"Cuando el incendio Eaton comenzó el 7 de enero de 2025 en Altadena, California, arrasó barrios residenciales y destruyó miles de viviendas familiares. En la mañana del 8 de enero, mientras ardían negocios en North Lake Avenue, un grupo de trabajadores inmigrantes se reunió a 3 km al sur, en la vecina Pasadena. Se reunieron a las 6 de la mañana para discutir una respuesta de emergencia a los incendios.
Durante los últimos 25 años, el Centro Comunitario de Empleo de Pasadena, en South Lake Avenue, ha puesto en contacto a empresarios con mano de obra migrante cualificada, garantizando entornos de trabajo seguros, un salario digno para los trabajadores y un trabajo de calidad para los clientes.
Dirigido por la Red Nacional de Organización de Jornaleros (NDLON, por sus siglas en inglés), el centro de empleo ha sido también un centro para mucho más: reforzar los derechos y las protecciones de los trabajadores inmigrantes, estar al servicio de la comunidad local y compartir la cultura, las historias y la música de sus miembros. El trabajo de NDLON es interseccional, ya que aúna derechos laborales, salarios justos, inmigración, justicia racial, resiliencia climática y solidaridad comunitaria.
Menos de dos semanas antes de la toma de posesión de Donald Trump, el 20 de enero, los trabajadores migrantes, que estaban preparados para oponerse a la agenda antiinmigrante de la administración entrante, rápidamente se centraron en la ayuda de emergencia en caso de incendio. Omar Leone, director artístico de NDLON, ayudó a organizar «brigadas de socorro contra incendios» para retirar escombros y maleza de las zonas quemadas y dañadas por el humo tras los mortíferos vientos de 160 kilómetros por hora.
NDLON hizo un llamamiento a voluntarios y trabajadores y, a lo largo de varias semanas, formó a los miembros de las brigadas, los equipó con equipos de protección y limpieza y los envió a los barrios afectados con camiones que llevaban el lema «Solo El Pueblo, Salva Al Pueblo». Los inmigrantes trabajaban junto a los ciudadanos, y los trabajadores codo con codo con los empresarios. ¡Leone, en una entrevista en YES! Presents: Rising Up With Sonali, explicó cómo las brigadas estaban formadas por «jornaleros, trabajadores domésticos y muchos voluntarios de la comunidad de diversas zonas del área metropolitana de Los Ángeles».
La mañana del 10 de enero, mientras observaba los daños en el aire lleno de humo de mi barrio de North Pasadena, llamé a un grupo de este tipo que trabajaba en mi calle y les pedí ayuda para limpiar de escombros mi patio trasero.
El peligro de incendio seguía siendo alto y, en el horror de la devastadora tragedia, las brigadas de socorro contra incendios protagonizaron un sencillo acto de solidaridad que no olvidaré. Un grupo de jóvenes bien formados -no inmigrantes que trabajaban bajo la dirección de inmigrantes- limpiaron con pericia mi patio trasero de escombros peligrosos, paneles de valla caídos, ramas de árboles y bombillas rotas, y se lo llevaron todo en camiones.
Al mismo tiempo, mientras supervisaba dichas brigadas, el Centro Comunitario de Empleo de Pasadena creó un centro de donaciones en un solar vacío junto a sus oficinas, donde los miembros de la comunidad dejaban alimentos, ropa y otros artículos de primera necesidad, y los trabajadores inmigrantes se organizaban para distribuirlos entre las familias afectadas. Se convirtió en el mayor centro de Pasadena durante los primeros días tras los incendios. Su filosofía era distinta a la de otros centros de donaciones, ya que ofrecía «solidaridad, no caridad», un lema que figuraba en la pared del Centro Comunitario de Empleo de Pasadena.
El Centro Comunitario de Empleo de Pasadena tenía toda la experiencia necesaria para movilizar a trabajadores cualificados tras la catástrofe. Leone explicó cómo se exigió a los miembros de las brigadas de bomberos que recibieran una formación oficial de la OSHA de un día de duración para garantizar que entendían cómo trabajar y deshacerse de los materiales de forma segura.
¡Pablo Alvarado, codirector ejecutivo de NDLON, señaló en una entrevista en YES! Presenta: Rising Up With Sonali que «es imposible reconstruir Los Ángeles sin mano de obra inmigrante». Explicó: «Un segmento significativo de las personas que trabajan en el sector de la construcción son inmigrantes indocumentados».
Sin embargo, al mismo tiempo que los trabajadores inmigrantes ofrecían voluntariamente su tiempo para limpiar Altadena, NDLON participaba en rigurosos talleres y cursos de formación sobre «Conozca sus derechos» en Pasadena y en todo el país, como preparación para la próxima embestida de los agentes federales de inmigración. Los trabajadores vulnerables aprendían a defenderse de las fuerzas gubernamentales al tiempo que prestaban servicio a una región devastada.
«Antes de los incendios, me sentía muy insegura. Estaba teniendo tanta ansiedad sobre lo que viene de la administración Trump, preparándome para ello», dijo Alvarado. «Había mucho estrés. Y cuando vimos a gente de todas las clases sociales uniéndose... Simplemente sé que el mundo es mejor que lo que dicen los líderes políticos.»
La historia que nos cuentan sobre los inmigrantes, principalmente los líderes conservadores, pero también los políticos cada vez más liberales, es contraria a la realidad. Es la falsa narrativa de que los inmigrantes son una carga para la sociedad. En este contexto, la labor transformadora de NDLON cuenta la historia contraria, la de los inmigrantes como miembros indispensables de nuestras comunidades.
Por ejemplo, la anécdota que Alvarado me contó sobre un voluntario pro-Trump de las brigadas de ayuda contra incendios de NDLON. Al principio de las labores de limpieza, Alvarado dirigió una gran cuadrilla de unas 100 personas para limpiar de árboles caídos el Central Park de Pasadena. Un joven que había ayudado a levantar y mover grandes troncos quedó tan conmovido por su experiencia que se acercó al líder de NDLON y le pidió un abrazo. «Nos abrazamos y le di las gracias», dijo Alvarado. «Después del abrazo, le miré y llevaba una gorra de 'Make America Great Again'».
Para Alvarado, esto era la prueba de que «las divisiones [entre las personas] se imponen de arriba abajo».
Los esfuerzos de NDLON no solo han ayudado a demostrar a los votantes conservadores pro-Trump lo esenciales que son los trabajadores inmigrantes para los pueblos y ciudades de Estados Unidos, sino que también han solidificado los lazos entre las comunidades negras y marrones. Altadena es una ciudad históricamente negra, en la que la propiedad de la vivienda estaba al alcance de todos.
Según Leone, «El Centro [Comunitario de Empleo] de Pasadena ha establecido sólidas relaciones con la comunidad negra, y es algo de lo que nos sentimos muy orgullosos». Ve una causa común entre los trabajadores inmigrantes y los residentes negros, «porque la comunidad negra también se enfrenta a muchos retos, a mucha discriminación».
La solidaridad es el antídoto contra la división. El trabajo de NDLON en el Centro Comunitario de Empleo de Pasadena ofrece un modelo para salir del fascismo de la administración Trump. Es estratégico, eficaz y contrarresta la propaganda del odio.
Por encima de todo, el trabajo de NDLON ofrece un sentimiento de esperanza a quienes se ven tentados a rendirse ante el autoritarismo, el odio y la catástrofe climática, en la misma línea que los residentes de Altadena que esperan reconstruir y resurgir de las cenizas del incendio de Eaton.
Leone, que lidera el grupo musical de NDLON, Los Jornaleros del Norte, compuso una canción en español sobre los incendios llamada simplemente «Fuego». Explicó que la canción, basada en testimonios de personas que perdieron sus casas, se traduce aproximadamente así:
«Esto es todo por lo que he trabajado toda mi vida, y lo he perdido en un abrir y cerrar de ojos. Pero voy a levantarme de esto... Voy a empezar de cero. No sé cómo voy a hacerlo. Lo he hecho en el pasado y voy a volver a hacerlo»."
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