" Los líderes mundiales acudieron el sábado a la plaza de San Pedro para presentar sus respetos al papa Francisco, al tiempo que aprovechaban una rara oportunidad para la diplomacia espontánea bajo la sombra de una guerra comercial y el conflicto entre Rusia y Ucrania.
La muerte del Papa a principios de esta semana tras una larga enfermedad puso en marcha un febril trabajo previo al funeral del sábado, al que asistieron unas 250.000 personas, según el Vaticano, entre ellas decenas de jefes de Estado, políticos de alto nivel y dignatarios, así como celebridades, clérigos, activistas y fieles de a pie.
La presencia de tantos líderes mundiales en un mismo lugar eclipsó los sombríos homenajes a Francisco, mientras la Plaza de San Pedro se convertía en un hervidero de diplomacia de alto nivel.
Mientras el cardenal Giovanni Battista Re leía una homilía al difunto pontífice en la que destacaba sus esfuerzos humanitarios y su humildad antes de que su cuerpo fuera trasladado a una antigua basílica para su entierro, los periodistas encaramados a las columnatas de la plaza de San Pedro dirigían su mirada hacia los movimientos del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, siguiendo con prismáticos de alto contraste cada uno de sus encuentros fortuitos con aliados y adversarios, mientras los helicópteros de la policía zumbaban sobre sus cabezas.
El anuncio de Trump a principios de esta semana de que asistiría al funeral del Papa había provocado una oleada de organización entre bastidores por parte de los líderes que esperaban tener tiempo cara a cara con el presidente estadounidense en el centro de un periodo de agitación geopolítica extraoardinaria.
Los aliados de Estados Unidos, especialmente en Europa, están ansiosos por reunirse y cortejar a Trump después de que este impusiera aranceles del 10% a todas las importaciones estadounidenses a principios de abril, dando a los socios comerciales 90 días para negociar acuerdos, y un incentivo para aprovechar al máximo cada minuto en la órbita inmediata del presidente. La lucha diplomática también se produce cuando Ucrania y Rusia están a punto de llegar a un acuerdo sobre un posible alto el fuego, después de meses de ásperas idas y venidas mediadas por la administración de Trump.
Al final, no faltaron las reuniones. A primera hora del día, los periodistas vieron a Trump hablando tranquilamente con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy. El líder ucraniano dijo más tarde que había sido una «buena reunión», tras las productivas conversaciones mantenidas el viernes entre Estados Unidos y Rusia sobre un posible acuerdo de alto el fuego tras más de tres años de guerra en Ucrania.
Zelenskyy describió la reunión, que tuvo lugar antes de la ceremonia oficial del funeral, como potencialmente «histórica» y dijo que allanaba el camino para una «paz fiable y duradera» en Ucrania, mientras su oficina publicaba una foto de los dos líderes sentados uno frente al otro en la cavernosa nave de la Basílica de San Pedro, encorvados hacia delante y con los ojos fijos en una intensa discusión.
Oportunidad aprovechada
Trump también fue visto estrechando la mano del presidente francés, Emmanuel Macron, y de Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, el ejecutivo de la UE. Von der Leyen, cuyo estilo imperioso y tecnocrático choca con el impetuoso personalismo de Trump, ha sido marginada por la Administración estadounidense mientras la UE trata de negociar la reducción de los aranceles a las importaciones estadounidenses, y ha estado notablemente ausente de la Casa Blanca durante los tres primeros meses de Trump en el cargo.
Los medios de comunicación italianos habían especulado antes del funeral del sábado que la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, que simpatiza ideológicamente con el presidente estadounidense y realizó una visita a la Casa Blanca recientemente, intentaría facilitar una reunión entre los líderes de la UE y Estados Unidos. Un portavoz de la Comisión había dicho que se «aprovecharía» cualquier oportunidad para que ambos se reunieran.
Esa reunión se produjo mucho antes de lo esperado con la muerte de Francisco, pero aún no está claro si salió algo de ella, con un breve vídeo que sólo muestra un apretón de manos y una breve charla. La presidenta de la Comisión dio a entender en la plataforma de redes sociales X que tuvo un «buen intercambio» con Trump. Los dos «acordaron reunirse», dijo la portavoz de von der Leyen en otro post.
Trump también pareció conversar informalmente con los líderes de Estonia y Finlandia, que estaban sentados junto a él en las sillas reservadas a los jefes de Estado. La propia Meloni se reunió con el primer ministro británico, Keir Starmer, y con el húngaro Viktor Orbán.
Como era de esperar, no hubo ni rastro del Presidente ruso, Vladimir Putin, que se arriesgaría a ser detenido en Italia por la orden de detención dictada contra él por la Corte Penal Internacional, con sede en La Haya. Entre los asistentes también se encontraba Julian Assange, el hacker australiano responsable de la tristemente célebre revelación de Wikileaks, que fue puesto en libertad el año pasado gracias a un acuerdo con la fiscalía.
Fue un día de juegos de poder, no sólo temporales, sino también espirituales, en el que los cardenales del mundo se reunieron pocas semanas antes de que comience el cónclave, la antigua reunión altamente secreta que determinará el próximo Papa y que ya ha comenzado a exponer feroces diferencias entre las facciones de la Iglesia.
Popularidad del Papa
Pero más allá del frenesí diplomático, también fueron muchos los que viajaron a Roma, a menudo desde lejos, para despedirse en silencio de un Papa al que se habían sentido inusualmente cercanos gracias a su estilo poco ortodoxo y muy personal y a su agenda reformista que buscaba acoger a los típicamente marginados por la hermética Iglesia católica.
Ivan Mastrosimone, un líder scout de Sicilia, dijo que había viajado 12 horas en autobús para asistir al funeral, afirmando que era su «deber» acudir por la enérgica postura del Papa ante el cambio climático.
Christian Wahl, un gerente de logística alemán que lucía un sombrero panamá y ondeaba una bandera alemana, dijo que la afluencia reflejaba la popularidad del Papa en comparación con su predecesor alemán, Benedicto XVI, un teólogo reservado que murió en 2022 tras una sorprendente dimisión en 2013.
«Yo también vine al funeral de Benedicto, pero aquí hay más gente», dijo Wahl. «Francisco es más popular incluso en Alemania, porque nos ha demostrado que no está por encima de nosotros, que todos somos iguales. Benedicto no estaba tan cerca de la gente», dijo.
«Respeto a Francisco, cada vez que habla hace un llamamiento a la paz», dijo Wahl.
Una ilustración del estilo de Francisco quedó patente en su forma de ser enterrado. Si bien hubo algo de la pompa ornamental habitual de la tradición antigua, con portadores del féretro vestidos de negro, ornamentos bordados de oro y un mar de cardenales con gorros rojos, el funeral se centró en el sencillo ataúd de madera de Francisco, una desviación de los entierros papales anteriores, que presentaban ataúdes anidados hechos de ciprés, plomo y roble.
Tras la misa fúnebre, el féretro fue trasladado en papamóvil al corazón de Roma, donde Francisco fue enterrado en Santa María la Mayor, una de las cuatro basílicas papales principales y una de las favoritas de Francisco por su dedicación a María, la madre de Jesús, y su proximidad al deprimido barrio del Esquilino.
Otros vinieron de más lejos, reflejando el desplazamiento del centro de gravedad de la Iglesia católica fuera de Europa y hacia África, Asia y América Latina, un cambio que el propio papado del argentino Francisco ayudó a dirigir y consolidar.
Entre ellos estaba Antoinette Katu , una cuidadora del Congo. Francisco era «amado en África», dijo, «porque no era sólo el Papa, sino el padre de todos, cercano a la gente y a los pobres».
Resurrecta Maria Agu, madre superiora de las Hermanas de Jesús Salvador, de Port Arcourt (Nigeria), tomó un vuelo de 15 horas para venir al funeral. Con gafas de sol y un gorro azul, dijo que Roma se había convertido el sábado en el «centro del universo».
Natalia Massias, administradora escolar de Carolina del Norte, dijo que se alegraba de la presencia de Trump, pero que también apreciaba los llamamientos de Francisco a proteger a los inmigrantes. Aunque el funeral se había convertido en un foro político, «durante la ceremonia hubo un momento de paz», dijo.
«Pudimos estar aquí en el funeral, lo que es una gran bendición», dijo. «Le quería tanto como mexicano-estadounidense: era un Papa del pueblo»."
( Ben Munster, Hannah Roberts and Megan Messerly , POLITICO, 26/04/25, traducción DEEPL)
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