"(...) En este documento se ha argumentado que para sortear con éxito las crisis combinadas de la energía y el cambio climático es necesario comprender las características únicas del sistema eléctrico y de los mercados de la electricidad que hemos creado. La base de una respuesta eficaz debe ser el reconocimiento de que, al menos en el ámbito de la electricidad, la crisis es estructural.
Los países europeos, incluido el Reino Unido, ya obtienen más de la mitad de su electricidad de fuentes no fósiles, y esa proporción va a crecer rápidamente, en esta década y más allá. Sin embargo, el mercado principal de la electricidad sigue basándose en los combustibles fósiles.
En la electricidad, la crisis ha puesto de manifiesto, y no ha creado, el hecho de que los precios generales de la electricidad no pueden seguir fijándose de forma sensata sobre la base de la fijación de precios de costes marginales a corto plazo, en la que el gas fija el precio de forma totalmente desproporcionada.
El hecho de que las nuevas energías renovables, en particular, cuesten una pequeña fracción del precio mayorista de la electricidad, subraya la oportunidad potencial, si las reformas pueden apoyar y acelerar efectivamente la transición ya iniciada. Con este telón de fondo, el documento ha identificado al menos cuatro retos clave y principios asociados, de los cuales los dos primeros están estrechamente relacionados:
- La transición es de un sistema basado en productos básicos hacia un sistema basado en activos, con fuertes implicaciones para los tipos apropiados de mercados y financiación; más específicamente, la fijación de precios a corto plazo basada en productos básicos (un mercado sólo de energía) es una forma extremadamente ineficiente de financiar activos que son intensivos en capital pero muy baratos de operar. 38
- Los impactos distributivos - entre productores y consumidores, y entre diferentes grupos de consumidores - son muy importantes; los gobiernos no pueden ignorar la gran diferencia entre los costes marginales y los costes medios del sistema, y deben considerar opciones para dirigir la ayuda a los más vulnerables.
En principio, la carga de los costes de la energía puede aliviarse mediante la reducción o la redistribución, o mediante la reforma; y cada una de ellas conlleva la misma opción filosófica y práctica: ayudar a todos los consumidores por igual o dar prioridad a las ayudas a los más vulnerables.
El alivio y la redistribución, como en los actuales paquetes de emergencia, es la única opción creíble para este invierno, pero la política necesita urgentemente emprender opciones que impliquen una reforma. Parte de la respuesta ya está a mano. En toda Europa, la mayor parte de la generación renovable se ha basado en contratos de precio fijo de algún tipo. En el Reino Unido y otros países, los Contratos por Diferencia han sido muy eficaces para las renovables y devolverán a los proveedores la mayor parte de lo que ahora son ingresos excedentes, ayudando a amortiguar la diferencia entre los costes marginales al por mayor y los costes medios del sistema. Algunos contratos privados directos (Power Purchasing Agreements) también ayudan a afrontar estos dos retos, para los participantes implicados.
En la UE, varios países pidieron una reforma a medida que se desarrollaba la crisis y, en julio, Grecia propuso una forma sistemática de integrar las fuentes no fósiles en el mercado mayorista existente de forma que el precio de la electricidad se redujera al coste medio en lugar de al marginal.
(La propuesta consiste en un diseño del mercado de la energía para desacoplar los precios de la electricidad del aumento de los precios del gas. Nota informativa de la delegación griega con vistas al Consejo Extraordinario de Transportes, Telecomunicaciones y Energía del 26 de julio de 2022. ENER 266 : Ref 11398/22. La esencia de la propuesta es que las fuentes con contratos a largo plazo ofrezcan volúmenes en el mercado y sus precios fijos, en lugar de ofertar de forma competitiva hacia el coste marginal del sistema; sólo después de tomar estos volúmenes, el operador del mercado tomaría las ofertas de las fuentes de combustibles fósiles "bajo demanda". El mercado combinado se vendería entonces al precio medio de los dos. En Estados Unidos están surgiendo algunas propuestas que reconocen el papel clave de los contratos baratos a largo plazo y las formas de integrarlos en los mercados mayoristas. Estas y otras, incluidas las propuestas de dividir totalmente los mercados como en (Keay y Robinson, 2017), se revisarán en nuestro informe posterior.)
Otros países de la UE, entre ellos Alemania, están estudiando activamente estas opciones.35 Estas opciones aún no han aparecido en los actuales debates políticos del Reino Unido sobre la respuesta a la crisis energética.
Las reformas estructurales también deberían tener en cuenta otros retos estratégicos que hay que afrontar en la transición eléctrica, en particular:
- A medida que la parte renovable/no fósil del sistema crezca más, deberá asumir cada vez más los costes de respaldo y equilibrio (incluidas las dimensiones locativas) que actualmente proporciona el resto del sistema;
- Los consumidores -tanto privados como empresariales- son muy diversos, sus intereses y opciones importan, y las políticas deberían tener como objetivo involucrar a los consumidores de forma mucho más activa en el sistema, dándoles opciones reales para contribuir y beneficiarse de la transición en curso.
Son pocas las propuestas que abordan todos estos retos a la vez. Las opciones que podrían ofrecer a los consumidores un acceso más directo a las energías renovables baratas, debidamente estructuradas, pueden ofrecer nuevas formas de lograr estos múltiples objetivos (por ejemplo, las propuestas de "mercado dual" de Keay y Robinson (2017) o de Grubb y Drummond (2018)).
Hasta ahora, las dimensiones distributivas y de bienestar que están dominando la política de la crisis energética apenas han tocado las oportunidades que ofrece la transición energética, y viceversa. Las crisis también son oportunidades de reforma. Nuestro próximo artículo en esta serie considerará en mayor profundidad los enfoques de mercado dual, que pueden ser los más prometedores para abordar las preocupaciones distributivas de la crisis energética, al tiempo que desarrollan los requisitos fundamentales para las nuevas estructuras de mercado apropiadas para el mundo emergente de la electricidad baja en carbono."
(Michael Grubb: UK INDUSTRIAL ELECTRICITY PRICES: COMPETITIVENESS IN A LOW
CARBON WORLD; The Bartlet Institute, Sept., 2022; traducción DEEPL)
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