"Cuanto más se agrava la crisis demográfica de Ucrania como consecuencia de la guerra con Rusia, más se tambalea su viabilidad a largo plazo como Estado.
Este sentimiento es común entre los expatriados ucranianos en Europa, según varios de los que hablaron conmigo durante tres visitas a Polonia en los últimos años. La mayoría había empezado la guerra con fervor patriótico, y muchos creían en la posibilidad de una victoria ucraniana total.
Para el verano de 2024, casi todos ellos habían recortado sus expectativas al luchar con el temor de que Estados Unidos y sus aliados hubieran cambiado las esperanzas de una victoria ucraniana total por el objetivo más práctico de debilitar a Rusia. Los más cínicos creen que Estados Unidos adoptó una mentalidad que recuerda a la batalla de Bến Tre en la guerra de Vietnam, cuando un comandante estadounidense bromeó: «fue necesario destruir la ciudad para salvarla».
Mis visitas anteriores reflejaban un estado de ánimo más agitado, ya que a muchos refugiados y expertos políticos les preocupaba que Rusia siguiera avanzando hacia Ucrania. En 2023, la campaña rusa se había detenido y se había convertido en una brutal guerra de trincheras, por lo que el ambiente cambió para reflejar la esperanza generalizada de que Ucrania mantuviera sus territorios y tal vez empezara a recuperar paulatinamente el territorio ocupado por Rusia.
Hoy, la mayoría de los polacos y ucranianos confían en que Ucrania logre contener el avance ruso, aunque temen que la reelección de Donald Trump se traduzca en un menor apoyo y quizá incluso en presiones para negociar un acuerdo de paz que suponga la cesión de los territorios ocupados por Rusia.
En el caso de Ucrania, las cifras demográficas hablan por sí solas. Según un informe del Instituto Ucraniano para el Futuro, la población total se habría reducido a 29 millones de personas en 2023, frente a los 48,5 millones de 2001.
Hoy sigue siendo difícil establecer la cifra exacta, debido a la capacidad del Estado para realizar encuestas en todo el país y al hecho de que varios países del este de la UE han abierto sus puestos fronterizos a los ucranianos que viajan. La cifra oficial más reciente procede de un informe de la ONU de octubre, que estima la población en unos optimistas 35 millones.
Además, la pirámide demográfica del país se ha invertido debido al envejecimiento, las bajas tasas de natalidad y la emigración, de modo que hay unos 9,5 millones de personas empleadas cuyos impuestos mantienen a 23 millones de pensionistas, niños y parados. Sin embargo, en muchos casos, no está claro si quienes reciben transferencias del gobierno residen actualmente en Ucrania o cobran sus prestaciones en el extranjero. Además, Ucrania no sólo depende de los ingresos fiscales, sino también del apoyo presupuestario de sus aliados para pagar los salarios de los empleados del sector público.
Según USAID, desde 2022, el gobierno estadounidense ha proporcionado 26.800 millones de dólares en apoyo presupuestario directo al gobierno de Ucrania, además de miles de millones más en asistencia militar y transferencias de armas en especie. Un comunicado de prensa de 2023 del Departamento de Estado de Estados Unidos destacaba cómo la ayuda estadounidense financiaba transferencias a empleados del sector público, funcionarios y pensionistas ucranianos. Sin el apoyo de Estados Unidos y sus aliados europeos, Ucrania no sólo tendría dificultades para equipar a sus tropas, sino también para mantener los servicios básicos del gobierno.
Así, Ucrania, recién salida de un acuerdo para reestructurar su deuda internacional, carece de recursos para atraer reclutas militares con salarios competitivos. En consecuencia, ha recurrido a la conscripción para apuntalar sus fuerzas, reforzando su ejército pero debilitando la economía. Según un informe del Financial Times de marzo de 2024, de los 11,1 millones de hombres ucranianos con edades comprendidas entre los 25 y los 60 años, 7,4 millones ya estaban movilizados o no estaban disponibles por motivos que van desde la discapacidad hasta el empleo en sectores críticos.
Otros 900.000 hombres en edad militar no están registrados en ningún sistema gubernamental y, por tanto, no pueden ser reclutados. De los 3,4 millones de hombres en edad militar que forman parte de la población activa, 600.000 son considerados trabajadores críticos y, por tanto, es improbable que se enfrenten al reclutamiento. Por tanto, la cohorte restante de posibles reclutas es de sólo 2,8 millones, aproximadamente igual al número de los que han huido o son discapacitados.
En consecuencia, Ucrania se enfrenta a la disyuntiva de reclutar hombres para las fuerzas armadas o dejarlos en el mercado laboral, donde pueden ayudar al gobierno pagando impuestos y manteniendo la economía a flote. Algunos informadores ucranianos que hablaron conmigo extraoficialmente insistieron en que la economía ucraniana sigue siendo resistente, pero admitieron que depende de la financiación de los aliados.
La decisión de reclutar a más hombres repercutirá durante generaciones debido a su impacto en la tasa de fertilidad. Si Ucrania recluta a hombres mayores, corre el riesgo de crear más viudas y huérfanos que probablemente dependerán del Estado para sobrevivir. Si recluta a hombres más jóvenes, corre el riesgo de dañar aún más la tasa de fertilidad e impedir que nazcan más ucranianos.
Desde que Ucrania se independizó de la Unión Soviética en 1991, la emigración ha mermado la población y la tasa de fertilidad ha caído hasta 1,4 nacimientos por mujer, según BNE Intellinews. En 2023, Ucrania -incluidos sus territorios ocupados por Rusia- sólo registraría 187.000 nacidos vivos, la tasa más baja en 300 años.
En abril, el Presidente Volodymyr Zelenskyy dividió la diferencia al rebajar la edad de reclutamiento de 27 a 25 años. Pero estas medidas han llevado a muchos posibles reclutas a tomar medidas desesperadas. Por ejemplo, el Wall Street Journal informó en julio del creciente número de intentos de cruzar el río Tysa, en la frontera con Rumania, y de los frecuentes ahogamientos que se han producido como consecuencia de ello.
En los últimos meses, han fracasado otros esfuerzos para impulsar el reclutamiento, y su fracaso ha intensificado las divisiones políticas dentro de Ucrania.
En mayo, Zelenskyy anunció que su gobierno suspendería los servicios consulares para los hombres en edad militar que vivieran en el extranjero. Por aquel entonces, yo vivía en Przemyśl, Polonia, a sólo 10 kilómetros de la frontera ucraniana. Todos mis interlocutores ucranianos expresaron alguna combinación de sospecha, enfado y miedo.
La corrupción y el interés propio también influyen. Numerosos expatriados se quejaron de las exenciones de reclutamiento concedidas a los funcionarios del gobierno, como informó el periódico polaco Do Rzeczy. Una petición presentada a la oficina de Zelenskyy pide el alistamiento de los funcionarios de aduanas, considerados especialmente corruptos.
Además, un informe del Centro Anticorrupción de Kharkiv descubrió que numerosos contratos financiados por Estados Unidos para la fortificación de Kharkiv se adjudicaron a empresas con dudosa experiencia en la construcción de este tipo de defensas y a empresarios de dudosa reputación.
De hecho, es posible que una cantidad significativa de dinero haya ido a parar a los bolsillos de los poderosos locales y no haya servido para mejorar la seguridad de Kharkiv, un importante centro industrial y objetivo clave de la campaña rusa.
Ucrania se enfrenta a la disyuntiva de reclutar hombres para las fuerzas armadas o dejarlos en el mercado laboral, donde pueden ayudar al gobierno pagando impuestos y manteniendo la economía a flote Ucrania se enfrenta a la disyuntiva de reclutar hombres para las fuerzas armadas o dejarlos en el mercado laboral, donde pueden ayudar al gobierno pagando impuestos y manteniendo la economía a flote
Como me dijo un expatriado que trabaja en Viena: «¿Por qué iba a confiar mi futuro a un soviético corrupto que no sabe nada de la guerra? Puedo mantenerme mejor a mí, a mi novia y a nuestros hijos viviendo en el extranjero y ahorrando. Quizá algún día podamos volver, pero no hasta que los líderes corruptos dejen de aprovecharse de la desesperación de su pueblo».
En julio, el primer ministro polaco, Donald Tusk, recibió a Zelenskyy en Varsovia, donde ambos anunciaron un acuerdo que incluía planes para reclutar, entrenar y equipar a ucranianos residentes en Polonia para que regresaran a Ucrania a luchar.
Sin embargo, a pesar del entusiasmo inicial, el ministro de Defensa polaco, Władysław Kosiniak-Kamysz, señaló en una entrevista que el número de voluntarios es simplemente demasiado pequeño.
La revitalización del apoyo estadounidense puede significar más dinero o mejores armas para el ejército ucraniano, pero no puede producir más ucranianos para llevarlos a la batalla. A medida que el gobierno ucraniano intensifica sus esfuerzos para reponer sus tropas a partir de un suministro cada vez menor de hombres en edad militar, cada soldado reclutado para el frente significa un trabajador menos y, potencialmente, un padre menos.
Hoy, Ucrania necesita a esos hombres para llenar las filas de sus fuerzas armadas. Mañana, necesitará a esos hombres para volver a casa, reconstruir sus vidas, reconstruir sus familias y, en última instancia, reconstruir su país."
(Anthony J. Tokarz es un estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia, Brave New Europe, 14/11/24. Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com)
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