesto, no hay humo sin fuego, y los sentimientos populistas de derecha han pasado a primer plano en las protestas campesinas contemporáneas. Sin embargo, los agricultores europeos no son en absoluto nacionalistas xenófobos de derecha; más bien se sienten engañados por un sistema que primero los empujó a un proceso de expansión, industrialización y dependencias múltiples, y ahora les exige pagar el precio por el fracaso de este sistema."
(Natalia Mamonova, socióloga (política) rural, Brave new Europe, 01/02/24, traducción google)
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