"Una cosa que a nuestro gobierno no le gusta hacer es desafiar la codicia de las compañías de seguros médicos. Puedo hablar con cierta autoridad de los agujeros en la red de seguridad de nuestro sistema sanitario, que no deja de deshilacharse, incluido Tricare, el plan de seguro médico militar que utilizan la mayoría de las tropas, los veteranos y sus familias, otros seguros médicos patrocinados por la empresa, la asistencia patrocinada por el Estado, como Medicare y Medicaid, y los planes adquiridos individualmente. Después de todo, soy cónyuge de un veterano que utiliza la asistencia sanitaria militar y trabajadora social clínica. Atiendo a familias de militares que dependen de diversos planes de seguro médico para pagar sus cuidados y, créanme, cada vez es más difícil.
Por poner un ejemplo: al menos en mi estado, Maryland, Tricare, si es que paga algo, compensa a los médicos como yo mucho menos por la atención de salud mental que Medicaid (asistencia médica del gobierno para estadounidenses con bajos ingresos). También engaña a los pacientes militares remitiéndolos a mí incluso después de que Tricare haya reconocido que no puedo atenderles más. Otros planes de asistencia sanitaria que atienden a estadounidenses pasan meses sin reembolsarme los servicios que autorizaron.
A lo largo de los años, he escrito para TomDispatch sobre muchas cosas por las que pasan las familias de militares, la mayoría similares a lo que experimentan otros estadounidenses, aunque casi invariablemente un poco más. Eso incluye la lucha por alimentar a sus familias y no endeudarse, la búsqueda de guarderías, una creciente sensación de soledad y dolor y, por supuesto (por mencionar algo que muchos otros estadounidenses no han experimentado) la exposición a la violencia de la guerra y su armamento.
Las empresas privadas -y no sólo las médicas- conforman los contornos de la vida estadounidense de muchas maneras, aunque no conozcamos sus nombres. Por ejemplo, los contratistas de armas, que tanto han contribuido a la proliferación de armamento militar en manos de asesinos civiles. Del mismo modo que demasiados estadounidenses, incluidos escolares, se han visto obligados a mirar fijamente el cañón de un rifle AR-15, también soldados afligidos han mirado fijamente los «cañones» de empresas de las que pocos hemos oído hablar y que pueden decidir si alguna vez tendrán la oportunidad de recibir terapia.
Lamentablemente, en mi mundo, la codicia determina con demasiada frecuencia nuestra forma de vida, al igual que ha determinado el mundo de... sí, el Tribunal Supremo. Y por ello pueden dar las gracias a los magnates que tan generosamente regalaron lujosos viajes y prebendas a los jueces Clarence Thomas y Samuel Alito mientras dictaban decisiones moralmente devastadoras sobre tantas cuestiones, el control de armas y el aborto entre ellas, que determinarán la naturaleza de la vida y la muerte en este país.
Dentro de un momento, les hablaré un poco de mis propias experiencias como médico. Pero permítanme empezar diciendo que, para mí, como terapeuta, esposa y madre, la relación entre las empresas y la vida cotidiana no tiene mayor impacto en ninguna parte que en la forma en que nuestro gobierno permite a las compañías de seguros de salud de todo tipo evitar pagar realmente por la atención que los estadounidenses necesitan. (Pregúnteme, por ejemplo, si Tricare pagó las vacunas contra la gripe de mi familia este año. Apuesto a que puede adivinar la respuesta).
Los estadounidenses, cada vez más enfermos, tristes y angustiados, a menudo no pueden acceder a necesidades como la atención sanitaria porque demasiados legisladores, jueces y funcionarios de la Administración se niegan a exigir responsabilidades a las grandes empresas, cuando existen leyes importantes relacionadas con ellas.
Una ardua batalla para proporcionar una asistencia sanitaria mental asequible.
Como terapeuta, acepto la mayoría de los principales planes de seguros en la zona de Washington, D.C., donde dirijo una pequeña consulta privada desde mi casa rural. Me propuse hacer accesible la atención a los estadounidenses de ingresos medios y bajos, en particular a los que lucharon en las guerras de Estados Unidos, sufrieron su impacto o crecieron en una familia militar, grupos en los que las tasas de suicidio son significativamente más altas que en la población general y en los que la depresión, la ansiedad y la violencia están muy extendidas.
Tengo un doctorado en ciencias sociales que me ha ayudado a entender cómo funcionan los sistemas complicados, pero nuestro sistema de seguros (si es que puede llamarse así) me confunde. Me encuentro rechazando a docenas de personas cada mes porque no puedo permitirme perder más tiempo e ingresos lidiando con las complicaciones de sus seguros.
Mi frase habitual para quienes acuden a mí en busca de atención es con demasiada frecuencia: «Lo siento mucho, ojalá pudiera ayudarles, pero no puedo aceptar nuevos pacientes con [inserte aquí el principal plan de asistencia sanitaria, la mayoría de ellos patrocinados por el Estado o, en el caso de Carefirst, la versión de Blue Cross Blue Shield de Washington D.C., contratados por el Gobierno federal para sus empleados]». Entonces me pregunto qué ocurrirá con ese veterano suicida desplegado tres veces en Afganistán e Irak con niños pequeños en casa, que me ha sido remitido por el sistema de asistencia sanitaria de este país, reducido a su mínima expresión, en la base; o con la madre soltera cuyo trabajo en el Departamento de Estado se supone que le ofrece un plan de seguro para ayudarla a gestionar el estrés del trabajo de ayuda en zonas de combate; o con los solicitantes de asilo nerviosos de Rusia, Ucrania, etcétera (y etcétera, etcétera).
Mientras tanto, en un área separada de mi mente, estoy empezando a tratar de sentar las bases para un momento en el que mi propia capacidad para mantener a mi familia no se vea frustrada de repente porque un eslabón de alguna parte de la frágil cadena de empresas de nuestro país que financian la asistencia sanitaria se rompa durante meses y meses.
El apagón sanitario del cambio
La mayoría de la gente con la que hablo en mi acomodada ciudad no sabe que, a finales de febrero de este año, el sistema sanitario estadounidense sufrió un duro revés: BlackCat, un grupo de ransomware, pirateó Change Healthcare, filial del gigante corporativo UnitedHealth Corporation, que (al menos hasta hace poco) procesaba anualmente cerca del 40% de las reclamaciones sanitarias del país, incluidas las de los terapeutas. Durante meses, algunas grandes aseguradoras carecieron de una vía clara para recibir las reclamaciones médicas de proveedores como yo. Tampoco tenían forma de transferir dinero de sus propios bancos a los médicos. Otros sistemas de pago de reclamaciones tardan semanas o meses en establecerse, porque hay que asegurarse de que están sincronizados con la cadena de empresas con las que trabajas en sanidad (si aceptas seguros). Está el sistema de datos encriptados del paciente, el sistema de procesamiento de pagos, la propia compañía de seguros y, quizá, una empresa que contratas para que te ayude con la facturación. En resumen, la interrupción de Change dejó a muchos proveedores como yo sin forma de cobrar por lo que hacemos.
A escala nacional, durante esos meses, más del 90% de los hospitales y muchos consultorios colectivos (sobre todo los más pequeños) perdieron dinero, entre cientos de millones de dólares y 1.000 millones de dólares diarios. Decenas de millones de dólares en pagos de seguros a proveedores se retrasaron indefinidamente. Médicos, enfermeras y terapeutas se vieron obligados a cerrar sus puertas, recortar personal, prescindir de suministros necesarios como medicamentos para quimioterapia, por ejemplo, o dejar de atender a pacientes. Una encuesta realizada por la Asociación Médica Estadounidense entre 1.400 consultas médicas reveló que el 80% había perdido ingresos, el 55% tuvo que recurrir a sus propios fondos personales para cubrir los gastos de la consulta y aproximadamente un tercio no pudo pagar al personal. El 85% de esas consultas tuvo que dedicar tiempo extra al ciclo de ingresos. La única razón por la que pude atender a los pacientes es porque tengo un cónyuge con un trabajo que cubre algunas de nuestras facturas (así como nuestra creciente deuda de tarjetas de crédito).
Me resultó especialmente difícil conseguir que las compañías de seguros que se supone que cubren la atención sanitaria de nuestras tropas aportaran fondos. Tricare tardó tres meses en empezar a pagarme porque los requisitos de su subcontratista, Humana, Inc. para inscribirse en un nuevo sistema de pago eran opacos incluso para mi facturador profesional. Después, pasaron semanas hasta que Tricare aprobó formalmente el nuevo acuerdo.
Johns Hopkins Family Health Plan, otro plan de seguros para familias de militares patrocinado por el Departamento de Defensa, no empezó a pagarme los miles de dólares que me debía en concepto de atrasos hasta finales de junio. Maryland Medicaid pasó semanas o incluso meses sin cubrir los servicios de tres de mis pacientes. (Para que nadie piense que esto no tiene nada que ver con la forma en que tratamos a nuestras familias de militares, téngase en cuenta que Medicaid atiende a millones de soldados, además de a muchas otras poblaciones). La única razón por la que esos pacientes míos siguieron recibiendo atención fue porque me ofrecí voluntario para hacerlo, una elección que un profesional médico que vive en la mayor economía del planeta no debería tener que hacer. Un país de ricas corporaciones sanitarias habilitadas por el gobierno, que dejan a los médicos elegir entre el trabajo voluntario o rechazar a los enfermos es su propio tipo de república bananera.
¿Debería sorprendernos? No en un sistema sanitario con ánimo de lucro, en el que las empresas obtienen beneficios acaparando primas el tiempo suficiente para obtener aún más intereses por ellas. ¿Por qué alguna de ellas se sentiría obligada a arreglar una avería así a tiempo a menos que alguien les obligara a hacerlo? - y nadie lo hizo.
El diablo está en los detalles (y hay muchos detalles)
Tras la interrupción de Change Healthcare, el consejero delegado de UnitedHealth, Andrew Witty, testificó ante el Congreso por primera vez en 15 años, un primer paso digno de mención (aunque insuficiente) para concienciar a la opinión pública y presionar a las empresas para que mejoren la seguridad de sus datos y eviten interrupciones en la asistencia sanitaria. Lo que no vi fue ningún debate significativo sobre por qué los estadounidenses necesitan, para empezar, empresas poco conocidas como Change.
El papel de Change consiste básicamente en tomar las notas sobre lo que hicimos que los terapeutas y médicos como yo escribimos después de ver a los pacientes y pasarlas a compañías de seguros como Tricare/Humana, Medicaid/Optum o D.C. Medicare (administrado por Novitas, Inc., con sede en Pensilvania) en un formato que esos pagadores tengan más probabilidades de aceptar. Si me preguntan a mí, si Change, el personaje de la parodia de los años 90 Office Space, fuera preguntado por los asesores de reducción de personal: «¿Qué dirías que haces aquí?», en lugar de responder: «Trato con los clientes para que los ingenieros no tengan que hacerlo», podría decir: «Trato con las aseguradoras para que los proveedores no tengan que hacerlo». En esencia, Change toma mis notas y las envía a los sistemas informáticos de las aseguradoras, que luego (quizá) me pagan. Para ser una empresa que despacha electrónicamente las reclamaciones sanitarias de los proveedores a los pagadores, le ha ido extraordinariamente bien. Fue la más rentable de las miles de filiales de UnitedHealth, y la propia UnitedHealth fue una de las 25 empresas más importantes de Fortune 500 en 2023.
Tantos cocineros en la cocina equivalen a confusión y falta de responsabilidad para los proveedores como yo.
Antes del apagón de Change, las razones por las que las empresas no pagaban a los trabajadores médicos eran a menudo tan arbitrarias y ajenas a la atención sanitaria como se pueda imaginar. UnitedHealth estuvo meses sin pagarme por la terapia que realicé con varios de sus afiliados porque escribí el número «11», y no el «10», en los formularios de reclamación para indicar que atendía a pacientes por Internet. No importaba que ambos números significaran lo mismo. Peor aún, sus representantes se negaron a decirme que ese era el problema hasta que intervinieron en mi favor funcionarios del Gobierno. Sinceramente, no creo que vivamos tanto en un «Estado profundo» como en (¡y sí, lo pondría en mayúsculas!) la América Corporativa Profunda.
Corporaciones profundas
La gente de extrema derecha habla mucho estos días del «Estado profundo» y de los planes de Donald Trump para destriparlo si vuelve a la Casa Blanca en 2025. Hablando desde las entrañas de la industria de la salud, yo diría que lo que tenemos en nuestras manos son muchas capas de empresas (como las que están por debajo de Tricare, Medicaid y Medicare) que deciden si y cómo administrar los fondos de maneras demasiado complicadas e inhumanas para explicarlas realmente. Considere una ironía entonces que, en 2022, la versión de atención médica de todo eso se profundizó por -¡sí! - un juez nombrado por Trump que anuló una demanda del Departamento de Justicia que intentaba evitar que UnitedHealth adquiriera Change.
Muchos Estados fallidos se pudren desde dentro antes de derrumbarse, cuando la gente está tan harta de no tener cubiertas sus necesidades básicas que se echa a la calle. Tal vez, antes de que en Estados Unidos se produzca algo parecido a otro 6 de enero, más gente debería empezar a cuestionarse la suposición de que lo privado es mejor, de que los multimillonarios son la encarnación del sueño americano y de que el gobierno, por principio, no es de fiar. ¿No ha llegado el momento de exigir responsabilidades a los funcionarios del gobierno e iniciar una verdadera lucha contra la avaricia empresarial en este país?
Si eso no ocurre, nuestro sistema sanitario será sólo una capa desastrosa de un auténtico castillo de naipes estadounidense. A menos que nuestros funcionarios públicos empiecen a dar prioridad a nuestros derechos humanos y al Estado de Derecho, cuenten con una cosa: en algún momento ese castillo de naipes, médico o no, se derrumbará."
(
No hay comentarios:
Publicar un comentario