"Según las encuestas, el 87% de los estadounidenses considera que la creciente diferencia entre la remuneración de los directivos y la de los trabajadores es un serio motivo de preocupación nacional.
Esa diferencia se ha convertido también en motivo de preocupación mundial. Las diferencias salariales entre directivos y trabajadores en Estados Unidos, como ponen de manifiesto los datos de un nuevo informe de Altrata, están consolidando la actual "colosal" mala distribución de la renta y la riqueza en el mundo.
Según las previsiones del informe Altrata, en la próxima década, más de una cuarta parte de los ricos del mundo con un patrimonio de al menos 5 millones de dólares legarán "casi 31 billones de dólares" a sus allegados. Alrededor del 64% de esos 31 billones de dólares provendrán de los más ricos entre los ricos, los "ultra ricos" con más de 30 millones de dólares cada uno.
Los ejecutivos de empresas, calcula Altrata, representarán más del 71% de esos "ultra ricos" mundiales. Otro 21% de estos ultras serán empresarios que fundaron o cofundaron sus propios imperios empresariales. Y casi la mitad de todos estos ejecutivos y empresarios, añaden los investigadores de Altrata, serán almas adineradas que viven en Estados Unidos, "un testimonio" de que este país sigue siendo la nación con la mayor población de ultra ricos del mundo.
En otras palabras, el mundo asistirá en los próximos diez años a "la transferencia de un asombroso nivel de riqueza", y los altos ejecutivos de las empresas estadounidenses estarán sentados justo en el centro de esa transferencia. Los miles de millones que estos ejecutivos han amasado desde principios de la década de 1980 -años en los que la remuneración de los directores ejecutivos comenzó a dispararse- ampliarán enormemente las filas de quienes poseen enormes cantidades de riqueza heredada.
Nada de esto, por supuesto, debería ser una sorpresa. Los niveles salariales de los CEO en Estados Unidos han sido noticia durante más de cuatro décadas. Y este año esas estadísticas de retribución de ejecutivos muestran lo que el New York Times ha bautizado como una "nueva arruga".
Desde hace media docena de años, en virtud de la Ley Dodd-Frank de 2010, la Comisión Federal del Mercado de Valores exige a las empresas que cotizan en bolsa que publiquen anualmente la relación entre la retribución de sus consejeros delegados y la retribución media de sus empleados. Hasta ahora, el valor de las recompensas en acciones en la retribución de los CEO reflejaba el valor de las acciones cuando los CEO las recibieron.
Por supuesto, el valor de las acciones puede aumentar sustancialmente con el tiempo. La normativa original de la SEC sobre la relación salarial no exigía a las empresas que tuvieran en cuenta ese aumento del valor de las acciones en la relación salarial entre CEO y trabajadores. Las nuevas normas de la SEC sí exigen que las empresas "revelen cuánto aumentan las acciones de los CEO cuando sube el mercado".
La diferencia entre el planteamiento original y la "nueva arruga" puede ser sustancial.
Con el enfoque original, los diez directores ejecutivos mejor pagados de Estados Unidos cobraron el año pasado entre 510 y 3.769 veces lo que ganaba el empleado más típico de su empresa, y el director ejecutivo mejor pagado cobró 199 millones de dólares.
Según el enfoque contable "de nuevo cuño" de la SEC, los diez directores ejecutivos estadounidenses mejor pagados en 2023 percibirán una retribución superior a los 199 millones de dólares. Los analistas de Equilar calculan que cuatro de los diez primeros superarán los 600 millones de dólares y otros dos los 300 millones.
En cualquier caso, los CEO estadounidenses actuales ganan muchísimo más que sus homólogos de mediados del siglo XX. En la década de 1960, según el Economic Policy Institute, los directores ejecutivos de las principales empresas estadounidenses rara vez se embolsaban más de 20 veces el salario de sus trabajadores. Desde entonces, la diferencia salarial entre directivos y trabajadores se ha cuadruplicado, y vuelto a cuadruplicar.
La "nueva arruga" que la SEC ha añadido a la divulgación anual de las retribuciones pretende dar al público estadounidense una idea más precisa de lo escandalosamente amplia que es ahora la brecha salarial entre CEO y trabajadores. Los defensores de la divulgación parecen creer que las nuevas cifras harán un mejor trabajo a la hora de obligar a los consejos de administración de las empresas a aplicar el sentido común en materia de retribución.
El planteamiento original de la SEC en materia de divulgación de información no era muy vergonzoso. Las empresas que han hecho públicos sus ratios de retribución entre CEO y trabajadores con ese enfoque original no han visto "ningún cambio significativo en el nivel de retribución de los CEO", señala Bryce Schonberger, de la escuela de negocios de la Universidad de Colorado, coautor de un reciente estudio sobre la retribución de los directores ejecutivos.
Desgraciadamente, el planteamiento de la "nueva arruga" tampoco parece que vaya a producir un "cambio significativo". Los defensores de una remuneración empresarial más justa afirman que necesitamos algo más que información. Necesitamos consecuencias. ¿Cuáles podrían ser esas consecuencias? Algunos de los principales expertos en retribución de directivos del país analizaron esta cuestión a principios de semana en la primera audiencia de la Comisión de Presupuestos del Senado de EE.UU. sobre las extralimitaciones en la retribución de los directivos.
Entre los testigos: Sarah Anderson, directora del Programa de Economía Global del Instituto de Estudios Políticos. En una encuesta nacional realizada el mes pasado, Anderson explicó al panel del Senado que se preguntó a los posibles votantes sobre una posible consecuencia prometedora que podrían perseguir los legisladores: una subida de impuestos a las empresas que paguen a sus consejeros delegados 50 veces o más de lo que pagan a sus empleados más típicos.
Alrededor del 80% de los encuestados, señaló Anderson, apoyaron esa idea, "incluidas grandes mayorías en todos los grupos políticos".
Los impuestos a las empresas con diferencias salariales escandalosamente grandes entre CEO y trabajadores, añadió Anderson, dan a las empresas con enormes disparidades salariales internas dos opciones básicas: o reducen sus diferencias salariales o se enfrentan a una mayor factura del IRS a la hora de pagar impuestos. "Una empresa en la que la mitad de los empleados ganan menos de 60.000 dólares, por ejemplo, tendría que limitar la remuneración del CEO a no más de 3 millones de dólares o aumentar la remuneración de los trabajadores para evitar impuestos más altos", explicó Anderson en su testimonio. "En 2022, la retribución media de los CEO del S&P 500 alcanzó los 16,7 millones de dólares".
¿Podrían prosperar en el Congreso medidas como gravar con impuestos a las empresas que pagan a sus altos ejecutivos mucho más que a sus trabajadores? Tal vez. Algunos legisladores ya respaldan esa idea. El presidente del Comité Presupuestario del Senado, Sheldon Whitehouse, de Rhode Island, es uno de ellos.
"Nuestro código tributario está corrompido y podrido, puesto patas arriba por intereses especiales", denunció el senador en la audiencia de su panel celebrada el 12 de junio.
¿Qué podemos hacer contra esa corrupción? Whitehouse propuso varias soluciones. Entre ellas: Subir los impuestos a "las empresas que pagan a sus consejeros delegados más de 50 veces lo que pagan a su trabajador medio"."
( Institute for Policy Studies,
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