"Gran Bretaña y Estados Unidos están a punto de cruzar un Rubicón decisivo en la guerra de Ucrania el viernes en una cumbre en la Casa Blanca en la que discutirán planes para permitir a Kiev atacar objetivos dentro de Rusia con misiles suministrados por Occidente.
En un último intento de asustar a Occidente, el Presidente ruso Vladimir Putin advirtió el jueves por la noche que consideraría tal acuerdo como equivalente a la entrada directa de la OTAN en la guerra. «Esto significaría que los países de la OTAN, Estados Unidos y los países europeos estarían luchando contra Rusia», declaró.
La amenaza se produjo mientras el primer ministro británico, Keir Starmer, seguía camino de Washington antes de las conversaciones del viernes con el presidente Joe Biden sobre el posible uso por Ucrania de misiles de crucero Storm Shadow de fabricación británica en suelo ruso.
«Rusia empezó este conflicto», respondió Starmer, hablando con los periodistas a bordo de su vuelo. «Rusia invadió ilegalmente Ucrania. Rusia puede poner fin a este conflicto de inmediato».
Los expertos militares sostienen que cualquier directriz acordada para las armas británicas en la cumbre de dos horas en Washington también podría entonces allanar el camino para que los ucranianos disparen ATACMS -un sistema de misiles balísticos tácticos- suministrado por Estados Unidos a aeródromos y bases del ejército en el interior de Rusia.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, sugirió que la reunión entre Starmer y Biden era una mera formalidad y que ya se había cerrado un acuerdo, prometiendo que la respuesta de Rusia «será apropiada».
Los aliados estadounidenses de Ucrania se han resistido durante mucho tiempo a dar luz verde al presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, para utilizar su balística de largo alcance contra las fuerzas del Kremlin dentro de Rusia, temiendo que Moscú pudiera entonces escalar la guerra tomando represalias contra un objetivo dentro de la OTAN, como el centro crítico de suministro de armas de la ciudad polaca de Rzeszów.
Sin embargo, la dinámica ha cambiado drásticamente, sobre todo gracias a un gran envío de misiles iraníes a Rusia que, según las autoridades británicas, ofrecerá a Putin una potencia de fuego crítica, justo cuando su ejército extiende su control en el este de Ucrania con avances en la estratégica ciudad de Pokrovsk.
Final diplomático
La cumbre del viernes en la Casa Blanca representa la culminación de una semana de intensa diplomacia entre los aliados occidentales. El Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, pasó el martes y el miércoles enzarzado en conversaciones con sus homólogos británico y ucraniano.
«Estamos realmente en los últimos metros de las negociaciones diplomáticas», dijo un funcionario del gobierno del Reino Unido, que como otros en esta historia se le concedió el anonimato para discutir asuntos sensibles.
Otros cuatro funcionarios británicos dijeron que no esperaban ningún anuncio oficial este fin de semana. Uno de ellos dijo que esperaba que se confirmara un acuerdo en la Asamblea General de la ONU a finales de este mes, cuando los líderes mundiales, incluidos Biden y Starmer, se reunirán en Nueva York.
Los funcionarios occidentales afirman que la decisión, si se acuerda, no cambiará por sí misma el curso de la guerra, pero se muestran cada vez más abiertos a las súplicas de Ucrania de que les ayude a frenar el flujo de avances rusos en el frente oriental durante los últimos meses.
Gran Bretaña había revelado sus preferencias bajo el anterior gobierno conservador cuando David Cameron, entonces ministro de Asuntos Exteriores, dijo que Ucrania «tiene ese derecho» a atacar objetivos dentro de Rusia.
Pero Washington se ha resistido hasta ahora, preocupado por el riesgo de una escalada.
El segundo funcionario del gobierno del Reino Unido citado anteriormente dijo que las revelaciones de este mes de que Irán ha comenzado a suministrar misiles balísticos a Rusia habían cambiado la forma de pensar de Occidente.
«Las cosas han cambiado a la luz de la adquisición rusa de misiles balísticos de Irán», dijeron. «El hecho de que Blinken viniera al Reino Unido y decidiera dejar constancia de la confirmación de que los iraníes están suministrando a Rusia fue un momento significativo».
Otros funcionarios europeos establecieron el mismo vínculo. Un asesor de defensa de un primer ministro de la región del Báltico dijo: «El dial cambió en Washington debido a los misiles iraníes».
«La disputa ahora es sobre qué objetivos se permitirá atacar a Ucrania dentro de Rusia, y hasta dónde dentro - y todavía hay preocupaciones en Washington de que filtrar lo que puede y no puede ser objetivo arrastra a los EE.UU. en la planificación de la guerra, algo que están dispuestos a evitar ser visto como involucrado en «.
Un funcionario de la administración Biden, al que se le concedió el anonimato para poder hablar de una situación en evolución, dijo que aunque el envío de misiles iraníes es preocupante, no ha estado impulsando la toma de decisiones en Washington sobre el envío a Ucrania de misiles de largo alcance.
«Esto se ha estado preparando durante mucho tiempo y sabíamos que [los iraníes y los rusos] habían estado considerando esta medida desde el otoño pasado», dijo el funcionario.
Aun así, la administración estadounidense ha señalado que las amenazas en Ucrania están evolucionando. El lunes, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, se refirió en términos generales al estado de la guerra en Ucrania: «El panorama de la seguridad ha cambiado -no está cambiando, ni cambiará, sino que en realidad ha cambiado- y por eso estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que Ucrania pueda defenderse».
A tiro de las represalias
Zelenskyy ha instado repetidamente a que se le permita utilizar los misiles de largo alcance para atacar aeródromos, lanzamisiles y centros de mando y control sobre la frontera, argumentando que las restricciones existentes han dejado al Kremlin en libertad para «cazar» a las fuerzas ucranianas sin temor a represalias.
Los líderes de los países bálticos han apoyado sus llamamientos, insistiendo en que los temores de Washington a una escalada eran infundados.
No obstante, se espera que cualquier acuerdo sobre el uso de misiles de largo alcance mantenga restricciones claras sobre los tipos de objetivos rusos que Ucrania puede atacar.
«Hemos estado proporcionando entrenamiento y capacidad», dijo Starmer a POLITICO a bordo de su vuelo a Washington. Y, obviamente, hay que seguir discutiendo sobre la naturaleza de esa capacidad».
«Lo que quiero hacer [el viernes] es asegurarme de que esas discusiones tácticas se sitúan en el contexto estratégico adecuado de la situación en Ucrania».
Los detalles de las negociaciones se mantienen en secreto. Un funcionario occidental y otras dos personas familiarizadas con las discusiones dijeron el miércoles que un pequeño número de funcionarios de la Casa Blanca están ultimando un plan para ampliar el área dentro de Rusia que Ucrania puede atacar con armas de fabricación estadounidense y británica.
Zelenskyy advirtió el jueves que retrasar más una decisión permitiría a Moscú trasladar «estos objetivos militares más profundamente en el territorio de Rusia».
También insistió en que «eliminar restricciones significa eliminar restricciones», exigiendo que cualquier acuerdo entre el Reino Unido y Estados Unidos tenga un significado militar real. «Si se levantan las restricciones a los socios, me gustaría mucho que fuera una estrategia para la victoria de Ucrania, no una estrategia política», dijo.
Permitir que Ucrania ataque objetivos dentro de Rusia con misiles Storm Shadow presenta varias complicaciones, entre ellas el elevado coste por misil y el hecho de que varios de los sistemas militares que normalmente se utilizan junto a ellos son de fabricación estadounidense.
En términos más generales, a los funcionarios estadounidenses les preocupa desde hace tiempo que el riesgo de escalada supere los beneficios militares.
El funcionario del gobierno del Reino Unido citado al principio de la noticia dijo: «El Reino Unido es plenamente consciente de los riesgos: que la gente se pregunte qué diferencia hay entre un tanque o un cañón británico que cruza la frontera con Rusia y un arma de largo alcance».
Irán cambia el cálculo
La respuesta, desde Londres y Washington, es culpar firmemente a Teherán de cualquier escalada por suministrar misiles balísticos a Moscú.
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El ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, que participará en la última parte de la reunión del viernes en la Casa Blanca junto con el asesor británico de Seguridad Nacional, Tim Barrow, y la embajadora en Estados Unidos, Karen Pierce, declaró en una visita conjunta con Blinken a Kiev el miércoles: «La escalada aquí es Putin. Putin ha escalado con el envío de misiles desde Irán».
Los misiles iraníes, equipados con cabezas nucleares de 150 kilos, suponen una amenaza mucho mayor para Ucrania que los drones Shahed que Irán ha estado vendiendo anteriormente a Rusia. Aunque menos precisos que los misiles de crucero, los misiles iraníes se acercan a sus objetivos a velocidades de hasta 3.200 kilómetros por hora y son difíciles de derribar.
Blinken, en la misma visita a Kiev el miércoles, confirmó que Starmer y Biden discutirían «sin duda» el asunto en la cumbre del viernes en la Casa Blanca y subrayó que el riesgo de escalada «no es el único factor» a la hora de tomar una decisión.
Matthew Savill, director de servicios militares del think tank de defensa RUSI, con sede en Londres, dijo que cualquier ampliación del apoyo de los aliados a los misiles de largo alcance era para Ucrania «una prueba de apoyo y fuerza de voluntad: ¿se va a dejar disuadir Occidente por la retórica rusa o no?».
La reticencia a asumir tal compromiso hasta ahora se ha centrado «en torno al riesgo de escalada nuclear y de represalias contra los socios internacionales», señaló Savill, «pero al mismo tiempo los rusos llevan un año hablando como si ya estuvieran efectivamente en guerra con Estados Unidos y el Reino Unido».
Advirtió que los misiles Storm Shadow tendrían un impacto táctico «limitado» dentro de Rusia, pero dijo que su uso podría ayudar a desbloquear el uso de los ATACMS suministrados por Estados Unidos y plantear cuestiones sobre dónde colocar las defensas aéreas rusas, lo que podría mejorar la capacidad de los drones ucranianos para atravesarlas.
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Los funcionarios británicos insisten en que las conversaciones del viernes sobre Ucrania serán más amplias y estratégicas que una simple discusión sobre misiles. Otro de los cuatro funcionarios del Reino Unido citados anteriormente dijo que un punto clave de la reunión será cómo es probable que se desarrolle la guerra en el transcurso de 2025. Gran Bretaña espera que las fuerzas de Kiev puedan mostrar una estrategia más amplia que vaya más allá de los «heroicos» focos de lucha, dijeron.
Por ahora, Downing Street ha intentado fijar las expectativas en el suelo. En un comunicado de prensa nocturno previo a la cumbre del viernes no se mencionaron en absoluto los misiles Storm Shadow, y el número 10 afirmó que la reunión también se centraría en la situación en Oriente Próximo, la resistencia climática y la estabilidad en el Indo-Pacífico.
Un portavoz de Downing Street dijo a los periodistas que «nuestra posición sobre Storm Shadow no ha cambiado», pero que «estaremos escuchando y discutiendo que reconocemos que este es un momento crucial para Ucrania a medida que nos acercamos al invierno»."
(Dan Bloom, Esther Webber and Jamie Dettmer , POLITICO, 12/09/24, enlaces en el original. Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com)
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