"Mientras el multimillonario más importante del mundo hurga en los entresijos del estado más poderoso, la influencia de los oligarcas estadounidenses es difícil de pasar por alto estos días. Nunca antes en la historia moderna de Estados Unidos un ciudadano privado había ejercido tanta influencia política como Elon Musk.
Es exactamente lo que el presidente Joseph R. Biden advirtió en su discurso de despedida, cuando proclamó que «una oligarquía está tomando forma en Estados Unidos».
Para demostrarlo, Musk lanzó una oferta sin precedentes -y escandalosamente corrupta- para infiltrarse en el Gobierno federal. En poco tiempo, envió a un grupo de fanboys post-púberes, recién salidos del sótano de sus padres, a los sistemas informáticos más sensibles del gobierno, para hacer ya sabe Dios qué cosas con su acceso.
Los movimientos han provocado una alarma considerable entre los comentaristas. «Elon Musk es Presidente», titulaba The Atlantic. «El 1% más rico ya no sólo influye en la política entre bastidores», declaró Ali Velshi, de MSNBC, “sino que se está haciendo con el control de los resortes del poder”. Una reciente portada de TIME muestra a Musk sentado tras el escritorio de Trump en el Despacho Oval.
Según el consenso emergente, Trump es presidente sólo de nombre, poco más que una marioneta en manos del reaccionario empresario tecnológico.
La realidad es muy distinta. Musk y sus compañeros plutócratas no son omnipotentes. De hecho, son excepcionalmente vulnerables.
Tras haber pasado las dos últimas décadas estudiando a los oligarcas de Europa del Este, puedo afirmar que estamos siendo testigos de algo trascendental. Sólo que no se trata de oligarquización, sino de autoritarismo.
Como explica el politólogo Jeffrey Winters, la oligarquía puede existir bajo cualquier régimen político, ya sea democrático o autoritario. Estados Unidos, por su parte, ya es una oligarquía y lo ha sido durante más de un siglo. Los magnates más ricos de Estados Unidos han defendido durante mucho tiempo su riqueza enormemente desproporcionada ejerciendo una influencia indebida sobre la política fiscal y la regulación económica. Nada de eso cambiará con Trump en la presidencia.
Un nuevo orden
Pero esto no significa que todo siga igual, ni para los oligarcas ni para el resto de nosotros. El avance hacia el autoritarismo que se avecina afectará a todos, incluidos los superricos. Sin embargo, lejos de disfrutar de un nuevo apogeo, podría no gustarles lo que el régimen emergente tiene reservado.
Trump ya ha recorrido un largo camino hacia el desmantelamiento de los controles de su poder. La única cuestión es hasta dónde será capaz de llegar. Es casi seguro que el modelo de autoritarismo total de Putin no es alcanzable. Las fantasías megalómanas de Trump tropezarán con innumerables limitaciones, como el federalismo, una sociedad civil vibrante y su propia incompetencia, que le impedirán forzar toda actividad opositora a la clandestinidad.
Más probable es lo que los politólogos Steven Levitsky y Lucan Way denominan «autoritarismo competitivo». En este sistema, las libertades civiles se ven limitadas mientras el proceso electoral está amañado en beneficio de los gobernantes. Pero la oposición aún puede participar en las elecciones y amenazar el poder del partido gobernante.
El primer imperativo de Trump a este respecto es el mismo al que se enfrenta cualquier aspirante a autócrata: «capturar a los árbitros», como dicen Levitsky y Daniel Ziblatt. Esto implica poner a leales a cargo de los organismos estatales clave facultados para iniciar investigaciones y sancionar a los infractores de las normas. Trump no ha tardado en ponerse manos a la obra en esta tarea, nombrando a incondicionales de MAGA para el Departamento de Justicia, el Tesoro y otras agencias. Por desgracia, cuando se trata de tomar las riendas del poder federal, hay poco que se interponga en su camino.
Una vez que sus lameculos hayan tomado el mando, Trump podrá desatar toda la fuerza del gobierno estadounidense contra quien quiera. Como resultado, acciones que antes eran inconcebibles se harán muy reales. Pocos abusos del poder ejecutivo estarán fuera de los límites, desde el despliegue del ejército contra manifestantes hasta la deportación de masas de personas sin el debido proceso. Igualmente plausibles son las investigaciones arbitrarias y sin ley de sus oponentes. Entre los objetivos probables están los funcionarios locales que se niegan a «encontrar los votos», los fiscales de distrito que se niegan a criminalizar a los sin techo, los empresarios culpables de contratar a negros y, por supuesto, los plutócratas ricos que atraen su ira.
La ley, esa curiosa reliquia
Los oligarcas de Estados Unidos construyeron su riqueza en una época en la que los derechos constitucionales y las protecciones legales se daban por sentados. Sus derechos de propiedad estaban protegidos por un sistema de tribunales cuyas decisiones todo el mundo, desde los ciudadanos de a pie hasta los funcionarios más poderosos, consideraba sacrosantas.
Sin embargo, este edificio era extraordinariamente frágil y dependía de normas cuyo poder derivaba de la expectativa colectiva de que serían respetadas. Si los funcionarios del gobierno se abstenían de violar los derechos de propiedad, era porque suponían que los tribunales los harían cumplir en sentencias que todos esperaban que los demás respetaran.
Pero si el presidente decide ignorar estas normas, la ley pierde la base misma de su autoridad. En caso de que Trump desafíe una sentencia del Tribunal Supremo, ¿quién le obligará a cumplirla? ¿Sus aduladores del Departamento de Justicia?
Las implicaciones para los oligarcas no pueden ser exageradas. Aquellos que permanezcan en la buena gracia de Trump se beneficiarán inmensamente. Pero los que le traicionen pueden perderlo todo.
Los días en que sus cargas fiscales eran su principal preocupación pronto parecerán pintorescos. En su lugar, los oligarcas estarán preocupados por las amenazas a sus derechos de propiedad e incluso por el espectro de la detención ilegal. Escenarios que antes se limitaban a los países en desarrollo, como la intimidación selectiva por parte de las agencias federales, los procesamientos por cargos falsos y otras formas de acoso administrativo, se convertirán en hechos cotidianos en Estados Unidos.
Los ultrarricos están acostumbrados a presionar para que les bajen los impuestos. Están menos acostumbrados a las redadas del FBI y a las confiscaciones de bienes diseñadas para obligarles a vender sus activos y huir al extranjero. Sin embargo, esto es exactamente lo que podría ocurrirle a un oligarca que se enfrente a Trump. La legalidad de tales movimientos no viene al caso; los federales pueden hacer daño más que suficiente antes de que lleguen órdenes compensatorias de los tribunales que, en cualquier caso, pueden ser ignoradas.
La influencia de Musk, aunque extraordinaria, también es efímera. Arrebatársela es tan fácil como apretar el botón Wendy's Baconator en el escritorio de Resolute.
Es sólo cuestión de tiempo que estos dos narcisistas imbéciles e impulsivos lleguen a las manos. Cuando eso ocurra, Musk recibirá una dura lección sobre la realidad del autoritarismo competitivo. Su inmensa riqueza importa poco cuando se enfrenta al tipo que puede blandir el Departamento de Justicia como su cachiporra personal. Con toda probabilidad, se convertirá en objeto de múltiples investigaciones penales y será expulsado del país. Es una lección que no se perderán sus colegas magnates.
La historia está repleta de ejemplos de magnates que se arrepienten de haber apoyado a autócratas en el pasado. El reinado de Trump no debería ser diferente. Es él quien manda, no los oligarcas. Eso son malas noticias para ellos y para nosotros.
Sin embargo, esto no significa que todo esté perdido. Como expliqué en un post anterior, los obstáculos al autoritarismo en Estados Unidos son mucho mayores que los que afrontan otros países que experimentaron una ruptura democrática. La sociedad civil estadounidense, en particular, no tiene parangón en cuanto a recursos y profundidad. Si se moviliza eficazmente, Trump estará acabado.
Pero no nos equivoquemos; por muy peligrosas que sean las travesuras de Musk, Trump es el problema. Es hacia él hacia quien debemos dirigir nuestra atención y nuestros esfuerzos."
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