"¡Tu país te necesita!" El cartel de 1914 de Lord Kitchener señalando con un dedo acusador a los reacios a presentarse voluntarios para luchar en el ejército británico en la primera guerra mundial es un cartel copiado y parodiado hasta nuestros días. Pero entonces no bastaba con pedir voluntarios.
Aunque cientos de miles de británicos se ofrecieron voluntarios en el primer arrebato de patriotismo patriotero de 1914, el pozo de la mano de obra pronto empezó a secarse. Era necesario el servicio militar obligatorio. Había que obligar a los hombres a servir. Pero hubo que esperar hasta 1916 para que el gobierno británico tomara finalmente la decisión de introducir la conscripción (o alistamiento obligatorio): sabía lo políticamente impopular que sería.
La conscripción forzosa siempre ha sido algo que los gobiernos de toda Europa han sido reacios a introducir. No sólo es impopular entre los llamados a filas -y sus familias-, sino que además resta capital humano a la mano de obra de cualquier Estado y tiene implicaciones económicas. A pesar de ello, en la mayoría de los países europeos sigue existiendo alguna forma de servicio militar obligatorio. Pero a medida que se comprenden mejor las implicaciones de la guerra de Rusia contra Ucrania, en los países europeos de la OTAN se debate cada vez más la introducción o ampliación del servicio militar obligatorio.
De las principales potencias europeas continentales de la OTAN, Francia puso fin al servicio militar obligatorio (que había estado en vigor desde la revolución) en 1996 y Alemania lo hizo en 2011. Pero, en los últimos meses, los líderes políticos de ambos países han estado debatiendo la reintroducción de formas de reclutamiento o servicio nacional.
En otros países de Europa ha existido tradicionalmente una especie de "servicio militar obligatorio light". Es decir, en lugar de un reclutamiento real (en una cohorte típica de 18 a 27 años y por un plazo habitual de 11 meses), se trata más bien de una forma de servicio militar obligatorio, en la que sólo un porcentaje de una cohorte de hombres jóvenes que cumplen los requisitos es llamado realmente a servir. Esta ha sido la norma, en particular, en los países nórdicos y bálticos. Hoy en día, sin embargo, la forma de reclutamiento practicada en estas zonas es cada vez menos "light".
Suecia, que se unió a la OTAN en marzo, había abandonado el servicio militar obligatorio en 2010, pero lo reintrodujo en 2018 cuando el país se preparaba para unirse a la OTAN. El Gobierno también ha ampliado (desde enero) su obligación de servicio nacional a lo que se conoce como "servicio de defensa total". Esto significa que, mientras que la forma anterior de reclutamiento sólo atraía a 4.000 jóvenes de un grupo potencial de 400.000 cada año, desde enero este número tendrá que aumentar a 100.000 (e incluirá a las mujeres). A los llamados se les pedirá que cumplan un deber cívico, que podría ser en el ejército o, potencialmente, en los servicios de emergencia. Se calcula que el 10% de los 100.000 lo harán de mala gana.
Finlandia, el otro país nórdico que se ha incorporado recientemente a la OTAN, difícilmente podría ampliar más su red de reclutamiento. Se trata de un país que ha mantenido el servicio militar obligatorio desde la segunda guerra mundial y recluta a 27.000 ciudadanos varones cada año (aproximadamente el 80% de la cohorte disponible). Los Estados bálticos, como Finlandia, comparten frontera con Rusia (o el exclave moscovita de Kaliningrado) y también han reforzado recientemente sus políticas de llamamiento a filas.
Letonia reintrodujo el servicio militar obligatorio en enero de este año, tras haberlo suprimido en 2006. Lituania había suprimido la llamada a filas en 2008, pero la reintrodujo en 2016 a raíz de la primera invasión rusa de Ucrania en 2014. Estonia, de hecho, siempre ha mantenido una forma de servicio militar obligatorio desde su independencia en 1991, pero recientemente ha ampliado la red de personas susceptibles de ser llamadas a filas.
El servicio militar obligatorio se amplía en Ucrania
Ucrania, al igual que Gran Bretaña en 1914, se está quedando sin soldados. El país ya cuenta con un servicio militar obligatorio para los jóvenes de 18 a 26 años, pero sólo los mayores de 27 fueron llamados a filas (aunque también lo hicieron muchos voluntarios menores de 27 años). Esto, como entiende el gobierno de Volodymyr Zelensky, tiene que cambiar. Para reemplazar a los que se perdieron en la guerra y mantener la capacidad de rotar las tropas dentro y fuera del frente, Ucrania necesita una mayor reserva de personal militar. Los mayores de 27 años y los voluntarios ya no son suficientes.
Pero ampliar la red de mano de obra es una cuestión tóxica en Ucrania y, como siempre, este reclutamiento no es popular. Muchos ucranianos consideran que el sistema de alistamiento es injusto y está plagado de corrupción. Existe la sensación de que los que no tienen dinero ni influencias serán los que vayan a servir en el frente.
Sin embargo, la situación en Ucrania exige un cambio. En diciembre de 2023 se presentó en el Parlamento ucraniano un proyecto de ley para rebajar la edad del servicio de combate a 25 años, que recibió la aprobación parlamentaria en febrero. Zelensky, expresando reticencias, finalmente firmó el proyecto de ley el 2 de abril.
La toxicidad del servicio militar obligatorio también se deja sentir en el Reino Unido. Aquí, y a diferencia de la mayoría de los demás Estados europeos, la noción de servicio militar obligatorio nunca ha sido aceptada. Siempre ha sido especialmente impopular. Pero ahora, incluso en el Reino Unido, la "palabra con c" empieza a susurrarse de nuevo.
En enero, el jefe del ejército británico, el general Sir Patrick Sanders, hizo un llamamiento a la "movilización nacional". Quiere que se cree un "ejército ciudadano" que pueda utilizarse para aumentar el ejército regular. No utilizó la emotiva palabra "reclutamiento", aunque otros, incluido el gobierno británico, supusieron que se refería a eso.
En consecuencia, los portavoces del gobierno se apresuraron a disipar cualquier idea de que el reclutamiento estaba en la agenda. El gobierno británico sigue siendo muy consciente de la toxicidad de esta palabra. Aunque es consciente de la necesidad de algún tipo de servicio nacional, preferiría tener a un Kitchener de los últimos tiempos pidiendo simplemente voluntarios que obligar a nadie a realizar ningún tipo de servicio nacional en contra de su voluntad."
(Rod Thornton es profesor de estudios internacionales, defensa y seguridad, King's College London, Brave New Europe, 09/04/24, traducción DEEPL)
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