"¿Cuándo volverá la vida a la normalidad?
Nadie puede saber con certeza cuándo volverá la vida a la normalidad después de un acontecimiento concreto, entre otras cosas porque lo que es normal sigue cambiando, incluso en tiempos normales. Sin embargo, es una pregunta sobre la que no podemos dejar de reflexionar, sobre todo cuando los nuevos desarrollos del COVID, como la aparición de la variante omicron, siguen desplazando los objetivos de la pandemia.
La Oficina Nacional de Estadística británica (ONS) también se lo ha planteado. El 27 de marzo de 2020, la ONS comenzó a preguntar a una amplia muestra de la población británica cuándo creían que la vida volvería a la normalidad. Esto ocurrió muy poco después de que comenzara la primera oleada de la pandemia, con un rápido aumento de los casos y las muertes por COVID. Gran Bretaña se encontraba a pocos días de su primer cierre.
La ONS encuestó a la gente ese día y durante los diez días siguientes. En ese momento, sólo el 15% dijo que no estaba seguro de cuándo volvería la vida a la normalidad, y sólo el 11% de la población pensaba que podría tardar un año o más. Las tres cuartas partes restantes pensaban que la vida volvería a la normalidad en el plazo de un año a partir de marzo de 2020.
Nadie pensaba entonces que la vida no volvería nunca a la normalidad. La mayoría pensaba que la normalidad volvería en seis meses. Los humanos somos (normalmente) un grupo optimista.
Durante los 20 meses siguientes, la ONS realizó otras 76 encuestas, normalmente una cada semana. En cada una de ellas se formuló la misma pregunta sobre cuándo creían los británicos que la vida podría volver a la normalidad.
En la 77ª encuesta, que finalizó el 14 de noviembre de 2021, la proporción de personas que decían no estar seguras de cuándo volvería la vida a la normalidad se había duplicado hasta el 31%. La proporción que pensaba que pasaría al menos un año antes de que se volviera a la normalidad se había triplicado hasta el 35%. Otro 14% pensaba que la vida no volvería nunca a la normalidad. Y la proporción que pensaba que la vida volvería a la normalidad en el plazo de un año se había desplomado de tres cuartas partes a sólo una quinta parte. Nuestra fe en la vuelta a la normalidad se ha derrumbado.
Hasta ahora, el gran aumento de la incertidumbre se ha producido en dos oleadas. La primera ola de incertidumbre alcanzó su punto máximo en agosto de 2020, cuando los casos y las muertes por COVID eran casi nulos. Después de eso nuestros niveles de incertidumbre cayeron, linealmente, hasta mediados de enero de 2021. En este punto, más de nosotros pensábamos que sabíamos lo que podría pasar después que en cualquier otro punto de las 77 encuestas. Sin embargo, a partir de ese momento, nos sentimos cada vez más inseguros sobre lo que nos depara el futuro. Es posible que la segunda oleada de inseguridad aún no haya alcanzado su punto máximo.
Definimos nuestra propia normalidad
En algún momento llegará una forma de vida que la mayoría de nosotros describe como normal, siempre lo hace. Pero será una nueva normalidad. La pandemia en nuestra mente tiene giros muy diferentes a la pandemia que se mide por casos, hospitalizaciones y muertes. Dado que existe tanto en nuestras cabezas como en el mundo físico, la pandemia tiene que ver en parte con nosotros, con cómo nos sentimos cada uno de nosotros. Por lo tanto, la vuelta a la normalidad no estará marcada por el hecho de que la vida vuelva a ser lo que era antes de 2020, sino por la sensación de que las cosas vuelven a ser normales.
En la más reciente de las 77 encuestas, tres de cada cinco adultos afirmaron haber "evitado el contacto físico con otras personas fuera de su casa en los últimos siete días". Dos de cada cinco declararon que "sólo su familia inmediata había estado en su casa en los últimos siete días". Ninguna de estas medidas ha cambiado con respecto a la encuesta anterior. Si, por ejemplo, este patrón de comportamiento continúa sin cambios similares, es posible que, con el tiempo, esto llegue a parecer la normalidad.
Por otra parte, la pregunta que la ONS ha formulado ahora a 77 grupos diferentes de personas (todos ellos elegidos al azar) no se refiere específicamente a la pandemia, sino a la "vida" en general. Es muy probable que al principio la mayoría de la gente respondiera a la pregunta teniendo en mente la pandemia. Sin embargo, con el paso del tiempo, otros aspectos de la vida habrán cambiado también. Las cosas siempre cambian. Las respuestas de la gente pueden haber llegado a reflejar esto, e independientemente de la pandemia, pueden estar definiendo la normalidad como un pasado que no se puede recuperar.
Ahora estamos muy cerca de un punto en el que la mayoría de los adultos cree que tardará al menos un año (hasta 2023) en volver la normalidad, o que no volverá nunca. Y de los que no piensan esto, la mayoría está cada vez más insegura de lo que va a pasar.
En algún momento, la mayoría de nosotros se acostumbrará a cómo han cambiado las cosas, y empezaremos a ver nuestro mundo cambiado como algo normal. Para los que hemos vivido la pandemia, estará en nuestras mentes para siempre. Pero la forma en que miramos hacia atrás y recordamos la pandemia, y los tiempos anteriores a marzo de 2020, seguirán cambiando. "
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