"[Nota del editor: Amatzia Baram es profesor emérito del Departamento de Historia de Oriente Próximo y Director del Centro de Estudios sobre Iraq de la Universidad de Haifa, Israel. Ofrece una visión única de los antecedentes políticos de Abu Muhammad al-Julani, que ha derrocado el brutal régimen de Bashar Assad en Siria. El profesor Baram no aborda las actividades terroristas de al-Julani, sino que se centra en el cambio radical en Siria y su impacto regional. Baram está considerado uno de los estudiosos de Oriente Medio más objetivos y fiables.
El siguiente artículo apareció en el periódico en hebreo Ma’ariv (Evening Paper) el 9 de diciembre, y aparece aquí en inglés con permiso].
Ahmad Hussein Ash-Shara (alias: Abu Muhammad al-Julani) nació en Damasco en 1982 en el seno de una familia árabe suní de clase media baja: su padre era propietario de una tienda de comestibles. Ayudaba a su padre en el trabajo, pero también terminó el bachillerato. Como demuestra el apodo que adoptó cuando comenzó sus actividades yihadistas en 2003, su identidad estaba muy influida por el hecho de que sus padres huyeran de los Altos del Golán en junio de 1967. En una entrevista que concedió hace unos años a la American Public Broadcasting Network, explicó que su interés por la política de Oriente Próximo comenzó cuando tenía unos 18 años, tras el estallido de la segunda intifada en 2000. En otras palabras, tiene una profunda conexión emocional con los árabes de Palestina, que según él sufren la ocupación y la opresión, y con el Golán.
Abu Muhammad al-Julani
Cuando los estadounidenses empezaron a concentrar fuerzas en Kuwait a principios de 2003 para invadir Irak, este joven de 21 años se unió a cientos de voluntarios islamistas que fueron transportados con la ayuda del régimen de Bashar al-Assad a Bagdad para ayudar al régimen baasista de Sadam Husein a repeler a los estadounidenses. Con la ocupación estadounidense, se unió a la organización de Abu Mus'ab Al-Zarqawi, Al-Qaeda en Irak, y luchó en sus filas contra el ejército estadounidense como mando intermedio.
En 2005 fue encarcelado por los estadounidenses durante cinco años en el campo de prisioneros de guerra de Bucca, cerca de la frontera con Kuwait. En el campo de detención, que en realidad era un campo de entrenamiento para terroristas, conoció a muchos con los que más tarde colaboró, y escribió un folleto de 50 páginas en el que resumía sus ideas sobre cómo derrocar al régimen de Damasco de Bashar al Assad. Su principal conclusión era que no debía fomentarse la guerra entre las distintas comunidades, ya que Siria es un enorme mosaico étnico.
En 2010 fue liberado y trasladado a la provincia de Al-Anbar, en el oeste de Irak, parte de la cual estaba controlada por miembros del ISIS, bajo el liderazgo de Abu Bakr al-Baghdadi. El susodicho quedó impresionado por sus habilidades y lo envió como su representante a Siria. Baghdadi le dio 50.000 dólares para financiar sus actividades. También le pidió 100 combatientes, pero no hubo entusiasmo por parte de los combatientes para ir a Siria, y se marchó con sólo seis combatientes. Según él, en un año ya había 5.000 yihadistas bajo su mando. Se trataba de Jabhat al-Nusra («Frente de Apoyo»), que se definía como parte de Al Qaeda dirigida por Ayman al-Zawahiri.
En abril de 2013, Abu Bakr al-Baghdadi declaró que Jabhat al-Nusra formaba parte del ISIS y estaba bajo su mando. Al-Julani lo rechazó airadamente, y a mediados de 2014 estallaron los combates entre Al-Nusra y el ISIS en el este de Siria (principalmente en la zona de Raqqa). El conflicto fue personal, organizativo y una lucha por los ingresos, incluidos el petróleo, los impuestos, el contrabando y el rescate de rehenes. Ideológicamente, fue también el inicio de una rivalidad entre la cúpula iraquí del ISIS y la siria de al-Nusra, con profundos lazos históricos.
Abu Bakr al-Baghdadi se inspiró en la dinastía abasí, que gobernó un enorme imperio islámico desde Bagdad entre los siglos VIII y XIII. Por otra parte, al menos una parte muy importante de Jabhat al-Nusra se inspiraba, y sigue inspirándose, en el Imperio Omeya, que gobernó el mundo musulmán antes que los abbasíes y fue derrotado por estos últimos a mediados del siglo VIII.
Por sus actividades en Irak y Siria, Al-Julani fue declarado terrorista por Estados Unidos y se fijó una recompensa por su cabeza. Sin embargo, no se hizo nada para eliminarlo, lo que sugiere que los estadounidenses no lo consideran una gran amenaza. Quizá esto se deba a que en 2016, aparentemente ante la desaparición en 2011 de Osama Bin Laden y el apoyo occidental a la guerra contra el ISIS en Mosul (Irak), anunció la ruptura de todos los lazos con Al Qaeda y el cambio de nombre de la organización por el de Jabhat Fatah al-Sham (Frente de la Conquista de Siria).
En otras palabras, la organización se limita a Siria (o el Levante) y no tiene ningún interés en una lucha mundial contra los cristianos, los chiíes y todos los demás infieles. Más tarde, Al-Julani cambió aún más el nombre del movimiento, y hoy se llama Hay'at Tahrir Al-Sham (la Organización para la Liberación de Siria (o el Levante)). Al-Julani también ha cambiado recientemente su estilo de vestir, y en lugar de ponerse un atuendo islámico, viste elegantes uniformes militares. El número de soldados a su disposición personal es de unos 10.000, pero actualmente hay otras organizaciones que operan bajo su mando como parte de lo que llaman el «Gobierno de Salvación». A diferencia de Abu Bakr Al-Baghdadi, se cuidan de no declarar un «califato» panislámico y subrayan que sólo les preocupa «al-Sham». En las zonas que ocuparon, no están tratando de imponer su islam en esta etapa, y no están exterminando a las poblaciones que se «desvían» del «islam correcto», como chiíes, drusos, alauíes y otros, como hizo el ISIS.
El significado del acontecimiento
La caída del régimen de Bashar al-Assad es el acontecimiento más significativo en Oriente Próximo desde el 7 de octubre, y quizá desde la creación de Hezbolá en 1982. Para Israel, los acontecimientos en Siria constituyen una ventaja blanda del 60 por ciento y un riesgo del 40 por ciento. Julani y sus partidarios tienen un duro ajuste de cuentas con Hizbulá porque durante la guerra civil siria (alrededor de 2011-2018) masacraron brutalmente a civiles sirios suníes.
Es razonable esperar que no permitan la transferencia de nuevas armas a sus matarifes. Con las rutas terrestres sirias cerradas, Hezbolá no podrá rearmarse, y quizás éste sea el fin de Hezbolá como organización armada, tras lo cual sólo quedará como partido político. Líbano ya cuenta con una mayoría parlamentaria anti-Hezbolá, por lo que ahora es el momento de apretar el acelerador: Occidente debe presionar para que se celebren elecciones presidenciales en el Líbano (hace dos años que no hay presidente).
Exigirá que Hezbolá entregue todas sus armas pesadas de acuerdo con la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU de agosto de 2006.
Hezbolá e Irán se opondrán, pero ambos se encuentran ahora en una profunda crisis. Por tanto, con la presión internacional y la promesa de ayuda a la maltrecha economía libanesa, hay muchas posibilidades de que se cumpla esta exigencia. Se trata de una oportunidad verdaderamente histórica.
De hecho, Irán se encuentra en la mayor angustia desde el final de la guerra Irán-Iraq en 1988. Su visión de una «Media Luna chií», una contigüidad territorial desde Irán a través de Irak hasta Siria y Líbano se ha roto. Han perdido completamente Siria y pueden perder Líbano, y puede que sólo les queden Yemen e Irak. Además, el último ataque aéreo israelí dejó a Irán sin defensas aéreas eficaces y paralizó su producción de misiles. Su economía también está en crisis. Irán se siente más vulnerable que nunca desde el final de su guerra con Iraq en 1988, desde la guerra con Irak en 1988. Por ello, pronto tendrá que decidir si se precipita hacia la bomba nuclear o llega a un entendimiento con Estados Unidos, que conduzca al el levantamiento del embargo y la reanimación de su economía. En la actualidad, en Irán se libra una lucha política entre dos bandos: los pragmáticos, liderados por el Presidente Pezeshkian, y los defensores de los derechos humanos, interesados en llegar a entendimientos con EEUU, se enfrentan a los extremistas (o «conservadores») liderados por la Guardia Revolucionaria, parte de la élite religiosa, y el partido más numeroso en el parlamento, el ultrarradical Partido Paydari. En medio está el árbitro, el líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei.
Para Israel, existe el peligro de que haya un régimen yihadista radical en su frontera del Golán. Hasta ahora, Al-Julani está demostrando ser un pragmático. Ha visto lo que Occidente ha hecho al ISIS y a Al Qaeda y está tratando de transmitir a Occidente que no es un fanático religioso internacional como Bin Laden, y que se trata de Siria. Sin embargo, el nombre de guerre que adoptó para sí mismo, al-Julani, indica que piensa que el Golán es tierra siria. Israel también debe recordar que en la memoria histórica siria al-Sham, o Siria, o el Levante, incluye la Tierra de Israel. La conexión emocional con la cuestión palestina también es clara. Por último, es islamista, y un Estado judío en el corazón del mundo islámico debe representar un problema para él.
Ante todo esto, Israel y Occidente deben aprovechar el pragmatismo de Julani. Se necesita dinero emiratí y saudí para la reconstrucción de Siria. Además, es de esperar que nuestra fuerza militar y la de Estados Unidos recuerden a Julani lo que Occidente hizo con Abu Bakr al-Baghdadi, el líder del ISIS, el general Qassem Soleimani, el comandante del Cuerpo de Jerusalén iraní, y Osama bin Laden, el líder de Al Qaeda. Al-Julani también necesita que le recuerden lo que Israel hizo a Hassan Nasrallah y a Yahya Sinwar. Entre los saudíes como policía bueno e Israel como malo, es de esperar que al-Julani se comporte."
( Amatzia Baram , Un. Haifa, Weapons and Strategy, 11/12/24, traducción DEEPL)
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