"Durante gran parte de la era Merkel, Alemania se erigió en una isla de estabilidad económica y política en medio de las siempre tormentosas aguas de Europa. Sin embargo, esos días parecen un recuerdo lejano. Europa sigue en crisis, pero ahora Alemania es el epicentro. Es, una vez más, el enfermo de Europa.
Las manifestaciones antigubernamentales son raras en Alemania. Por eso, cuando a mediados de diciembre cientos de agricultores enfurecidos y sus tractores llegaron a Berlín para protestar contra el recorte previsto de las subvenciones al gasóleo y las exenciones fiscales a los vehículos agrícolas como parte de una nueva oleada de medidas de austeridad, estaba claro que algo estaba en marcha. El Gobierno, evidentemente preocupado, dio marcha atrás de inmediato y anunció que el descuento se mantendría y que la subvención al gasóleo se eliminaría progresivamente a lo largo de varios años, en lugar de suprimirse de inmediato. Los agricultores, sin embargo, dijeron que no era suficiente y amenazaron con intensificar las protestas a menos que el gobierno se reservara completamente sus planes.
Cumplieron su palabra: en las semanas siguientes, miles de agricultores protagonizaron protestas masivas, no sólo en Berlín, sino en varias ciudades, bloqueando incluso las autopistas arteriales y paralizando el país. El gobierno, por su parte, recurrió a uno de los trucos más viejos y eficaces de la política: afirmar que la extrema derecha estaba detrás de las protestas en un intento de deslegitimar a los agricultores y ahuyentar a la gente. Pero esta vez no funcionó. Las protestas no sólo continuaron, sino que crecieron y atrajeron a trabajadores de otros sectores (pesca, logística, hostelería, transporte por carretera, supermercados) y a ciudadanos de a pie.
Como resultado, lo que empezó como una protesta por las subvenciones al gasóleo se ha convertido en una revuelta mucho más amplia contra el gobierno alemán. Uno de los lemas más comunes en las manifestaciones es: "¡El semáforo debe desaparecer!", una referencia a la coalición de gobierno formada por los socialdemócratas, los demócratas libres y los verdes. Y, al igual que los Gilets Jaunes en 2018, cuyas propias protestas fueron desencadenadas por los precios del combustible, los agricultores han dado voz a un conjunto mucho mayor de ira política.
Como dijo uno de ellos al Washington Post: "En un principio, esperábamos que se revocaran los recortes de las subvenciones agrícolas. Pero... creo que está claro que esta protesta va mucho más allá. No sólo estamos descontentos los agricultores, sino también otros sectores. Porque lo que sale de Berlín perjudica a nuestro condado, sobre todo a la economía". Incluso esto se acerca al eufemismo: el aumento vertiginoso del coste de la vida, la caída en picado de los salarios reales, los despidos masivos y una crisis inmobiliaria cada vez más grave han llevado los índices de aprobación del gobierno de Scholz a mínimos históricos, y los alemanes se están inquietando.
Aparte de las protestas de los agricultores, en el último mes el país se ha visto acosado por algunas de las mayores huelgas de las últimas décadas: conductores de tren, trabajadores del transporte público local, personal de seguridad aeroportuaria, médicos y trabajadores del comercio minorista, todos exigiendo salarios más altos y mejores condiciones laborales. Se esperan nuevas huelgas en las próximas semanas. Esto resulta especialmente sorprendente si se tiene en cuenta que Alemania se ha enorgullecido durante mucho tiempo de su modelo no conflictivo de relaciones laborales, que históricamente ha hecho hincapié en la cooperación entre sindicatos y federaciones patronales.
El problema es que la paz social de Alemania se basaba en un modelo económico -el antaño aclamado Modell Deutschland- que está prácticamente en quiebra. Su éxito económico en el siglo XXI se basó en dos pilares: importaciones baratas de materias primas y energía (especialmente de Rusia) y una gran demanda en el resto del mundo. Sin embargo, en los últimos años, gracias a la desaceleración mundial y a la guerra de Ucrania, ambos se han venido abajo. Alemania fue la gran economía del mundo con peores resultados el año pasado, según el FMI, y el país se tambalea ahora al borde de la recesión. La producción industrial ha caído cinco meses seguidos: como dijo Hans-Jürgen Völz (economista jefe de la BVMV, que presiona en nombre de las pequeñas y medianas empresas) el pasado julio: A veces oímos hablar de una "desindustrialización progresiva", pero ya no es tan progresiva".
Lo sorprendente es que los dirigentes alemanes han provocado en gran medida esta crisis. Primero, se subieron al carro antirruso y se desvincularon de su principal fuente de energía; y luego agravaron la crisis con dos de las obsesiones favoritas de la clase dirigente alemana, las políticas ecológicas y la austeridad. La propuesta de suprimir las subvenciones a los carburantes es un ejemplo perfecto. Surgió a raíz de una sentencia judicial que declaraba inconstitucional el intento del Gobierno de saltarse sus propias normas fiscales al destinar 60.000 millones de euros inicialmente previstos para ayudas de Covid a medidas destinadas a combatir el cambio climático. La decisión de recortar las ayudas fue presentada por el Gobierno como la única forma de cumplir sus objetivos fiscales y climáticos. El mensaje fue uno al que ya nos hemos acostumbrado: "es gibt keine Alternative [No hay alternativa]".
Pero, por supuesto, ambos objetivos son autoimpuestos. Son el resultado de decisiones políticas, no leyes de la naturaleza, algo de lo que los alemanes de a pie son más que conscientes. Ya no están dispuestos a aceptar una política mediada por esos falsos binarios, una táctica utilizada con demasiada frecuencia para aislar las políticas impopulares de la contestación política. De hecho, los manifestantes ya están dando la vuelta a esa lógica. Como declaró a FAZ Martin Häusling, agricultor ecológico y miembro del Partido Verde alemán (que, inusualmente, ha apoyado las protestas de los agricultores): "Para los agricultores no hay alternativa a conducir un tractor diésel. Todavía no hay tractores eléctricos".
También crecen las voces que cuestionan el llamado "freno a la deuda" de Alemania, una ley consagrada en su Constitución en 2009 para restringir los déficits presupuestarios. Cada vez es más evidente que estas normas de austeridad autoimpuestas están impidiendo al Gobierno realizar inversiones muy necesarias en infraestructuras públicas, desde escuelas y administraciones públicas hasta ferrocarriles y redes energéticas, además de obstaculizar, paradójicamente, las inversiones necesarias para cumplir los objetivos de reducción de emisiones del propio Gobierno. En palabras de Monika Schnitzer, directora del Consejo Alemán de Expertos Económicos: "Nadie pensó hasta el final en lo que [estas normas] podrían significar en una crisis grave, que no hay suficiente margen de maniobra".
En conjunto, pues, el modelo alemán parece derrumbarse bajo el peso de sus propias contradicciones internas. Pero éstas se han ido acumulando durante mucho tiempo. Contrariamente a la creencia popular, el éxito de las exportaciones alemanas tras el euro no se basó en la mayor productividad o eficiencia de la economía alemana, sino en una serie de "reformas estructurales" neoliberales aplicadas a principios de la década de 2000 que permitieron a las empresas llevar a cabo . Esto, unido a la infravaloración estructural del "euro alemán", permitió a Alemania aumentar drásticamente su competitividad frente a sus socios comerciales europeos, y consolidar su política hegemónica de dominación en el escenario europeo.
Pero también tuvo un alto coste social y económico: una demanda interna rezagada, una falta de inversión crónica, unas infraestructuras en crisis y, lo que es más importante por sus consecuencias políticas, una redistribución masiva de la renta nacional de los salarios a los beneficios, lo que dio lugar a una creciente subclase de trabajadores precarios y mal pagados. Como escribí hace una década: "El modelo alemán basado en las exportaciones no es simplemente insostenible a largo plazo: ha estado fracasando todo el tiempo".
Sin embargo, mientras la economía creciera -y Angela Merkel estuviera allí para proporcionar su severa pero maternal guía al país, al tiempo que proyectaba el poder alemán en la escena europea y mundial-, todo esto podía barrerse bajo la alfombra. Hasta que dejó de serlo.
Es importante señalar que para Alemania no se trata sólo de una crisis económica, sino de una crisis existencial. La autopercepción de Alemania como potencia económica y geopolítica forma parte de su identidad nacional, lo que Hans Kundnani denominó "nacionalismo exportador", basado en la creencia de que el éxito económico de Alemania era una especie de destino manifiesto. Pero la caída en desgracia geopolítica del país -de un "Cuarto Reich", como decía un polémico editorial de Der Spiegel de 2015, a vasallo en jefe de Estados Unidos bajo Scholz- también ha hecho añicos esa creencia.
Esto es evidente en el auge de los partidos "populistas" antiestablishment tanto en la derecha como en la izquierda. La AfD lleva tiempo cosechando éxitos, y las últimas encuestas la sitúan en segundo lugar a escala nacional. Pero también están surgiendo nuevos partidos que rompen el espectro hasta ahora estable. El grupo nacional-conservador Unión de Valores anunció recientemente su intención de fundar un nuevo partido político, mientras que la respuesta populista de izquierda de Sahra Wagenknecht a la AfD también está obteniendo buenos resultados en las encuestas. Aunque estos partidos se guían por filosofías diferentes, en mayor o menor medida todos tratan de sacar provecho de la frustración generalizada en torno a la economía, la inmigración, la Unión Europea y el envío de armas a Ucrania, así como de la creciente hostilidad general hacia la coalición gobernante.
La clase dirigente alemana, pero también los alemanes de tendencia más moderada, están reaccionando al último levantamiento populista de la manera típicamente indignada. Tras las informaciones de que altos cargos de la AfD discutieron un "plan maestro" para la deportación masiva de solicitantes de asilo alemanes y ciudadanos de origen extranjero durante una reunión a finales del año pasado, las protestas masivas contra la AfD se han extendido por todo el país, aunque esto no parece haber mermado el apoyo al partido.
También ha habido llamamientos de políticos y medios de comunicación para prohibir la AfD, una medida que aparentemente apoya casi la mitad de los ciudadanos alemanes. Ni que decir tiene que intentar ilegalizar el segundo partido más popular del país no solo sería terrible desde una perspectiva democrática, sino que también tendría consecuencias inesperadas y de gran alcance, pudiendo llevar al país de una situación política tensa a un estado de violencia cívica.
En medio de la creciente popularidad de los partidos populistas de derecha en todo el continente, Europa haría bien en vigilar de cerca a su antiguo eje. Como dice el refrán, cuando Alemania estornuda, Europa se resfría, y es poco probable que este mal político se cure pronto."
(Thomas Fazi , UnHerd, 02/02/24; traducción DEEPL; enlaces en el original)
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