"El debate sobre los inmigrantes indocumentados en California es intrínsecamente político, ligado a dogmas e imágenes. Y como el estado tiene más indocumentados que ningún otro, a menudo funciona como sustituto del debate nacional.
Para algunos investigadores, esto es una lástima, no porque los componentes humanos y políticos de la discusión deban ser ignorados, sino porque hay un panorama más amplio en juego en California: El estado simplemente no funcionaría sin el trabajo de los inmigrantes indocumentados.
En silencio, en los espacios más allá de la retórica, una serie de diferentes industrias entienden esa verdad. Sus beneficios dependen de ello.
"Es absolutamente ridículo oír a la gente decir: 'Vamos a deportarlos'. ¿Deportar qué, a su mano de obra?", dijo Jamshid Damooei, director ejecutivo del Centro de Economía de Cuestiones Sociales de la Universidad Luterana de California. "Nos hemos metido en esta madriguera por la política que rodea el tema".
Las cifras cuentan la historia. Según datos de 2019 analizados por Damooei y el centro, los inmigrantes indocumentados son la fuente de más de medio billón de dólares de productos en el estado, ya sea por niveles de producción directa, indirecta o inducida. Su trabajo suma casi el 5% del producto interior bruto, o PIB, del estado.
Según el informe, casi la mitad de la mano de obra agrícola de California (46%) es indocumentada, pero la agricultura empresarial y familiar son sólo un par de las industrias que dependen en gran medida de este tipo de mano de obra. En el condado de Los Ángeles, el 28,7% de la mano de obra de la construcción es indocumentada, junto con el 17,5% en la industria manufacturera, el 16% en el comercio mayorista y más del 15% en el comercio minorista.
"En mi condado, Ventura, el 70% de los trabajadores agrícolas son indocumentados. En Santa Bárbara se acercan al 80%", dijo Damooei. "Y eso es sólo una industria. Hay construcción, fabricación, transporte - mira, esto es simplemente increíblemente poderoso."
El informe de Cal Lutheran analiza los datos del Censo de los Estados Unidos que fueron minados por dos entidades principales, el Instituto de Política Migratoria y el Centro de USC para el Estudio de la Integración de los Inmigrantes. El trabajo del Censo de 2019, dijo Damooei, es el más reciente disponible.
La información incluye detalles tanto económicos como demográficos. Entre ellos:
- En California viven unos 2,7 millones de inmigrantes indocumentados, una cifra muy superior a la ampliamente difundida de 1,8 millones estimada por el Pew Research Center.
- Más de la mitad han vivido en California durante 15 años o más, y 1,9 millones -el 70%- han vivido aquí durante al menos una década.
- Algo más del 17% de todos los niños de California viven con uno o más inmigrantes indocumentados. Esa cifra se eleva al 29% entre los hogares latinos. Entre los hogares asiáticos, es del 13,3%.
- Casi la mitad de los inmigrantes indocumentados del estado tienen al menos un diploma de secundaria o equivalente. Alrededor del 15% tiene una licenciatura, un posgrado o un título profesional.
- Muchos más inmigrantes indocumentados trabajan en el comercio minorista que en la industria agrícola del estado.
Según el análisis de Cal Lutheran, los inmigrantes indocumentados aportan más de 151.000 millones de dólares a la economía de California, lo que equivale al 4,9% del PIB estatal. Además, la producción de los 1,6 millones de trabajadores indocumentados estimados crea otros 1,25 millones de puestos de trabajo, dijo Damooei.
También pagan impuestos, generando más de $ 77 mil millones en ingresos fiscales en 2019. Alrededor de $ 9 mil millones de eso vinieron en forma de impuestos de Seguridad Social pagados por trabajadores indocumentados (a través de identificación falsa) y sus empleadores. Muchos trabajadores también pagaron impuestos sobre la nómina a través de un Número de Identificación Fiscal Individual, o ITIN.
En otras palabras, muchos trabajadores indocumentados pagan por la Seguridad Social y otros servicios públicos que nunca podrán utilizar. "Son creadores, no receptores", dijo Damooei. "Están subvencionando nuestra Seguridad Social, pagan impuestos, y no reciben nada por ello".
No es probable que esta dinámica termine pronto. A falta de un camino hacia la ciudadanía, la mejor esperanza para la mayoría de los inmigrantes indocumentados es que California reconozca su importancia para la economía -si no otra cosa- y encuentre formas de integrarlos en la ecuación.
La administración del gobernador Gavin Newsom ha actuado agresivamente en un frente, elaborando una legislación que ahora ofrece seguro de salud a todos los residentes, independientemente de su estatus migratorio, siempre que cumplan con las restricciones de ingresos para utilizar Medi-Cal, la versión estatal de Medicaid.
En otros aspectos, los trabajadores indocumentados siguen siendo ampliamente explotados. Damooei dijo que la investigación de la USC indicó que el salario medio de un trabajador indocumentado era de 13 dólares por hora - la mitad de la tasa de otros trabajadores en el estado.
En parte como resultado, alrededor de una cuarta parte de los que viven en California sin estatus migratorio legal están por debajo del umbral de pobreza, y el 11% están en la pobreza extrema, que se describe como estar 50% o más por debajo de la línea. A falta de apoyo, y dado que casi la mitad no habla bien inglés, no hay muchas salidas, y siempre se cierne la amenaza de la deportación.
Esto contrasta fuertemente con la importancia crítica de los inmigrantes indocumentados para la economía del estado. "Están aquí, tienen estudios, trabajan y son explotados", dijo Damooei. "Pregunten a las empresas que ganan cientos de millones de dólares: saben que sus fortunas dependen de estos trabajadores. Tenemos que empezar a integrarlos en vez de amenazarlos"." ( Mark Kreidler , ScheerPost, 05/08/24, traducción DEEPL)
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