"Jacqueline Almasri estaba dando de comer a sus dos hijos pequeños en el patio de una escuela convertida en refugio en Beit Lahia a principios de este mes cuando los drones israelíes zumbaron sobre ella.
En los últimos 14 meses, Almasri ha vivido en varios refugios después de que su casa familiar en Beit Hanún fuera bombardeada en las primeras semanas de octubre de 2023.
Su marido, Mohammed, y su suegro intentaban recuperar comida y pertenencias de entre los restos de su casa cuando ésta fue bombardeada de nuevo. Mohammed murió y su padre resultó gravemente herido.
«Mi hijo Amir sólo tenía 25 días cuando mataron a su padre. Su hermana, Mira, sólo tenía un año y medio», declaró Almasri a Middle East Eye. «Es insoportable cuidar de los dos niños sin su padre».
Pero eso es exactamente lo que estaba haciendo en Beit Lahia el 4 de diciembre, cuando llegaron los cuadricópteros lanzando bombas de sonido, que emitían fuertes ruidos y luces que sembraron el pánico entre las familias desplazadas.
Este fue sólo el último ataque de una ofensiva militar israelí de semanas de duración sobre el norte de Gaza, que ha dejado a los civiles palestinos con tres amargas opciones: morir a causa de los bombardeos, morir de hambre o ser desplazados a la fuerza.
Sin comida ni agua
Sólo unos días después de que el ejército israelí entrara en Beit Lahia en octubre, Almasri se había quedado sin comida ni agua para su familia.
«Daba la mayor parte de la comida a mis hijos, pero seguían hambrientos, siempre llorando», cuenta a MEE. «Bebíamos agua salada. Mi hija, Mira, sufría deshidratación, pero no podía hacer nada para ayudarla».
A pesar de la falta de alimentos, agua y medicinas y del incesante bombardeo y asedio, Almasri se había negado a abandonar Beit Lahia, alegando que no tenía otro lugar seguro al que ir.
Daba la mayor parte de mi comida a mis hijos, pero ellos seguían hambrientos, siempre llorando».
- Jacqueline Almasri, residente en Gaza
Pero la semana pasada, tras las órdenes de evacuación del ejército israelí, se vio obligada a huir de su último refugio temporal en la escuela junto a otros evacuados, con nada más que los niños en brazos.
«Muchas personas resultaron heridas por las balas de los cuadricópteros», dijo Almasri. «No había ambulancias ni medicinas, sólo primeros auxilios. La gente intentaba cubrirse las heridas y escapar».
Atravesaron los puestos de control israelíes cercanos al Hospital Indonesio, donde las tropas separaron a los hombres de sus familias para interrogarlos.
Aunque sólo había 15 km entre Beit Lahia y la ciudad de Gaza, Almasri tardó cinco horas en caminar con sus hijos a cuestas debido a sus zapatos gastados y a lo accidentado y desigual del camino.
«Quería descansar en la calle Salah al-Deen, pero los francotiradores disparaban cerca de nosotros. Temía por mis hijos», explica.
Ahora viven hacinados en una tienda de campaña con cinco familiares en la calle al-Wihda.
Lo más devastador que he presenciado
Linah Alradiya, de 17 años, también buscó refugio en las escuelas de Beit Lahia con seis miembros de su familia tras huir de su hogar cerca de la frontera del norte de Gaza. Las escuelas estaban abarrotadas, sin agua potable ni alimentos suficientes.
«Bebíamos agua salada cuando se acababa el agua potable», dijo Alradiya a MEE. «Nadie se atrevía a salir del patio de la escuela porque los drones y los quadcopters disparaban al azar en las calles».
Y añadió: «Cuando la gente resultaba herida en la escuela o en el barrio, recibían primeros auxilios a través de una enfermera desplazada en la escuela, porque se impedía a las ambulancias y a la defensa civil llegar a la gente del norte de la Franja.»
Alradiya sobrevivió por poco a uno de estos ataques la semana pasada mientras ayudaba a recoger agua fuera de la escuela. Una niña de ocho años recibió un disparo en el cuello.
«La llevé, llorando, al rincón médico, pero su hemorragia era incontrolable. Vomitaba sangre y falleció en mis brazos», declaró Alradiya a MEE. «Su muerte fue lo más devastador que he presenciado en toda mi vida».
El 4 de diciembre, mientras Alradiya y sus hermanas amasaban masa para hornear pan, aparecieron drones cuadricópteros que ordenaron a todos que se marcharan en cinco minutos.
«Los evacuados de la escuela gritaron al avión no tripulado que nos diera una hora para recoger nuestras pertenencias, pero empezó a lanzar bombas de sonido», dijo Alradiya a MEE. «Dejamos la masa y huimos sin nada».
Tras una angustiosa caminata de cuatro horas, la familia de Alradiya llegó a la ciudad de Gaza. Su padre y sus tres hermanos fueron detenidos brevemente en el puesto de control militar, pero más tarde quedaron en libertad.
La familia comparte ahora una tienda improvisada con 20 parientes en la calle al-Wihda. Luchan por mantenerse calientes durante las frías noches.
«La guerra ha destruido mi vida», afirma Alradiya. «El año pasado me invitaron a participar en una competición internacional de natación en Tokio. Ahora, sólo espero un alto el fuego para reconstruir mi futuro».
'Prefiero morir en mi tierra'
Muchos residentes de Beit Lahia optaron por no moverse, prefiriendo el riesgo de muerte a abandonar sus tierras y sus hogares, a pesar de soportar un inmenso sufrimiento, como el miedo, el hambre y la falta de medicinas.
Para Howaida Kilani, de 62 años y madre de siete hijos, las consecuencias han sido catastróficas. Vivía en Beit Lahia con cuatro hijas sordas, otra con parálisis cerebral y dos hijos.
Murió. Mi hija murió por el hambre, la falta de medicinas y el terror».
- Howaida Kilani, residente en Gaza
El 11 de marzo, un ataque aéreo israelí destruyó su casa mientras la mitad de su familia estaba dentro.
Una de sus nueras murió y otros cuatro miembros de su familia resultaron gravemente heridos. Ella y sus cinco hijas fueron evacuadas a casa de un pariente en otra zona de Beit Lahia.
«Desde el comienzo de la guerra, decidí separar a mi familia en distintos lugares», dijo Kilani a MEE. «Si alguien moría, al menos los demás podrían tener una oportunidad de sobrevivir».
Cuando comenzó la incursión terrestre israelí en el norte de Gaza el 6 de octubre, Kilani utilizó el lenguaje de signos para persuadir a sus hijas de que evacuaran a la ciudad de Gaza. Pero ellas se negaron.
«No querían irse. Yo también prefería morir en mi tierra de Beit Lahia antes que huir, pero como madre, estaba desesperada de preocupación por mis hijas», dijo.
Su hija con parálisis cerebral, Fátima, de 25 años, era especialmente vulnerable.
«Estaba aterrorizada por los bombardeos», recuerda Kilani. «Le dábamos sedantes para ayudarla a dormir, pero se acabaron, así que pasaba la noche en vela. Pasaba hambre con nosotros. Su piel empezó a desarrollar infecciones inexplicables».
La tarde del 2 de noviembre, Abeer, la hija de Kilani, de 26 años, se dio cuenta de que el cuerpo de Fátima estaba frío y rígido. Presa del pánico, la familia la llevó al hospital Kamal Adwan en un carro tirado por un burro. Pero ya era demasiado tarde.
«Murió», dijo Kilani a MEE, con voz temblorosa. «Mi hija murió a causa del hambre, la falta de medicinas y el puro terror».
Sólo queremos vivir
La pérdida de Fátima devastó a Kilani, que padece cardiopatía y diabetes. La tragedia hizo que sus niveles de azúcar en sangre cayeran en picado, deteriorando aún más su salud.
La familia decidió evacuarse de la casa de su pariente a una escuela cercana, creyendo que estaría más segura entre otras familias desplazadas. Pero la situación empeoró.
En la madrugada del 4 de diciembre, el sonido de los tanques y los incesantes disparos se acercaban.
«Una bala entró por la ventana de un aula cercana e hirió en el cuello a una madre de 45 años», relató Kilani. «Murió al instante».
Sus hijas estaban inconsolables.
«Estaban llorando, aterrorizadas. No podían entender lo que estaba pasando», dijo. «Les expliqué en lenguaje de signos que teníamos que marcharnos inmediatamente».
El viaje de la familia a la ciudad de Gaza fue angustioso. Por el camino, las tropas israelíes detuvieron al marido y a los dos hijos de Kilani, liberándolos por la noche tras horas de interrogatorio.
«Era como el día del juicio final», dijo.
Ahora, Kilani y su familia viven en una tienda de campaña en un terreno del barrio Omar al-Mukhtar de la ciudad de Gaza, luchando por sobrevivir con suministros limitados y un futuro incierto.
«Hago un llamamiento a todo el mundo: ayúdennos a pedir un alto el fuego», suplicó.
«Sólo queremos vivir, aunque sea sobre los escombros de nuestra casa. Pero, por favor, detengan la matanza»."
( Ahmed Dremly in Gaza City, occupied Palestine, Middle East Eye, 14/12/24, traducción DEEPL, enlaces en el original)
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