"La guerra de Ucrania ha intensificado el viejo conflicto energético entre Rusia y Estados Unidos. El resultado final de esta lucha es incierto, pero no se espera que los principales aliados de Estados Unidos, es decir, Europa, salgan bien parados.
Los combustibles fósiles (carbón, petróleo crudo y gas natural) son las principales fuentes de energía mundial y proporcionan el 80% del consumo mundial. En Europa, y a pesar de las antiguas iniciativas políticas, sociales y mediáticas a favor de la energía verde, en 2021 los combustibles fósiles aportarán el 70,6 por ciento del consumo total de energía y las renovables sólo el 12,3 por ciento, este último un dato poco destacable ya que la promoción verde comenzó a finales de los años 70.
Históricamente, Europa ha dependido de los combustibles rusos y, en mayo de 2022, las importaciones de petróleo ruso representaban el 23,7 por ciento y el 16,1 por ciento de la demanda de petróleo y de las importaciones totales de la Europa de la OCDE, respectivamente, mientras que en 2021 el gas ruso representaba el 71,7 por ciento de las importaciones totales de Europa por gasoducto y el 49 por ciento de las importaciones totales de gas, respectivamente. (...)
El conflicto de Ucrania ha dado un giro a las luchas geopolíticas y energéticas. Para EE.UU., la guerra es una oportunidad para acabar de una vez por todas con la dependencia energética de Europa respecto a Rusia, destruir la antigua asociación económica ruso-alemana basada en la energía barata rusa y permitir una mayor dependencia europea de "la plataforma energética de EE.UU.", como señaló Rice. La guerra también ha frenado los intentos ruso-noruegos de contrarrestar el gas natural licuado de EE.UU. mediante la reducción de los precios. Las sanciones supuestamente destinadas a paralizar las exportaciones energéticas rusas y a detener la financiación de su maquinaria bélica también han tratado de desestabilizar e inducir un cambio de régimen en el Kremlin, siendo este último el premio geopolítico final que merece la reciente salida de las compañías petroleras estadounidenses de Rusia. (...)
Europa, privada de reservas de combustibles fósiles excepto el carbón, ha seguido ciegamente las políticas de Estados Unidos y está sufriendo un círculo vicioso de interrupciones en el suministro de energía, graves aumentos de los precios de la energía con impacto directo en el bienestar de la población, disminución de la competitividad industrial que lleva al cierre de empresas y a la pérdida de puestos de trabajo, y deterioro de las condiciones financieras. Diferentes acciones están impidiendo una respuesta energética unificada en Europa, como las ayudas unilaterales a los costes energéticos de los consumidores (Alemania) y los intentos de apartar las sanciones rusas de sectores preferentes como el transporte marítimo de petróleo (Grecia) y el combustible nuclear (Francia). Los políticos europeos se están dando cuenta de que el gas estadounidense se vende en Europa a precios cuatro veces superiores a los nacionales. (...)
La preferencia de Europa por las compras de gas natural a través de cotizaciones bursátiles en lugar de contratos a largo plazo está empeorando las incertidumbres de suministro, ya que grandes proveedores como Qatar y Nigeria -que representan el 32,8% de las importaciones combinadas de GNL de 2021- insisten en los acuerdos contractuales y están impulsando a los proveedores de GNL a vender a los mejores postores. Europa parece paralizada en sus propias ambivalencias y contradicciones en materia de política energética, incluidas las grandes empresas frente a la agenda verde y el futuro papel de la energía nuclear y el carbón.
Rusia, por su parte, no parece estar perdiendo la guerra de la energía, ya que acaba de mostrar, debido a los mayores ingresos por exportaciones de energía, un superávit por cuenta corriente de 198.400 millones de dólares entre enero y septiembre de 2022, que es 2,6 veces mayor que en 2021. Japón, que se abastece de fósiles rusos en un 7,1% de sus necesidades energéticas, ha sido convenientemente eximido de un tope previsto para el precio del petróleo ruso. Rusia está buscando rápidamente mercados alternativos para sus reservas energéticas, con China e India creciendo como compradores para su propio uso e intermediarios para terceros países. De no comprar casi nada de petróleo ruso, en julio de 2022 India importó de Rusia cerca del 1 por ciento del suministro mundial de petróleo.
La débil posición de Europa en el mercado podría neutralizar el impacto de las sanciones energéticas sobre Rusia, ya que esta última probablemente eludirá el tope de precios del petróleo previsto por Occidente mediante acuerdos alternativos de transporte y seguros. Los funcionarios europeos reconocen que Occidente "sobreestima el control del comercio mundial de petróleo" al ver que las empresas rusas, estadounidenses y noruegas aumentan sus beneficios energéticos. Además, Rusia ha puesto en marcha varias iniciativas destinadas a ampliar y reforzar las asociaciones político-económicas vinculadas a la energía, como el proyecto de un centro de gas en Turquía que podría convertirse en una importante encrucijada energética que permitiría a Europa acceder de nuevo al gas ruso mezclado con fuentes de Asia Central.
La reciente decisión de la OPEP+ de reducir la producción de petróleo se ha justificado por la necesidad de preservar la estabilidad del mercado, pero también es una respuesta al intento de limitar el precio del petróleo ruso, que se percibe como un peligroso precedente que podría utilizarse igualmente contra otros productores o incluso otras materias primas. EE.UU. ha culpado enteramente de la disminución de la producción de la OPEP+ a Arabia Saudí, dada la participación de esta última en el 25% de la producción del cártel, y está estudiando la posibilidad de utilizar la antigua legislación antimonopolio para levantar la inmunidad soberana y permitir demandar a los países productores de petróleo ante los tribunales estadounidenses por motivos de manipulación del mercado. No sería la primera vez que EE.UU. utiliza esta legislación para perseguir objetivos geopolíticos, pero apuntar a los estados de la OPEP+ podría destruir aún más la credibilidad de EE.UU. y llevar a los gobiernos afectados a protegerse, por ejemplo, mediante la desinversión de las participaciones financieras de EE.UU., que actualmente superan los 200.000 millones de dólares.
Pero la Administración Biden parece estar utilizando el petróleo no sólo para perseguir objetivos geopolíticos a largo plazo, sino también para apoyar su agenda a corto plazo. La Reserva Estratégica de Petróleo de EE.UU., una reserva de emergencia creada en 1973 para contrarrestar las graves interrupciones del suministro, se ha reducido a los niveles de principios de los años 80 en un esfuerzo percibido por controlar los precios del gas doméstico y tener al electorado contento antes de las próximas votaciones de mitad de mandato.
Las explosiones en los gasoductos Nord Stream han elevado la guerra energética a un nivel nunca visto, ya que han quitado a Alemania una alternativa de suministro energético (más barata que las importaciones de gas ruso a través de Ucrania), han debilitado gravemente una opción diplomática para la guerra de Ucrania y han permitido una mayor dependencia europea del gas estadounidense, tal y como admitió el secretario de Estado estadounidense Blinken. Las sospechas de que Estados Unidos es el principal beneficiario de estos acontecimientos no harán sino aumentar la aprensión y, en última instancia, dañar la confianza que aún existe en las buenas intenciones de Estados Unidos hacia Europa. Lamentablemente, este episodio no será el último paso de la escalada en el teatro de la energía, ya que la guerra de Ucrania continúa." (
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