"Achinthya Sivalingam, estudiante de posgrado de Asuntos Públicos en la Universidad de Princeton, no sabía cuando se despertó esta mañana que poco después de las 7 se uniría a los cientos de estudiantes de todo el país que han sido detenidos, desalojados y expulsados del campus por protestar contra el genocidio en Gaza.
Lleva una sudadera azul, a veces luchando contra las lágrimas, cuando hablo con ella. Estamos sentados en una pequeña mesa de la cafetería Small World de Witherspoon Street, a media manzana de la universidad a la que ya no puede entrar, del apartamento en el que ya no puede vivir y del campus en el que dentro de unas semanas tenía previsto graduarse.
Se pregunta dónde pasará la noche.
La policía le dio cinco minutos para recoger objetos de su apartamento.
"Cogí cosas al azar", dice. "Cogí avena por alguna razón. Estaba muy confusa".
Los estudiantes que protestan en todo el país exhiben un coraje moral y físico -muchos se enfrentan a la suspensión y expulsión- que avergüenza a todas las instituciones importantes del país. Son peligrosos no porque perturben la vida universitaria o ataquen a estudiantes judíos -muchos de los que protestan son judíos-, sino porque exponen el abyecto fracaso de las élites gobernantes y sus instituciones para detener el genocidio, el crimen de los crímenes. Estos estudiantes observan, como la mayoría de nosotros, la matanza del pueblo palestino que Israel retransmite en directo. Pero, a diferencia de la mayoría de nosotros, actúan. Sus voces y protestas son un potente contrapunto a la bancarrota moral que les rodea.
Ningún rector de universidad ha denunciado la destrucción por Israel de todas las universidades de Gaza. Ningún rector ha pedido un alto el fuego inmediato e incondicional. Ni un solo rector de universidad ha utilizado las palabras "apartheid" o "genocidio". Ningún rector ha pedido sanciones ni la desinversión en Israel.
En su lugar, los directores de estas instituciones académicas se arrastran supinamente ante los donantes ricos, las empresas -incluidos los fabricantes de armas- y los políticos rabiosos de derechas. Reformulan el debate en torno al daño a los judíos en lugar de la matanza diaria de palestinos, incluidos miles de niños. Han permitido que los agresores -el Estado sionista y sus partidarios- se presenten como víctimas. Esta falsa narrativa, centrada en el antisemitismo, permite a los centros de poder, incluidos los medios de comunicación, bloquear la verdadera cuestión: el genocidio. Contamina el debate. Es un caso clásico de "abuso reactivo". Levantar la voz para denunciar la injusticia, reaccionar ante un abuso prolongado, intentar resistirse, y el abusador se transforma de repente en el agredido.
La Universidad de Princeton, al igual que otras universidades de todo el país, está decidida a detener las acampadas que piden el fin del genocidio. Al parecer, se trata de un esfuerzo coordinado de universidades de todo el país.
La universidad conocía de antemano la propuesta de acampada. Cuando los estudiantes llegaron a los cinco puntos de acampada esta mañana, fueron recibidos por un gran número de miembros del Departamento de Seguridad Pública de la universidad y del Departamento de Policía de Princeton. El lugar del campamento propuesto, frente a la Biblioteca Firestone, estaba lleno de policías. Todo ello a pesar de que los estudiantes mantuvieron sus planes fuera de los correos electrónicos de la universidad y confinados en lo que pensaban que eran aplicaciones seguras. Entre los policías se encontraba esta mañana el rabino Eitan Webb, fundador y director de la Casa Jabad de Princeton. Según los activistas estudiantiles, Webb ha asistido a actos universitarios para atacar verbalmente como antisemitas a quienes piden el fin del genocidio.
Mientras unos 100 manifestantes escuchaban a los oradores, un helicóptero sobrevolaba ruidosamente la zona. Una pancarta, colgada de un árbol, rezaba: "Del río al mar, Palestina será libre".
Los estudiantes afirmaron que continuarían con su protesta hasta que Princeton se desvincule de las empresas que "se benefician o participan en la actual campaña militar del Estado de Israel" en Gaza, ponga fin a la investigación universitaria "sobre armas de guerra" financiada por el Departamento de Defensa, promulgue un boicot académico y cultural a las instituciones israelíes, apoye a las instituciones académicas y culturales palestinas y abogue por un alto el fuego inmediato e incondicional.
Pero si los estudiantes vuelven a intentar levantar tiendas de campaña -han desmontado 14 tiendas tras las dos detenciones de esta mañana-, parece seguro que serán todos detenidos.
"Es mucho más de lo que esperaba que ocurriera", afirma Aditi Rao, estudiante de doctorado en clásicas. "Empezaron a detener a gente a los siete minutos de acampar".
Pasar a ser de pago
La vicepresidenta de Vida en el Campus de Princeton, Rochelle Calhoun, envió el miércoles un correo electrónico masivo en el que advertía a los estudiantes de que podían ser detenidos y expulsados del campus si levantaban una acampada.
"Cualquier individuo involucrado en un campamento, ocupación u otra conducta disruptiva ilegal que se niegue a detenerse después de una advertencia será arrestado e inmediatamente expulsado del campus", escribió. "Para los estudiantes, tal exclusión del campus pondría en peligro su capacidad para completar el semestre".
Estos estudiantes, añadió, podrían ser suspendidos o expulsados.
Sivalingam se encontró con uno de sus profesores y le suplicó que apoyara la protesta. Le informó de que estaba a punto de ser titular y no podía participar. El curso que imparte se llama "Marxismo ecológico".
"Fue un momento extraño", dice. "Me pasé el último semestre pensando en ideas y evolución y cambio civil, como cambio social. Fue un momento loco".
Se echa a llorar.
Pocos minutos después de las 7 de la mañana, la policía distribuyó un panfleto a los estudiantes que levantaban tiendas de campaña con el titular "Advertencia de la Universidad de Princeton y aviso de no traspasar". El panfleto decía que los estudiantes estaban "llevando a cabo una conducta en la propiedad de la Universidad de Princeton que viola las normas y reglamentos de la Universidad, supone una amenaza para la seguridad y la propiedad de los demás, y perturba las operaciones regulares de la Universidad: dicha conducta incluye la participación en una acampada y/o la perturbación de un evento de la Universidad". El panfleto decía que quienes participaran en la "conducta prohibida" serían considerados "intrusos desafiantes según la ley penal de Nueva Jersey (N.J.S.A. 2C:18-3) y sujetos a arresto inmediato".
Unos segundos después, Sivalingam oyó a un agente de policía decir: "A por esos dos".
Hassan Sayed, estudiante de doctorado en Economía de ascendencia paquistaní, estaba trabajando con Sivalingam para montar una de las tiendas. Estaba esposado. A Sivalingam la ataron con tanta fuerza que le cortaron la circulación de las manos. Tiene moratones oscuros alrededor de las muñecas.
"Hubo una advertencia inicial de los policías: 'Están invadiendo' o algo así, 'Esta es su primera advertencia'", cuenta Sayed. "Era algo ruidoso. No oí demasiado. De repente, me pusieron las manos a la espalda. Al hacerlo, mi brazo derecho se tensó un poco y me dijeron: 'Te estás resistiendo a la detención si haces eso'. Me pusieron las esposas".
Uno de los agentes le preguntó si era estudiante. Cuando dijo que lo era, le informaron inmediatamente de que tenía prohibida la entrada al campus.
"Por lo que pude oír, no se mencionaron los cargos", dice. "Me llevan a un coche. Me cachean un poco. Me piden el carné de estudiante".
A Sayed lo metieron en la parte trasera de un coche de policía del campus con Sivalingam, que agonizaba por las ataduras de cremallera. Pidió a la policía que aflojaran las bridas de Sivalingam, un proceso que duró varios minutos, ya que tuvieron que sacarla del vehículo y las tijeras no podían cortar el plástico. Tuvieron que buscar un cortaalambres. Los llevaron a la comisaría de la universidad.
A Sayed lo despojaron de su teléfono, llaves, ropa, mochila y AirPods y lo metieron en una celda de detención. Nadie le leyó los derechos Miranda.
Le volvieron a decir que tenía prohibida la entrada al campus.
"¿Esto es un desalojo?", preguntó a la policía del campus.
La policía no respondió.
Pidió llamar a un abogado. Le dijeron que podía llamar a un abogado cuando la policía estuviera lista.
"Puede que mencionaran algo sobre allanamiento, pero no lo recuerdo con claridad", dice. "Desde luego, no me lo hicieron notar".
Le dijeron que rellenara unos formularios sobre su salud mental y si tomaba medicación. Luego le informaron de que le acusaban de "allanamiento desafiante".
"Yo digo: 'Soy estudiante, ¿cómo puede ser eso allanamiento? Yo estudio aquí'", dice. "Realmente no parecen tener una buena respuesta. Reitero, preguntando si el hecho de que me prohíban la entrada al campus constituye un desalojo, porque vivo en el campus. Se limitan a decir: 'prohibir la entrada al campus'. Dije que algo así no responde a la pregunta. Dicen que todo se explicará en la carta. Les pregunté: '¿Quién escribe la carta?' 'El decano de la facultad', respondieron".
Sayed fue conducido a su alojamiento en el campus. La policía del campus no le entregó las llaves. Le dieron unos minutos para coger objetos, como el cargador del teléfono. Cerraron la puerta de su apartamento. También él busca refugio en la cafetería Small World.
Sivalingam volvía a menudo a Tamil Nadu, en el sur de la India, donde nació, para sus vacaciones de verano. La pobreza y la lucha diaria de quienes la rodeaban por sobrevivir, dice, eran "aleccionadoras".
"La disparidad de mi vida y la de ellos, cómo conciliar la existencia de esas cosas en el mismo mundo", dice, con la voz temblorosa por la emoción. "Siempre me resultó muy extraño. Creo que de ahí viene gran parte de mi interés por abordar la desigualdad, por ser capaz de pensar en la gente de fuera de Estados Unidos como seres humanos, como personas que merecen una vida y dignidad."
Ahora debe adaptarse a su exilio del campus.
"Tengo que encontrar un lugar donde dormir", dice, "decírselo a mis padres, pero eso va a ser un poco de conversación, y encontrar maneras de participar en el apoyo y las comunicaciones de la cárcel porque no puedo estar allí, pero puedo seguir movilizándome."
Hay muchos periodos vergonzosos en la historia de Estados Unidos. El genocidio que llevamos a cabo contra los pueblos indígenas. La esclavitud. La violenta represión del movimiento obrero, en la que murieron cientos de trabajadores. Los linchamientos. Jim y Jane Crow. Vietnam. Irak. Afganistán. Libia.
El genocidio de Gaza, que financiamos y apoyamos, es de proporciones tan monstruosas que alcanzará un lugar destacado en este panteón de crímenes.
La historia no será amable con la mayoría de nosotros. Pero bendecirá y venerará a estos estudiantes."
(Chris Hedges, Premio Pulitzer, y jefe de la oficina de Medio Oriente del The New York Times, Brave New Europe, 26/04/24, traducción DEEPL , enlaces en el original)
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