"Escribí el primer libro sobre lo que hoy llamamos la crisis climática allá por 1989, y tengo la sensación de haberme pasado las tres décadas y media siguientes advirtiendo de que en algún momento llegaríamos a este mes de julio en concreto: el día, la semana y el mes más calurosos jamás registrados. Y también mucho antes de los récords: Parece casi seguro que éste es el tiempo más caluroso en nuestro planeta en 125.000 años; Jim Hansen argumentó el viernes de forma bastante razonable que ya es o pronto será más caluroso de lo que ha sido en un millón de años, es decir, antes de la evolución del homo sapiens.
En otras palabras, así es como se siente el cambio climático: todavía en las primeras etapas, ya que estamos a menos de la mitad de la temperatura que producirá nuestra trayectoria actual. Pero más que suficiente para, de repente, empezar a entender que es totalmente intolerable.
"Pero este era un tipo diferente de calor. Este es el tipo de calor que magnifica el sol sobre nuestras cabezas. Esto va más allá de cualquier cosa que hayamos tenido antes".
Aquí está The New York Times jueves, informando sobre el calor en Laredo, donde el actual hechizo infernal ha matado al menos a 10 personas. Un hombre encontró a su hermano muerto en un dormitorio con dos aparatos de aire acondicionado rotos. Estaban acostumbrados al calor, por supuesto; habían crecido en la frontera. "Pero éste era otro tipo de calor. Este es el tipo de calor que magnifica el sol sobre nuestras cabezas. Esto supera todo lo que hemos tenido antes".
Y aquí está The Washington Post hoy, informando sobre el calor en Phoenix, que pronto romperá su récord de 18 días consecutivos de calor por encima de 110 °F. (La temperatura media prevista para toda la semana que viene, a lo largo de las 24 horas, es de 104,6°F, lo que aplastaría la anterior semana más calurosa de la ciudad registrada, que tuvo una temperatura media de 102,9°F). ¿Qué ocurre cuando hace tanto calor? La gente sufre quemaduras salvajes cuando camina descalza por un patio o deja que la hebilla de un cinturón de seguridad toque su piel desnuda. También se queman con el agua que ha estado en la manguera del jardín tomando el sol.
"El miércoles, los bomberos encontraron a un hombre tirado en la calle en el norte de Phoenix... Cuando llegaron los bomberos, el hombre estaba inconsciente. Tenía quemaduras por todo el cuerpo. Su piel se estaba desprendiendo y su temperatura interna era de 107°F, dijeron. Lo llevaron a urgencias. "Básicamente, tenía el cerebro frito", dijo el bombero Brandon Kanae, que acudió al lugar".
Cuando leo cosas como esta, lloro por las personas implicadas, y también lloro por mi propio fracaso. Conozco esta crisis desde hace más tiempo que casi nadie en el mundo, y he hecho todo lo que se me ha ocurrido hacer, y parte de ello ha sido útil, pero no ha sido suficiente. Otros han hecho más y mejor, pero tampoco ha sido suficiente. En este caso, "te lo dije" es una forma diferente de decir "no encontré las palabras adecuadas" o "no pude movilizar a suficientes personas". La gente amable dice 'lo intentaste', y yo lo he hecho, pero también es otra forma de decir 'la cagaste'.
Ni siquiera pude alejar la crisis de mi propia puerta. Mi querido Vermont ha sido uno de los muchos lugares que se han visto afectados esta semana: grandes inundaciones en Japón, India, China y España, pero también en Montpelier, Ludlow, Barre y una docena de otros lugares que conozco íntimamente. Y este fin de semana, una segunda ronda de lluvias torrenciales en las Montañas Verdes provocó un corrimiento de tierras a 800 metros de mi casa; nosotros estamos bien, pero otra familia vio su casa sepultada por un rugiente muro de barro. Escaparon con segundos de sobra porque el jefe de bomberos voluntarios de nuestro pequeño pueblo llegó para avisarles, una advertencia más eficaz de la que yo he sido capaz de reunir.
Comprendo que este tipo de pensamiento es grandioso, rayano en el narcisismo, y no volveré a permitirme semejante patetismo. Obviamente, yo no podría haber detenido el cambio climático; es el problema colectivo por excelencia, que sólo tiene soluciones colectivas. Pero para seguir adelante nos permitimos la fantasía de que ganaremos luchas importantes: después de todo, la India se liberó del dominio británico y se aprobó la Ley del Derecho al Voto. Y por eso está bien -probablemente sea necesario- lamentarnos cuando nos quedamos cortos.
Los horrores actuales no son motivo para dejar de trabajar. Sabemos por un estudio reciente que cada décima de grado de aumento de la temperatura que evitamos mantiene a 140 millones de nuestros hermanos y hermanas en zonas habitables de este planeta. Y nada ha cambiado mi convicción básica sobre la clave: Tenemos que seguir construyendo grandes movimientos para acabar finalmente con el poder político de la industria de los combustibles fósiles y forzar la conversión de emergencia a energías limpias. Cuando hemos hecho progresos -los acuerdos de París, por ejemplo, o la Ley de Reducción de la Inflación- la movilización de masas es la forma en que lo hemos hecho; tenemos que dar a los buenos políticos el espacio que necesitan, tenemos que dar a los malos políticos la patada, y tenemos que hacer que las corporaciones rindan cuentas por matarnos a nosotros y a nuestro mundo. Tenemos que seguir cambiando el zeitgeist.
La próxima ronda de movilizaciones tiene que ser mayor y tiene que llegar pronto; esta semana deja claro que ya estamos en los rápidos y escuchando el rugido de la cascada al doblar la curva. El Niño que se avecina, que producirá un caos peor que el que hemos visto hasta ahora, ofrece lo que creo que puede ser nuestra última oportunidad política viable para hacer las correcciones globales a gran escala a tiempo para limitar realmente el calentamiento. Permanezcan atentos a los planes para esa movilización masiva; seguiremos intentándolo porque aún tenemos mucho que ganar.
Pero esta semana merece la pena reconocer lo mucho que ya hemos perdido."
(Bill McKibben es Schumann Distinguished Scholar del Middlebury College y cofundador de 350.org y ThirdAct.org; Brave New Europe, 17/07/23; traducción DEEPL)
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