"Desde que la contraofensiva del ejército ucraniano empezó a cobrar impulso en septiembre, el ejército ruso ha estado en gran medida a la defensiva. Los ataques rusos con drones y misiles siguen teniendo como objetivo las principales ciudades ucranianas, pero sus fuerzas militares se han retirado de los intentos de tomar Kherson, Kharkiv o cualquier otro asentamiento ucraniano importante.
Las fuertes fortificaciones defensivas construidas por las fuerzas armadas rusas y ucranianas a lo largo de la línea del frente han paralizado los grandes avances, ya que las tropas de ambos bandos han optado en su mayoría por atrincherarse.
Pero el Kremlin ha dirigido miles de sus fuerzas desde agosto de 2022 para atacar la pequeña ciudad donetskí de Bajmut. La guerra ha sido en varios sentidos un "conflicto a la antigua usanza, basado en el desgaste, en devastadores ataques de artillería y en posiciones atrincheradas que recuerdan a las trincheras de la Primera Guerra Mundial", a diferencia de algunas de las rápidas ofensivas y contraofensivas que se vieron durante la primera parte del conflicto actual. (...)
Según un analista ucraniano, "Bajmut es más que nada un objetivo político para Rusia; se está haciendo sobre todo por razones propagandísticas para demostrar a todo el mundo que, después de tantos meses y fracasos rotundos en Kherson y Kharkiv, todavía puede capturar una ciudad más o menos importante", afirmaba un artículo de TRT World. (...)
Muchas bajas
Pero las fuerzas armadas ucranianas han tenido que desviar "refuerzos significativos" a la batalla desde otras partes del país desde principios de año, según el Ministerio de Defensa británico. Y a pesar de las numerosas bajas rusas, el elevado número de bajas ucranianas también se ha convertido en una preocupación para Kiev.
Las autoridades occidentales y ucranianas a menudo han restado importancia estratégica a Bajmut, describiéndola como un sumidero para las fuerzas rusas que puede dar lugar a una "victoria pírrica". No obstante, la frase "mantener Bajmut" se ha convertido en un grito de guerra ucraniano, y la visita de Zelensky demostró la creciente importancia simbólica de controlar la ciudad.
No obstante, Bajmut posee cierto valor estratégico. Hay pocos asentamientos importantes al oeste hasta el río Dniéper, y el terreno más llano y abierto haría que los intentos ucranianos de reforzar desde esta dirección fueran vulnerables a la vigilancia y potencia de fuego rusas.
Ucrania también tiene una infraestructura de carreteras relativamente pobre, y Bajmut sirve como punto crítico de las líneas de transporte y comunicación para las fuerzas ucranianas en la región, incluyendo las líneas estratégicas de suministro a los asentamientos controlados por Ucrania de Siversk, Lyman, Slovyansk y Kramatorsk.
Para Rusia, apoderarse de Bajmut le permitiría interrumpir estas líneas de suministro, así como quitar presión a la batalla por Kremmina, controlada por Rusia, que las fuerzas ucranianas han estado luchando por recuperar. Bajmut es, por tanto, clave para los intentos rusos de consolidar y estabilizar el Donbás, donde Rusia lleva luchando desde 2014 y donde inicialmente logró avances en 2022, antes de la contraofensiva ucraniana de septiembre.
Tomar o destruir centros industriales clave en la región de Donbás también reduciría la producción industrial de Ucrania, lo que llevaría a que su economía se resintiera aún más.
(...) a lo largo de este mes, las fuerzas rusas se han desplazado hacia el flanco de la ciudad y han logrado avances cada vez mayores en la cercana localidad de Soledar.
Tras semanas de combates, el Kremlin declaró que Soledar había sido capturada el 13 de enero, lo que fue confirmado posteriormente por el Instituto para el Estudio de la Guerra y las fuerzas armadas ucranianas.
Deficiencias de artillería
Las fuerzas rusas han disfrutado de una ventaja sobre las ucranianas en cuanto a número de artilleros, y una temprana transición a una economía de guerra por parte del Kremlin ha ayudado aún más a sostener meses de incesantes ataques de artillería por su parte. No obstante, Rusia ha recurrido a países como Corea del Norte en los últimos meses para obtener más artillería, y sus disparos de artillería han disminuido en los últimos días, según funcionarios estadounidenses y ucranianos.
Pero las capacidades de artillería de Ucrania, más limitadas, también se han visto amenazadas recientemente. A pesar de las peticiones de más proyectiles de artillería de 155 milímetros, los fabricantes occidentales han tenido dificultades para suministrar una cantidad adecuada y aumentar la producción.
Esto ha obligado a Estados Unidos a pedir artillería a Corea del Sur, y Washington también consiguió cientos de miles de proyectiles de artillería de 155 mm para Ucrania de sus arsenales en Israel. Mientras tanto, según funcionarios de defensa estadounidenses, "un tercio de los aproximadamente 350 obuses de fabricación occidental donados a Kiev están fuera de servicio en un momento dado".
Los países occidentales se han centrado ahora en entregar armas más avanzadas a Ucrania, como sistemas de defensa antimisiles, tanques y vehículos blindados. (...)
Pero dado que Rusia dicta actualmente dónde tendrán lugar los combates más encarnizados, la vulnerabilidad de Bajmut a la artillería ha convertido su control en un reto importante.
El papel de los mercenarios de Wagner
Naturalmente, las milicias locales y el ejército ruso han desempeñado un papel esencial en la actual batalla por Bajmut y las regiones circundantes. Pero quizás lo más notable es que gran parte del reciente progreso de Rusia ha sido realizado por la compañía militar privada rusa, Wagner.
Wagner ha operado en Ucrania desde 2014 y ha ampliado su alcance a países de toda África y Oriente Medio, mientras que el propietario de la empresa, Yevgeny Prigozhin, se ha esforzado por demostrar que su ejército privado puede lograr objetivos militares importantes.
Además, las muertes de los mercenarios de Wagner no se contabilizan como bajas oficiales rusas, lo que hace que el costoso esfuerzo por tomar Bajmut sea más fácil de digerir para la opinión pública rusa. A principios de este mes, los primeros combatientes de Wagner que eran "convictos indultados en secreto" reclutados por la empresa regresaron a casa tras completar sus contratos, lo que causó controversia en Rusia y puso de relieve el papel del actor no estatal en el conflicto.
Los observadores occidentales y ucranianos creen que las tropas de Wagner han sufrido miles de bajas. Prigozhin, por su parte, declaró en un canal de Telegram en noviembre: "Nuestro objetivo no es Bajmut ... [en sí mismo], sino la destrucción del ejército ucraniano y la reducción de su potencial de combate, lo que tiene un efecto extremadamente positivo en otras áreas, razón por la cual esta operación fue apodada la "picadora de carne de Bajmut"".
También se sospecha que Prigozhin pretende apoderarse de las minas de sal y yeso de la región, de forma similar a otros esfuerzos de Wagner por acceder a recursos en zonas de conflicto de África y Oriente Próximo.
El destacado papel de Wagner en la batalla, así como el creciente perfil de Prigozhin en Rusia, ha provocado importantes tensiones entre el oligarca y el ejército ruso. Tras la captura de Soledar, Prigozhin afirmó que se debió exclusivamente a Wagner, mientras que el Ministerio de Defensa ruso afirmó unos días después que la victoria fue gracias a las fuerzas armadas rusas, sin mencionar a los mercenarios de Wagner.
La disputa entre los militares rusos y Wagner se ha producido en medio de una reorganización de la cúpula del ejército ruso.
Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor ruso, sustituyó a Sergey Surovikin como comandante general de la campaña de Ucrania el 11 de enero. El cambio indica la frustración del Kremlin con las incipientes promesas de las fuerzas armadas rusas. No obstante, el lento éxito de los ataques de la artillería rusa en Soledar combinados con las tropas de Wagner demuestra que ambos pueden trabajar juntos.
Pero Bajmut, hasta ahora, sigue siendo esquiva para el Kremlin. Cualquiera que sea el bando que controle la ciudad tendrá ventaja sobre cualquier posible ofensiva más adelante en el año y tendrá más poder de decisión sobre dónde tendrán lugar las próximas batallas importantes.
Aunque las fuerzas armadas ucranianas permanecen unidas bajo un mando más centralizado, el Kremlin tendrá que tener cuidado con las crecientes tensiones entre sus fuerzas armadas, las milicias locales y las empresas militares privadas."
(Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator)
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