"La desigualdad de riqueza en la Unión Europea representa una amenaza creciente para la cohesión social, con profundas implicaciones para el acceso a la vivienda, las oportunidades educativas y la movilidad económica. Un informe reciente de Eurofound pone de manifiesto la verdadera magnitud de este desafío, revelando disparidades que eclipsan las observadas en la distribución de la renta. Si bien los economistas y los responsables de la formulación de políticas se centran habitualmente en lo que gana la gente, la riqueza cuenta una historia fundamentalmente diferente: una que abarca no solo los ingresos de hoy, sino también la seguridad, las oportunidades y la resiliencia frente a las perturbaciones económicas del mañana.
La distribución de la riqueza trasciende el ámbito académico; configura fundamentalmente la vitalidad social y económica. Las sociedades con una riqueza altamente concentrada corren el riesgo de cristalizarse en sistemas de dos niveles donde las minorías privilegiadas gozan de ventajas en salud, educación e influencia política, mientras que las mayorías luchan con perspectivas disminuidas. Por lo tanto, comprender estas disparidades se vuelve esencial para construir un futuro europeo más equitativo y resiliente.
Los que tienen y los que no tienen.
La brecha de riqueza en Europa revela profundas divisiones continentales que desafían las ideas preconcebidas sobre prosperidad e igualdad. Según los últimos datos de 2021 (Figura 1), Alemania, España e Irlanda presentan la mayor concentración de riqueza, con un índice de Gini en Alemania que alcanza la cifra extraordinaria de 72,6. Eslovaquia, Polonia y Chequia, por el contrario, mantienen las distribuciones de riqueza más equitativas del continente.
Estas cifras eclipsan las medidas de desigualdad de ingresos, que suelen oscilar entre valores de Gini de 20 a 38 en todo el bloque. Esta disparidad subraya una realidad crucial que suele estar ausente del discurso público: la concentración de la riqueza supera con creces la concentración de los ingresos, creando desequilibrios de poder que las estadísticas de ingresos por sí solas no pueden captar.
La concentración revela extremos preocupantes. En Estonia, España y Alemania, el cinco por ciento más rico controla más del 40 por ciento de la riqueza nacional. La mitad inferior de la población alemana posee en conjunto solo el cuatro por ciento de la riqueza total, una cifra que debería hacer reflexionar a cualquiera preocupado por la participación democrática y la movilidad social. Incluso Eslovaquia, la nación más igualitaria del estudio, ve a su mitad más pobre controlando solo el 17% de la riqueza nacional. Estas estadísticas representan algo más que una desigualdad abstracta; encarnan desequilibrios fundamentales en el poder económico y en las oportunidades de vida.
Más allá del trío más desigual, los diez primeros puestos están ocupados principalmente por países de la UE-15: Francia, Austria, Países Bajos, Finlandia, Italia y Luxemburgo, con Estonia como única excepción. El resto de los diez países más igualitarios también se concentran en Europa central y oriental o en el Mediterráneo: Malta, Grecia, Eslovenia, Lituania, Hungría, Croacia y Chipre. Este patrón geográfico podría sugerir que factores históricos e institucionales condicionan la distribución de la riqueza, pero surge una paradoja. Los países caracterizados por una alta desigualdad de riqueza suelen poseer la mayor riqueza absoluta, mientras que las naciones más igualitarias tienden a tener niveles de riqueza general más bajos. Esta correlación plantea preguntas incómodas sobre si la prosperidad inevitablemente genera desigualdad.
Trayectorias Divergentes
La evolución de la desigualdad de la riqueza entre 2010 y 2021 desafía las narrativas simplistas. La desigualdad aumentó en nueve países mientras que disminuyó en trece, lo que dibuja un panorama complejo de fortunas cambiantes en todo el continente. España, Finlandia y Estonia experimentaron aumentos significativos y sostenidos durante todo el período. Mientras tanto, Eslovenia e Italia experimentaron aumentos repentinos y pronunciados que transformaron sus panoramas de desigualdad en un corto período de tiempo.
Entre las naciones donde la desigualdad disminuyó, la tendencia a menudo reflejó una mejora sostenida. Letonia, Irlanda, Austria, Alemania y Luxemburgo —varios de los cuales se encontraban entre los países más desiguales de Europa al comienzo del período— experimentaron reducciones constantes. Este patrón sugiere una convergencia tentativa, ya que los países con gran desigualdad vieron cómo se reducían las disparidades, mientras que algunas naciones igualitarias, como Eslovenia, Grecia y Eslovaquia, experimentaron brechas crecientes.
Esta convergencia no ofrece motivos para la complacencia. Más bien, pone de manifiesto la naturaleza dinámica e impredecible de la distribución de la riqueza, sugiriendo que ni la igualdad ni la desigualdad representan un equilibrio estable. Las decisiones políticas y las perturbaciones económicas pueden modificar rápidamente los resultados distributivos, para bien o para mal.
Vivienda: ¿El gran factor divisorio?
La vivienda emerge como el principal motor de la desigualdad, representando el 63% de la riqueza neta total en la UE en 2021. Las disparidades en las tasas de propiedad de vivienda y en el valor de las propiedades explican, por lo tanto, la mayor parte de la desigualdad de riqueza. Es fundamental destacar que en los países que experimentaron los mayores aumentos de la desigualdad —Eslovenia, España y Grecia— las disparidades en la riqueza inmobiliaria fueron el motor del cambio.
Sin embargo, la vivienda juega un papel paradójico en la distribución de la riqueza. Si bien la propiedad de la vivienda contribuye a la desigualdad, al mismo tiempo actúa como amortiguador contra la inseguridad económica y puede moderar las disparidades generales. La riqueza inmobiliaria suele mostrar una menor concentración que los activos financieros, y las naciones con altas tasas de propiedad de vivienda generalmente presentan una menor desigualdad de riqueza. De los seis países con las tasas de propiedad más altas —todos ellos estados miembros más recientes— cinco se encuentran entre los más igualitarios de Europa. Por el contrario, cuatro países de Europa occidental con las tasas de propiedad de vivienda más bajas (Alemania, Austria, Francia y los Países Bajos) se encuentran entre los más desiguales.
Esta relación sugiere el potencial democratizador de la propiedad de la vivienda, distribuyendo la riqueza de manera más amplia de lo que jamás podrían hacerlo los mercados financieros. Sin embargo, este potencial se les escapa cada vez más a los jóvenes europeos, para quienes la propiedad de una vivienda representa un sueño cada vez más lejano. A medida que los precios de las propiedades y los alquileres aumentan más allá del crecimiento de los ingresos, generaciones enteras se ven excluidas del principal vehículo de acumulación de riqueza. Esta exclusión retrasa las transiciones en la vida, socava la seguridad financiera y afianza la desigualdad intergeneracional de maneras que tendrán repercusiones durante décadas.
Trazando un camino a seguir
Abordar la brecha de riqueza en Europa exige una acción integral centrada en la asequibilidad de la vivienda. Las medidas inmediatas deberían incluir subsidios específicos para inquilinos de bajos ingresos, una expansión agresiva del parque de viviendas sociales e incentivos significativos para la construcción de viviendas asequibles. Estas intervenciones podrían comenzar a revertir la dinámica de exclusión que actualmente está transformando la sociedad europea.
Más allá de la vivienda, las estrategias más amplias deben abordar las causas profundas de la concentración de la riqueza. Un impuesto progresivo sobre la riqueza, junto con declaraciones patrimoniales exhaustivas, podría generar recursos a la vez que mejora la transparencia. Los programas de alfabetización financiera empoderarían a los ciudadanos para construir activos de manera más efectiva. Y lo que es más importante, los paquetes de políticas deben dirigirse explícitamente a los grupos de ingresos medios y bajos, garantizando que los beneficios de la prosperidad se extiendan más allá de las élites reducidas.
La apuesta no podría ser más alta. La concentración extrema de la riqueza amenaza no solo la eficiencia económica, sino la democracia misma, ya que la riqueza concentrada se traduce en poder concentrado. Solo mediante una acción sostenida y coordinada puede Europa comenzar a desmantelar las profundas disparidades que ahora configuran su trayectoria. La alternativa —aceptar una división permanente entre los poseedores de la riqueza y aquellos excluidos de sus beneficios— representa un futuro que ninguna sociedad democrática debería tolerar."
( Carlos Vacas-Soriano , Social Europe, 23/09/25, traducción Quillbot, enlaces y gráficos en el original)
No hay comentarios:
Publicar un comentario