"El asesinato del consejero delegado de UnitedHealthcare, Brian Thompson, el 4 de diciembre, ha provocado una reacción que pocos habrían sospechado. El autor del crimen ha recibido una avalancha de apoyo popular, y se ha desatado un profundo debate sobre la brutalidad del sistema sanitario estadounidense con ánimo de lucro, en el que muchos acusan a las empresas sanitarias de obtener sus beneficios directamente de la miseria humana.
Thompson murió tiroteado el 4 de diciembre cuando se dirigía a una reunión de inversores en el centro de Manhattan. La policía ha detenido en relación con el crimen a Luigi Mangione, de 26 años, que rápidamente se ha convertido en un héroe de la clase trabajadora a los ojos de muchos ciudadanos estadounidenses, especialmente después de que su supuesto manifiesto revelara que estaba motivado por la indignación hacia las corporaciones sanitarias. «Un recordatorio: EE.UU. tiene el sistema sanitario más caro del mundo y, sin embargo, ocupamos el puesto 42 en esperanza de vida», reza el supuesto manifiesto, que las fuerzas de seguridad afirman haber encontrado en su mochila. «No se trata de una cuestión de concienciación en este momento, sino claramente de juegos de poder en juego. Evidentemente, soy el primero en afrontarlo con una honestidad tan brutal».
Las reacciones a la muerte de Thompson demuestran que la opinión pública estadounidense se hace eco de esta indignación. UnitedHealthcare tuvo que retirar un post de Facebook en el que lamentaba la muerte de Thompson después de que recibiera más de 42.000 reacciones de risa. Los comentarios en las redes sociales sobre la muerte de Thompson incluían ocurrencias relacionadas con los seguros, como «por desgracia, mis condolencias están fuera de la red» y «pensamientos y deducibles para la familia».
Salud más allá del sistema lucrativo
La población estadounidense demanda cada vez más alternativas al actual sistema sanitario con ánimo de lucro. Una encuesta de Gallup realizada poco antes del asesinato de Thompson muestra que el mayor porcentaje de adultos estadounidenses en más de una década cree que es responsabilidad del gobierno garantizar que la gente tenga cobertura sanitaria: un 62%, frente a un 36% que insiste en que no es responsabilidad del gobierno. Los datos de Gallup también indican que la mayoría de los estadounidenses tiene una opinión negativa del sector sanitario.
El 75% de los votantes demócratas, republicanos e independientes se oponen a permitir que las aseguradoras denieguen la cobertura o cobren más por condiciones preexistentes. También en todos los partidos, el 70% de los votantes se opone a impedir que Medicare (el seguro público estadounidense) pueda negociar precios más bajos para los medicamentos.
La impopularidad del sector de los seguros sanitarios resulta obvia cuando se examina cómo ejercen exactamente las compañías de seguros su poder sobre el sistema sanitario para extraer beneficios de los trabajadores.
Poco antes del asesinato de Thompson, otra compañía de seguros, Anthem Blue Cross Blue Shield, anunció que no pagaría la duración completa de la anestesia en las intervenciones quirúrgicas. Esta medida fue denunciada por la Sociedad Americana de Anestesiólogos (ASA). «Se trata de la última de una larga serie de conductas atroces por parte de las aseguradoras médicas comerciales, que buscan aumentar sus beneficios a expensas de los pacientes y de los médicos que prestan los cuidados esenciales», declaró el Dr. Donald E. Arnold, de la ASA. «Es un cínico afán de dinero por parte de Anthem, diseñado para aprovecharse del compromiso que los anestesiólogos asumen miles de veces al día para proporcionar a sus pacientes una atención anestésica experta, completa y segura. Esta política atroz rompe la confianza entre Anthem y sus asegurados, que esperan que su aseguradora de salud pague a los médicos por la totalidad de la atención que necesitan.»
Tras el asesinato de Thompson y la consiguiente indignación por el estado de la industria sanitaria, Anthem se retractó de esta decisión, y un portavoz de la compañía declaró que «ha habido una importante desinformación generalizada sobre una actualización de nuestra política de anestesia. Como resultado, hemos decidido no proceder con este cambio de política».
Independientemente de las maniobras de Anthem, la empresa estaba dispuesta a suprimir la anestesia de los pacientes a mitad de la operación simplemente para reducir costes. Éste es sólo un ejemplo de cómo las compañías de seguros sanitarios pueden cosechar sus enormes beneficios a partir de políticas que maximizan la miseria humana.
Con el actual sistema sanitario privatizado de Estados Unidos, los trabajadores y sus empresas pagan cientos de miles de millones de dólares a las compañías de seguros privadas con la esperanza de recibir una cobertura adecuada cuando más la necesitan. Las compañías de seguros, que en un sistema capitalista sólo existen para obtener beneficios, no para proporcionar cobertura, hacen todo lo posible para denegar la cobertura a los pacientes cuando la necesitan, lo que les permite embolsarse los miles de millones que reciben de los estadounidenses y aumentar sus ingresos.
Compañías como UHC, que es la mayor aseguradora sanitaria del país, con más del 15% de la cuota de mercado, recortan costes denegando la cobertura a los pacientes, incluso mediante un proceso denominado autorización previa, que las compañías de seguros utilizan para determinar si cubrirán un procedimiento, servicio o medicamento prescrito. Antes del mandato de Thompson como consejero delegado de UHC, que comenzó en 2021, la tasa de denegaciones de autorización previa era del 8%. En 2022, la tasa de denegación se había disparado al 22,7%. Según la plataforma de finanzas personales ValuePenguin, UHC deniega las reclamaciones de seguros Medicare y no Medicare a una tasa que duplica la tasa de la media nacional.
Las denegaciones de autorización previa de UHC aumentaron tanto que dieron lugar a una investigación por parte del medio de comunicación ProPublica y del Senado de Estados Unidos. ProPublica descubrió que UHC había recortado los gastos de terapia utilizando un algoritmo para restringir la cobertura de salud mental. Un informe del Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado descubrió que UHC utilizaba inteligencia artificial para denegar reclamaciones a un ritmo cada vez mayor. En noviembre de 2023, UHC se vio afectada por una demanda colectiva presentada por las familias de dos antiguos beneficiarios de UHC, en la que se alegaba que la empresa había denegado ilegalmente a «pacientes ancianos la atención que se les debía en virtud de los planes Medicare Advantage» utilizando un algoritmo de IA con una tasa de error del 90%.
«Los ancianos son expulsados prematuramente de los centros de atención de todo el país o se ven obligados a agotar los ahorros familiares para seguir recibiendo la atención médica necesaria, todo ello porque el modelo de IA [de UHC] 'discrepa' con las determinaciones de sus médicos reales», decía la denuncia.
Estos fuertes aumentos en las denegaciones de reclamaciones sirvieron a un propósito particular: bajo el liderazgo de Thompson, las ganancias de UHC aumentaron de 12 mil millones de dólares en 2021 a 16 mil millones de dólares en 2023. UnitedHealthcare Group, del que forma parte UHC, es ahora la mayor aseguradora de salud de Estados Unidos, con unos ingresos anuales de más de 189.000 millones de dólares.
Hola @UHC. Completado una histerectomía ayer por la tarde, le dio de alta en casa por la noche (ahorro @UHC y todo el mundo algo de dinero). Los medicamentos de alta incluían 12 Vicodin. (costo al por menor $ 30). Vicodin DENEGADO pendiente de autorización previa. Paciente con dolor toda la noche. Así se hace.
- DrByronHapner (@DrByronHapner) 10 de diciembre de 2024
Mientras las compañías de seguros médicos extraen sus enormes beneficios de quienes se quedan sin cobertura, algunos intentan proponer y organizar alternativas al sistema sanitario con ánimo de lucro. Tras el asesinato de Thompson, se han reavivado las demandas progresistas de Medicare para todos, un programa sanitario de pagador único en el que los costes de la atención sanitaria esencial de todos los residentes en Estados Unidos estén cubiertos por un plan de salud pública que sustituiría a casi todos los demás planes sanitarios públicos y privados existentes. Organizaciones como Médicos por un Programa Nacional de Salud han abogado por una política de este tipo. Como subraya PNHP, bajo un programa de pagador único, «se obtendrían más de 500.000 millones de dólares en ahorros administrativos al sustituir a los ineficientes y lucrativos múltiples pagadores de seguros actuales por un único pagador público, racionalizado y sin ánimo de lucro.»
«No hay justificación para la violencia», dijo el representante de California Ro Khanna, que apoya la política. «Pero la avalancha posterior no me ha sorprendido»."
(Natalia Marques , peoples dispach, 11/12/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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