"Mientras algunos propietarios del área de Los Ángeles aumentan los precios de los alquileres en un 50% o más debido a los incendios forestales, los defensores de la vivienda de la segunda ciudad más grande del país piden una moratoria inmediata de los desahucios y la congelación de los alquileres.
Como han señalado las autoridades californianas en los últimos días, el artículo 396 del Código Penal prohíbe aprovecharse «injustamente» de los consumidores en situaciones de emergencia o catástrofe. Los propietarios no pueden subir el alquiler más del 10% del precio inmediatamente anterior a la emergencia. El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia el pasado martes.
«Si eres un inquilino que se ha visto afectado por los incendios, ¡recuerda que tienes derechos!».
«Se llama price gouging», dijo el fiscal general de California, el también demócrata Rob Bonta, durante una rueda de prensa el sábado. «Es ilegal. No se puede hacer. Es un delito castigado con hasta un año de cárcel y multas».
Eso no impide que algunos propietarios intenten sacar provecho de los mortíferos incendios forestales. La defensora de los derechos de los inquilinos Chelsea Kirk -directora de política y defensa de Strategic Actions for a Just Economy, con sede en Los Ángeles- ha creado una base de datos abierta de más de 100 listados de Zillow en los que los propietarios han subido los precios de los alquileres por encima del límite legal, y en algunos casos por encima del 50 o incluso el 75% o más.
Los activistas dicen que hay dos cosas relacionadas que los funcionarios pueden hacer ahora mismo para mitigar el impacto del desastre en los inquilinos.
«Necesitamos una congelación de los alquileres y una moratoria de los desahucios», afirmó en las redes sociales el colectivo anticapitalista People's City Council-Los Ángeles.
NOlympics LA dijo: «El Ayuntamiento de Los Ángeles tiene que aplicar una congelación de los alquileres YA».
«La subida de precios tras el desastre es inaceptable, esto es simple y podría hacerse inmediatamente pero, ¿lo propondrán siquiera los líderes de Los Ángeles?», añadió el grupo. «Necesitamos una moratoria de los desahucios para impedir que los propietarios [desahucien] a la gente para sacar provecho de la crisis».
Durante la pandemia de Covid-19 se aplicaron moratorias temporales de los desahucios y congelaciones de los alquileres a escala nacional, estatal y local. Aunque la moratoria de California no protegió a todo el mundo del desahucio, con miles de inquilinos expulsados de sus hogares en virtud de diversas excepciones, los desalojos cayeron en picado gracias a esta política. Sin embargo, en 2023 las tasas de desahucio habían vuelto a los niveles anteriores a la pandemia, o los habían superado.
El Sindicato de Inquilinos de Los Ángeles señaló que «en medio de toda esta destrucción, los tribunales de desahucios siguen agitándose».
«La sexta planta del juzgado del centro está abarrotada hoy», añadió el grupo. «Exigimos una moratoria urgente de los desahucios y la congelación de los alquileres».
Con miles de familias de la zona de Los Ángeles ahora sin vivienda debido a los incendios, las víctimas desesperadas son vulnerables a estos propietarios y agentes inmobiliarios sin escrúpulos. Kirk quiere que conozcan -y ejerzan- sus derechos.
«Debido a que California se encuentra actualmente bajo una declaración de emergencia, la especulación con los precios de alquiler es ilegal», dijo a Common Dreams. «Si usted ve un anuncio de alquiler con un aumento significativo del precio -como más del 10% sobre el precio anterior a la emergencia- debe denunciarlo a la oficina del fiscal general de inmediato, y confrontar al propietario o agente al respecto, si se siente cómodo haciéndolo.»
continuó Kirk:
Dicho esto, reconozco que este es un momento increíblemente vulnerable, especialmente para las personas que han perdido sus hogares y están tratando urgentemente de conseguir una vivienda. Enfrentarse a un casero puede parecer arriesgado y comprometer las posibilidades de conseguir una vivienda. Pero es fundamental que recuerdes que tienes derechos, aunque ya hayas firmado un contrato de alquiler. Si después de firmar te das cuenta de que el casero ha abusado de los precios, no dudes en protestar. Hay grupos que trabajan activamente para garantizar el cumplimiento de estas leyes y apoyar a los inquilinos en estas situaciones.
Bonta ofreció un consejo similar: «Si conoce a alguien que haya sido víctima de un aumento de precios, por favor, denúncielo».
En cuanto a los caseros y agentes que intentan sacar provecho de las víctimas de la catástrofe, Kirk dijo que «sus acciones no sólo son ilegales, sino profundamente vergonzosas».
«La comunidad ve lo que están haciendo y les pediremos cuentas», declaró a Common Dreams. «Aunque no tengo mucha fe en que los funcionarios sancionen a los propietarios, nosotros -los inquilinos y los organizadores comunitarios- no nos quedaremos de brazos cruzados. Vamos a tomar medidas, ya sea a través de la organización, la acción directa, u otros medios, para exponer y detener estas prácticas de explotación. Los inquilinos merecen ser tratados con dignidad, especialmente en tiempos de crisis».
Bonta señaló cómo se están utilizando las nuevas tecnologías para determinar los precios, y no sólo las utilizan los propietarios y sus agentes.
«Algunos de nuestros hoteles y algunos de nuestros caseros utilizan algoritmos basados en la demanda y la oferta para fijar sus precios», dijo la fiscal general. «Si esos precios llevan a precios más altos que antes de la emergencia en un 10% eso va contra la ley».
«Si usted es una mamá y pop y no son conscientes de estas leyes ahora son conscientes», agregó Bonta. «La ignorancia no es una excusa»."
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