"Ha pasado más de una década desde que Colorado y Washington se convirtieron en los dos primeros estados en legalizar la marihuana para adultos. En retrospectiva, cabe preguntarse si esta política ha tenido éxito.
Desde luego que sí. Una política de legalización, regulación y educación es preferible a una política de criminalización, estigmatización y encarcelamiento.
Seamos claros. La legalización no creó ni normalizó el mercado de la marihuana en Estados Unidos. El mercado ya estaba aquí.
Pero bajo una política de prohibición, este mercado floreció en la clandestinidad - y los implicados en él permanecieron en gran medida sin rendir cuentas. No pagaban impuestos, no controlaban los documentos de identidad y no comprobaban la pureza de sus productos. Las disputas que surgían en el mercado ilícito no se dirimían en los tribunales.
En cambio, gracias a la regulación, en muchos estados los productos de cannabis pueden adquirirse en tiendas minoristas a través de fabricantes autorizados.
El cannabis se cultiva, y los productos se fabrican, de acuerdo con las buenas prácticas de fabricación. Los productos se someten a pruebas de laboratorio y se etiquetan como corresponde. Y las ventas están sujetas a impuestos, y los ingresos se reinvierten en la comunidad. Desde 2014, las ventas al por menor de productos de cannabis para adultos han generado más de 15.000 millones de dólares en ingresos fiscales.
Y lo que es más importante, millones de estadounidenses -muchos de ellos adultos jóvenes- ya no son detenidos por poseer una sustancia que es objetivamente más segura que el tabaco o el alcohol.
Según los datos recopilados por la Oficina Federal de Investigación, el número anual de detenciones relacionadas con la marihuana en Estados Unidos descendió de 750.000 en 2012 a 227.000 en 2022, el último año del que se dispone de datos.
En resumen, estos cambios políticos a nivel estatal han dado lugar a que innumerables estadounidenses se hayan librado de los antecedentes penales -y de las oportunidades perdidas que los acompañan- en la última década.
Y contrariamente a lo que temen los opositores, el consumo de cannabis entre los adolescentes no ha aumentado paralelamente a la legalización.
Según los datos facilitados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el porcentaje de estudiantes de secundaria que consumen marihuana descendió un 30% en la última década. Los datos de control de cumplimiento de California, Colorado, Nevada y otros estados con marihuana legal muestran que los minoristas de marihuana con licencia no venden productos a clientes menores de edad.
Además, contrariamente a lo que afirman algunos críticos, los estados que han legalizado la marihuana no han experimentado ningún aumento de la psicosis ni de las enfermedades mentales.
Según los resultados publicados el año pasado en el Journal of the American Medical Association, las tasas de solicitudes de asistencia sanitaria relacionadas con la psicosis no son más elevadas en las jurisdicciones donde el cannabis es legal que en las que no lo es. Investigadores de la Universidad de Stanford también informaron el año pasado de que los residentes de los estados en los que el cannabis es legal no presentan niveles más elevados de psicosis que los de los estados en los que no es legal.
La legalización también está consiguiendo desbaratar el mercado ilícito. Según una encuesta de 2023, el 52% de los consumidores que residen en estados legales afirmaron que adquirían sus productos de cannabis principalmente en establecimientos físicos. Por el contrario, sólo el 6 por ciento de los encuestados dijeron que compraban principalmente cannabis a un "distribuidor".
Muchos consumidores de estados no legales también declararon que viajaban con frecuencia a estados legales vecinos para adquirir productos de cannabis en lugar de comprar a distribuidores ilícitos en su propio estado.
Doce años después del inicio del experimento de legalización de la marihuana en los estados, el apoyo público a la legalización de la marihuana en todo el país nunca ha sido tan elevado. Hasta la fecha, 24 estados han legalizado el mercado de consumo para adultos.
Ninguno de estos estados ha derogado sus leyes de legalización. Eso se debe a que estas políticas están funcionando en gran medida como los votantes y los políticos pretendían - y porque son preferibles a la criminalización del cannabis.
Después de un siglo de políticas fracasadas y de "canna-bigotry", el veredicto está dado. La legalización es un éxito, y el fin de la prohibición del cannabis no puede llegar lo suficientemente pronto."
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