"Estados Unidos contempló horrorizado esta primavera cómo falanges armadas de policías asaltaban a pacíficos manifestantes propalestinos en campus de todo el país. Las redadas en los campamentos estudiantiles iban desde detenciones dudosas hasta francotiradores en los tejados de los campus. Este episodio más reciente de agresión policial generalizada no hizo sino reforzar la creencia de los estadounidenses de que las fuerzas del orden se apresuran a la escalada violenta.
El año pasado, una encuesta nacional de ABC News-Washington Post realizada a 1.003 adultos reveló que sólo el 39% de los estadounidenses encuestados confiaba en que la policía estaba adecuadamente entrenada para evitar el uso excesivo de la fuerza, y sólo el 41% creía que trataba por igual a blancos y negros. Estos fueron descensos drásticos desde 2014 (las respuestas encuestadas fueron del 54% y 52%, respectivamente), lo que ilustra que la confianza del público en la policía está cayendo en picado año tras año.
Aunque existe un gran apetito por modificar los sistemas de seguridad pública de Estados Unidos, los estadounidenses no están seguros de cómo hacerlo. Incluso los partidarios acérrimos de la reforma policial pueden sentirse desanimados por el abolicionismo, que imagina un mundo sin policías ni prisiones. El movimiento para desfinanciar la policía fue un esfuerzo valiente, pero se marchitó rápidamente después de 2020. Para realizar los cambios que los estadounidenses desean y que los defensores de la seguridad saben que son necesarios, debe haber un camino claro hacia un mejor método de seguridad pública que responda a las preguntas de los estadounidenses y disipe sus preocupaciones.
Afortunadamente, existe un ejemplo de éxito de cómo eliminar los sistemas policiales rotos y abusivos.
El modelo georgiano
Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, sus antiguos Estados miembros cayeron en la ruina. Las antiguas industrias estatales se vendieron al mejor postor, lo que permitió a las organizaciones criminales hacerse con activos económicos clave. Esto creó la red de oligarcas rusos y ex soviéticos que conocemos hoy. Durante este caos, la recién independizada Georgia se convirtió en uno de los países más corruptos de la Tierra, y los infractores más atroces fueron los policías. Compuesta por dos oficinas -el Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) y el Ministerio del Interior (MIA)-, la policía reprimía a los ciudadanos, exigía sobornos, traficaba con drogas y armas y actuaba como mercenaria de la élite oligárquica. Una encuesta realizada en 2003 reveló que sólo el 2,3% de los georgianos tenía una opinión positiva de la policía.
Las cosas cambiaron en 2004, cuando la «Revolución de las Rosas» derrocó a los corruptos dirigentes de la era soviética y eligió a Mikheil Saakashvili a la presidencia con el 96,4% de los votos. Una vez en el cargo, Saakashvili disolvió rápidamente el MSS y la policía de tráfico, despidiendo a más de 16.000 policías. Los funcionarios más destacados fueron procesados por delitos anteriores, se crearon líneas directas para que el público denunciara actividades policiales ilícitas, y el Estado incluso produjo un programa de televisión al estilo de «Policías», titulado «Patrulla», en el que se mostraban las detenciones de funcionarios y políticos corruptos. Como parte de su proceso de reconstrucción, Georgia se quedó sin policía en julio de 2004. A pesar de su ausencia, la comunidad «no se vio afectada en gran medida».
Se contrató a un cuerpo de policía completamente nuevo que utilizaba un modelo de seguridad comunitaria, que reclutaba a los agentes para patrullar sus propios barrios. Los resultados hablan por sí solos. En 2012, las encuestas revelaron que la policía era la tercera institución georgiana más popular, por detrás de la Iglesia Ortodoxa y el ejército. Pero en 2018, la aprobación de la policía cayó al 50%, y es probable que hoy sea más baja, ya que el gobierno contemporáneo utiliza a la policía para sofocar las protestas contra sus vínculos con el Kremlin.
Dado que el sistema oligárquico fue uno de los principales factores de corrupción policial a principios de la década de 2000, no es de extrañar que los georgianos modernos se muestren reacios a volver a conectar con Putin y los oligarcas rusos.
Aunque la reconstrucción no estuvo exenta de errores, como los escasos requisitos de formación para los nuevos reclutas, los esfuerzos de Georgia deberían alentar y servir de modelo a los activistas estadounidenses. Es posible mejorar la seguridad pública con el liderazgo adecuado y la suficiente voluntad política.
Reducir la huella policial
Aunque la historia de Georgia ofrece una visión útil de cómo podemos superar la parálisis que asola la reforma policial, debe adaptarse a los problemas policiales propios de Estados Unidos. (...)
En Georgia, los principales problemas eran la corrupción y los sobornos. Aunque la corrupción existe en Estados Unidos, las principales preocupaciones de los estadounidenses son la formación inadecuada, la agresividad de los agentes y el racismo sistémico inherente a la actividad policial. Los activistas estadounidenses no ven estos rasgos como efectos secundarios desafortunados, sino más bien como la intención de la policía estadounidense: una fuerza excesivamente militarizada que encarcela a grupos marginados en porcentajes muy desproporcionados.
Además, los policías de nuestras comunidades son contratados en gran medida por los estados y las ciudades, no por el gobierno federal. Aunque un presidente podría retener las subvenciones federales a la policía para incentivar la reforma, las ciudades y los estados individuales serían responsables de la mayor parte de las alteraciones de la seguridad pública. Aun así, el modelo georgiano es un punto de referencia útil, dado el tamaño del país. En 2002, la población de Georgia era de unos 4,4 millones de habitantes, cifra comparable al tamaño de Los Ángeles. Si nos fijamos en los programas de seguridad pública no policiales existentes, podemos imaginar cómo podrían construirse formas alternativas para disminuir la huella policial.
«[Nuestra organización está instituyendo] un enfoque multiestratégico que pretende trabajar con la comunidad local y las asociaciones de vecinos», declaró el Dr. Robert Davis, director del proyecto Denver Task Force to Reimagine Policing and Public Safety.
Creado a raíz de los asesinatos policiales de George Floyd y Elijah McClain, el Denver Task Force tiene como objetivo encontrar formas de aumentar la seguridad pública al tiempo que se reduce la huella de las fuerzas del orden. Esto incluye programas como la Alianza para la Transformación de Nuestras Comunidades (TOCA).
Trabajamos con los barrios y les decimos: «¿Cuáles son vuestros retos en materia de seguridad pública? Y aquí tenéis formas de abordarlos que no incluyen la participación de las fuerzas del orden. Aquí están los recursos», explicó Davis, señalando que muchos miembros de la comunidad no son conscientes de los recursos que tienen a su disposición.
Otra función primordial del grupo de trabajo es presentar a las comunidades lo que Davis denomina «interruptores de la violencia»: organismos públicos, organizaciones sin ánimo de lucro y otras organizaciones que pueden prestar apoyo. El grupo también forma a las comunidades en estrategias organizativas para presionar a la ciudad en busca de recursos de forma más oportuna. Davis espera que el programa reproduzca el éxito obtenido en otras ciudades que han abandonado la vigilancia policial.
«En todo el país hay programas de las oficinas locales de seguridad vecinal y de prevención de la violencia. Hemos asistido a una drástica reducción de la delincuencia en Newark (Nueva Jersey) y Richmond (California), no por culpa de las fuerzas del orden, sino porque las comunidades han encontrado alternativas para afrontar sus diversos retos en materia de seguridad pública», afirma Davis.
Como sugiere Davis, los impulsores de un cambio hacia una seguridad pública no policial tendrán que ser los alcaldes, los ayuntamientos y los gobernadores. Afortunadamente, un enfoque que dé prioridad a lo local ayuda a la causa abolicionista.
Los políticos locales y estatales no tienen que construir el tipo de grandes coaliciones con votantes pro-policía necesarias para ganar unas elecciones presidenciales. Por ejemplo, los funcionarios locales podrían disolver temporalmente los organismos policiales, como hizo Saakashvili con el SMS. Una sustitución progresiva podría calmar las inevitables preocupaciones sobre el período sin policía. Por ejemplo, una ciudad podría tratar de reemplazar su departamento en un periodo de seis meses, despidiendo a un tercio de la fuerza cada dos meses.
«Creo que sí», dijo Davis cuando se le preguntó si el modelo georgiano de despido masivo de policías podría tener éxito en Estados Unidos. El sistema de la esclavitud era considerablemente más grande y considerablemente más importante para todos los aspectos de la vida estadounidense de lo que es la policía ... Hemos abolido sistemas estructurales bastante importantes en Estados Unidos. Podemos hacerlo. Tenemos los conocimientos si nos unimos. La pregunta es, ¿tenemos la fuerza de voluntad? No es el poder intelectual, es la fuerza de voluntad. Así que sí, Denver puede hacerlo. Y creo que Estados Unidos también puede».
Si Estados Unidos pudiera replicar el modelo georgiano, sería beneficioso desplazar recursos de los agentes armados que definen a las fuerzas policiales modernas a otras formas de seguridad pública. La mayoría de estos esfuerzos serían conceptos novedosos para la mayoría de las ciudades, pero estas formas alternativas de seguridad pública son más que suficientes para mantener seguras a las comunidades.
Mothers and Men Against Senseless Killing (MASK), un grupo antiviolencia de Chicago, recaudó recientemente fondos para instalar cámaras de seguridad privadas en sus barrios con el fin de disuadir los tiroteos desde vehículos. La fundadora de MASK, Tamar Manasseh, cree que los badenes, que obligarían a los posibles tiradores a reducir la velocidad ante las cámaras, conseguirán disuadir de la violencia sin intervención policial. Pero no todos los programas de seguridad pública deben centrarse en detener los delitos violentos.
Según un estudio de 2020 del Instituto Vera de Justicia, en seis de las nueve ciudades analizadas, menos del 3% de las llamadas al 911 fueron por delitos violentos. Esto significa que, la mayoría de las veces, los problemas cotidianos que desencadenan la brutalidad policial podrían tratarse mediante una forma alternativa de apoyo que no conlleve el mismo riesgo de violencia o abuso de poder.
En Denver, el programa de Respuesta Asistida por Equipos de Apoyo (Support Team Assisted Response, STAR) envía profesionales de la salud mental a las llamadas del 11 de septiembre sobre personas con problemas de salud mental y abuso de sustancias. En los últimos cuatro años, el programa ha funcionado excepcionalmente bien.
«Escuchamos los comentarios de la comunidad sobre las historias de éxito, y STAR continúa conectando a las personas con la atención de seguimiento para crear un camino para el éxito a largo plazo, el crecimiento y la estabilidad», dijo Evan Thompkins, el especialista de STAR para el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Denver. «El número de llamadas para STAR y las respuestas de STAR aumentan constantemente. STAR cuenta con el interés y el apoyo del ayuntamiento, los gobiernos, los socios y la comunidad, al tiempo que crece su colaboración con diferentes organizaciones como refugios, organizaciones sin ánimo de lucro, centros de atención sanitaria y otros.»
En estos momentos, STAR no está a pleno rendimiento. Según Thompkins, actualmente el programa sólo responde a alrededor del 50% de las llamadas aptas para STAR. Para atender el 100% de las llamadas elegibles, el programa necesitará más personal y un horario de funcionamiento más amplio. El objetivo actual del programa es funcionar 24 horas al día, 7 días a la semana.
El éxito de programas como MASK, STAR y TOCA debería servir de recordatorio de que, en su forma actual, el mantenimiento del orden no satisface las necesidades de seguridad pública. Trasladar recursos de la policía a programas locales como éstos reduciría la violencia policial y daría a las comunidades las herramientas que necesitan para mantenerse seguras.
Aunque «desfinanciar» se ha convertido en un término vago que engloba varios niveles de reforma policial, emular el modelo de Georgia gastando los costes recuperados en otros lugares tiene el potencial de replantear y revitalizar el movimiento y hacer frente a las ideas erróneas de la opinión pública.
Como ya informó Prism, «el movimiento de desfinanciación no consiste sólo en reasignar fondos, sino también en restar poder a la policía y romper el dominio de ese mito».
(Joe Mayall , ScheerPost, 18/08/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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