"He escuchado con profunda tristeza la reciente decisión del Tribunal Supremo en el caso Grants Pass contra Johnson, que abre la puerta a la detención de personas simplemente por carecer de refugio. Esta decisión hace legal que los gobiernos locales persigan, multen e incluso encarcelen a las personas que se quedan dormidas en zonas públicas, independientemente de si hay un refugio seguro y accesible disponible.
¿Dónde está la compasión? ¿Dónde está la justicia?
Sé lo que es no tener un lugar al que llamar hogar. En los años anteriores a la pandemia, mi marido y yo estábamos trabajando duro para comprar una casa para nuestros hijos y los animales que rescatamos. Yo había superado una adicción a los opiáceos. Teníamos un pequeño negocio y empezábamos a hacer realidad nuestros sueños.
Pero cuando llegó la pandemia, perdimos nuestro negocio y nuestras deudas aumentaron rápidamente. Casi habíamos completado la compra de la casa que habíamos estado alquilando, pero nos faltaba el dinero para transferir la escritura. El propietario de la escritura decidió desahuciarnos.
Vivimos en un pequeño pueblo rural de Virginia Occidental donde sólo hay dos refugios disponibles, y ninguno que aceptara a nuestras mascotas. Así que vivimos en una tienda de campaña con nuestros hijos y animales durante tres meses.
Perder la casa es increíblemente desestabilizador. Sin una dirección fija, puedes perder el pago de prestaciones, el correo oficial, el trabajo y otras oportunidades fundamentales. Cuando me desahuciaron, no tuve tiempo de cambiar la matrícula a mi nuevo vehículo, lo que me hizo perder el carné. Todavía no he podido recuperar mis privilegios de conducción.
Teníamos que caminar largas distancias para conseguir comida y agua, y no teníamos forma de ducharnos. Mis hijos tuvieron que cambiar de colegio, y la tensión emocional que sufrieron les causó problemas de comportamiento y salud mental que ningún niño debería experimentar.
Sobrevivimos con la ayuda del Programa Suplementario de Asistencia Nutricional (SNAP), o cupones de alimentos. Recibimos una pequeña ayuda en efectivo del programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas y atención sanitaria a través de Medicaid.
Teníamos derecho a una ayuda para la vivienda, pero la espera era imposible debido a la falta de viviendas asequibles disponibles. Esto no es sólo un problema de Virginia Occidental: en Estados Unidos faltan más de siete millones de viviendas asequibles para personas con ingresos muy bajos.
Permítanme que les diga una cosa: Nadie se levanta una mañana y decide quedarse sin hogar. Nadie se dice a sí mismo,
¿Qué divertido sería para mis hijos y mi familia vivir en una tienda de campaña sin comida, agua, escuela ni transporte?
El propietario de la escritura de nuestra casa finalmente cedió y redujo el precio de la escritura para que pudiéramos tomar posesión de nuestra casa y volver a vivir en ella. Pero los niños ya habían sufrido muchos daños y perdimos a la mayoría de los animales que habíamos rescatado.
Una vez alojado, terminé mi máster en Administración Pública. Pero, con una condena por delito grave de mis primeros días de adicción, encontrar trabajo es todo un reto. Mi marido trabaja, pero tiene problemas médicos. Vivimos de cheque en cheque, esperando que otro desastre no nos deje en la calle.
Las cosas tienen que cambiar para familias como la mía. La cruel decisión del Tribunal Supremo de penalizar a las personas que sufren es un gran paso en la dirección equivocada. ¿Cómo va a ayudar multar y detener a personas que son demasiado pobres para pagar?
He aquí una idea mejor. Tenemos que invertir en viviendas asequibles, garantizar salarios dignos y apoyar a las familias con dificultades con una sólida red de seguridad.
Me entristece profundamente que nuestros dirigentes criminalicen a las personas que sufren la pobreza, como si viviéramos en una novela de Charles Dickens. Nuestras leyes deben ser mejores, y debemos exigir responsabilidades a nuestros funcionarios. Nos esforzamos por hacer lo correcto; ellos también deberían hacerlo."
(Christiana Stalnaker es madre, defensora y voluntaria de RESULTS en Four States, West Virginia. Monthly Review online, 05/08/24, traducción DEEPL)
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