"Las emisiones de dióxido de carbono (CO2) de China se mantuvieron sin cambios con respecto al año anterior en el tercer trimestre de 2025, prolongando la tendencia estable o descendente que comenzó en marzo de 2024.
La rápida adopción de los vehículos eléctricos (VE) provocó una caída interanual del 5 % en las emisiones de CO2 procedentes del combustible para el transporte, mientras que también se registraron descensos en la producción de cemento y acero.
El nuevo análisis de Carbon Brief muestra que, si bien las emisiones del sector eléctrico se mantuvieron estables en términos interanuales, el fuerte aumento de las emisiones de CO2 de la industria química compensó las reducciones registradas en otros sectores.
Otras conclusiones importantes son las siguientes:
- Las emisiones de CO2 del sector eléctrico se mantuvieron estables en el tercer trimestre, a pesar de que el crecimiento de la demanda de electricidad se aceleró hasta el 6,1 %, frente al 3,7 % del primer semestre del año.
- Esto se logró gracias al aumento de la generación de electricidad a partir de energía solar en un 46 % y de energía eólica en un 11 % interanual en el tercer trimestre de 2025.
- En los primeros nueve meses del año, China completó 240 gigavatios (GW) de capacidad solar y 61 GW de capacidad eólica, lo que la sitúa en camino de alcanzar un nuevo récord en energías renovables en 2025.
- La demanda de petróleo y las emisiones en el sector del transporte se redujeron un 5 % en el tercer trimestre, pero crecieron un 10 % en otros sectores, debido al aumento de la producción de plásticos y otros productos químicos.
Tras los tres primeros trimestres del año, las emisiones de CO2 de China en 2025 se encuentran ahora en un delicado equilibrio entre un pequeño descenso o un ligero aumento, dependiendo de lo que ocurra en el último trimestre.
La caída en el total anual se hizo mucho más probable después de septiembre, mes en el que se registró una disminución de aproximadamente el 3 % en las emisiones con respecto al año anterior.
La demanda de electricidad —y las emisiones asociadas— tiende a crecer más rápidamente durante los meses de verano, debido al rápido aumento de la demanda de aire acondicionado en los veranos más calurosos.
Si este patrón se repite, las emisiones de CO2 de China registrarán una caída en el total anual de 2025.
Aunque un aumento o una disminución de las emisiones del 1 % o menos puede no suponer una gran diferencia en términos objetivos, tiene un significado simbólico, ya que los responsables políticos chinos han dejado margen para que las emisiones aumenten durante varios años más, dejando abierta la fecha del pico.
En cualquier caso, China no va a cumplir su objetivo de reducir la intensidad de carbono —las emisiones de CO2 por unidad de PIB— entre 2020 y 2025, lo que significa que se necesitarán reducciones más pronunciadas para alcanzar el objetivo del país para 2030.
Emisiones en delicado equilibrio
Las emisiones de CO2 de China se han mantenido estables o han disminuido durante 18 meses, desde marzo de 2024. Esta tendencia continuó en el tercer trimestre de 2025, cuando las emisiones se mantuvieron sin cambios con respecto al año anterior.
Sin embargo, este panorama se encuentra en delicado equilibrio, con tendencias contrastantes en diferentes sectores de la economía que subyacen al estancamiento actual de las emisiones de CO2, como se muestra en la figura siguiente.
Las emisiones procedentes de la producción de cemento y otros materiales de construcción se redujeron un 7 % en el tercer trimestre de 2025, mientras que las emisiones de la industria metalúrgica disminuyeron un 1 %. Esto se debe a la contracción inmobiliaria en curso, ya que el sector de la construcción utiliza la mayor parte de la producción de acero y cemento del país.
La reducción de las emisiones procedentes de la producción de acero siguió estando por debajo de la reducción de la producción, que cayó un 3 %. Esto se debe a que la caída de la demanda fue absorbida por las acerías de arco eléctrico con bajas emisiones de carbono, mientras que la producción de acero a partir del carbón, con altas emisiones de carbono, se vio menos afectada.
China ha tenido dificultades para aumentar la cuota de la siderurgia de arco eléctrico a pesar de los objetivos fijados, debido a la gran capacidad y a la posición arraigada de la siderurgia a partir del carbón, que desplaza a los productores con menores emisiones.
Las emisiones del sector eléctrico se mantuvieron sin cambios interanuales en el tercer trimestre, ya que el fuerte crecimiento de la generación solar y eólica, junto con los pequeños aumentos de la energía nuclear e hidroeléctrica, casi igualaron el rápido aumento de la demanda.
Las emisiones del transporte se redujeron un 5 % durante el periodo, pero el consumo de petróleo en otros sectores creció un 10 %, impulsado por la expansión de la industria química. Esto dio lugar a un aumento del 2 % en el consumo total de petróleo.
La demanda de gas y las emisiones crecieron un 3 % en total en el trimestre, con un aumento del consumo del 9 % en el sector eléctrico y del 2 % en otros sectores.
La siguiente figura muestra cómo han variado las emisiones en cada uno de estos sectores en los primeros nueve meses de 2025. Por ejemplo, las emisiones de CO2 del sector eléctrico han descendido un 2 % en lo que va de año.
El rápido crecimiento reciente de las emisiones de CO2 en la industria química es una continuación de las tendencias recientes y, como tal, el uso de carbón y petróleo en el sector ha aumentado considerablemente en lo que va de 2025.
Las perspectivas para las emisiones en el último trimestre de 2025 —y en el conjunto del año— dependen de si las nuevas reducciones en los sectores del cemento, el transporte y la energía serán suficientes para compensar los aumentos en otros ámbitos.
El crecimiento de la energía solar y eólica mantiene estables las emisiones del sector energético
En el sector energético, la principal fuente de CO2 de China, las emisiones se mantuvieron estables en el tercer trimestre, a pesar del fuerte crecimiento de la demanda de electricidad.
La generación de electricidad a partir de energía solar y eólica creció un 30 %, con un aumento del 46 % en la energía solar y del 11 % en la energía eólica. Con pequeños aumentos de la energía nuclear y la hidroeléctrica, las fuentes de energía no fósiles cubrieron casi el 90 % del aumento de la demanda, a pesar de que el crecimiento de la demanda se aceleró hasta el 6,1 % en el tercer trimestre, frente al 3,7 % del primer semestre del año.
(...)
A pesar de un pequeño aumento en la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles para cubrir el 10 % restante del crecimiento de la demanda, las emisiones del sector eléctrico se mantuvieron sin cambios en el tercer trimestre de 2025.
Esto se debe a que la eficiencia térmica media de la energía del carbón —la cantidad de combustible por unidad de producción— mejoró ligeramente, mientras que la cuota de la generación a partir del gas aumentó a expensas del carbón.
(...)
Por lo tanto, las perspectivas para el último trimestre de 2025 y para las emisiones del sector eléctrico en los próximos años dependen de la fuerza relativa del aumento de la demanda y de la producción de energía limpia.
Entre 2021 y 2025, se ha observado un marcado patrón estacional en el crecimiento de la demanda de electricidad, con aumentos más rápidos en la «temporada de refrigeración» de verano, de junio a agosto.
En estos meses, el consumo eléctrico residencial creció un notable 13 % anual, frente al 6 % registrado durante el resto del año. El consumo de la industria y el sector servicios también creció más rápidamente en los meses de verano.
Como resultado, el crecimiento de la demanda total de energía ha sido significativamente más rápido, con un 6,8 % durante los meses de verano, frente al 4,6 % del resto del año.
Esto se debe tanto al aumento de la prevalencia del aire acondicionado como a los veranos más calurosos, con un incremento de un tercio en el número medio de «grados-día de refrigeración» entre 2015-16 y 2024-25, como se muestra en la figura siguiente.
Este patrón estacional implica que el consumo de electricidad podría disminuir en el último trimestre de 2025, lo que establecería un umbral más bajo para que el crecimiento de la energía limpia satisfaga o supere la creciente demanda.
En cuanto a la generación, en los primeros nueve meses de 2025, China ha añadido 240 GW de capacidad solar y 61 GW de capacidad eólica. Aunque el ritmo de nuevas instalaciones se ha ralentizado considerablemente desde mayo, China sigue en camino de alcanzar un nuevo récord para todo el año, ya que los promotores se apresuran a completar los proyectos incluidos en el 14º plan quinquenal, que finaliza a finales de 2025.
Según Global Energy Monitor, a principios de 2025 China tenía 181 GW de energía eólica y 234 GW de energía solar a gran escala en construcción. Tras las adiciones de capacidad en los primeros nueve meses de 2025, quedan 120 GW de energía eólica y 123 GW de energía solar a escala industrial en construcción, gran parte de los cuales probablemente se pondrán en marcha este año.(...)
La ralentización de las instalaciones en los últimos meses se debe a un nuevo sistema de precios que exige a los promotores de nuevas plantas de energía solar y eólica que firmen contratos directamente con los compradores, en lugar de tener garantizado el precio de referencia de la energía del carbón, como ocurría hasta mayo.
El cambio en los precios provocó una gran prisa por completar los proyectos antes de lo previsto inicialmente, como se observa en el repunte de mayo de 2025 en la figura anterior.
Esto dejó pocos proyectos por completar en el tercer trimestre, lo que significa que el lento ritmo actual de las instalaciones aún no refleja el crecimiento de la capacidad que cabe esperar con el nuevo sistema.
Las emisiones del sector eléctrico de China han ido disminuyendo lentamente desde principios de 2024, debido al rápido crecimiento de la generación de energía solar y eólica. Las adiciones de capacidad sin precedentes han permitido que la generación de energía no fósil cubra el crecimiento de la demanda de electricidad, pero solo por poco.
Cualquier ralentización sostenida en el despliegue de la energía solar y eólica significaría que las emisiones del sector eléctrico comenzarían a aumentar de nuevo, a menos que la demanda de electricidad se redujera drásticamente. No se espera que esto ocurra: la Red Estatal de Electricidad ha pronosticado un crecimiento anual de la demanda del 5,6 % hasta 2030, en comparación con el 6,1 % entre 2019 y 2025.
Un indicador que apunta hacia un sólido crecimiento continuo de la capacidad solar es que la producción de células solares se ha mantenido en los niveles de 2024 o por encima de ellos, incluso tras la ralentización de las instalaciones en los últimos meses, con un crecimiento interanual del 8 % en el tercer trimestre.
La cantidad de nueva capacidad de células solares producida en las fábricas chinas cada mes, menos las exportaciones, ha tendido a predecir las nuevas instalaciones solares nacionales, con un cierto retraso.
Sin embargo, las perspectivas de crecimiento de la energía eólica y solar en China se ven empañadas por la gran diferencia entre las expectativas de la industria y las del Gobierno para el sector.
La Asociación China de Energía Eólica tiene como objetivo añadir al menos 120 GW de capacidad eólica al año durante los próximos cinco años, mientras que la Asociación China de la Industria Fotovoltaica prevé añadir entre 235 y 270 GW de energía solar en 2026, aumentando hasta entre 280 y 340 GW en 2030.
Por el contrario, el presidente Xi Jinping anunció recientemente que China «se esforzará» por alcanzar una capacidad solar y eólica instalada de 3600 GW para 2035. Esto implica solo 200 GW de capacidad añadida al año durante la próxima década, ampliando el objetivo fijado anteriormente para 2025-27.
El ritmo de implantación de la energía solar y eólica bajo el nuevo sistema de precios depende en gran medida de la aplicación de las normas nacionales a nivel provincial, en particular la elección del precio mínimo. La mayoría de las provincias aún no han ultimado sus normas y solo seis provincias han publicado los resultados de las subastas de «contratos por diferencia» —el instrumento político clave de las nuevas normas— hasta la fecha, con nueve subastas más en curso.
Mientras tanto, se ha acelerado la incorporación de nueva capacidad de energía eléctrica a partir del carbón y el gas, ya que los proyectos iniciados después de que el Gobierno flexibilizara los permisos y comenzara a promover los proyectos de energía eléctrica a partir del carbón en 2020 están empezando a completarse.
El resultado ha sido que la utilización de la capacidad de energía a carbón —la proporción de horas durante las que cada unidad está en funcionamiento— ha comenzado a descender significativamente, ya que la generación de energía a partir del carbón ha disminuido desde abril de 2024. La utilización alcanzó su máximo en el 54 % en los 12 meses anteriores a febrero de 2024 y descendió al 51 % en los 12 meses anteriores a septiembre de 2025.
Se están construyendo otros 230 GW de capacidad de energía a carbón. Si la generación de energía a partir del carbón sigue estancada y si toda esta nueva capacidad se añade al sistema, la utilización caería al 43 %. Esto podría llevar a replantearse la promoción de proyectos de energía a carbón por parte del Gobierno.
El crecimiento descontrolado de la industria química impulsa la demanda de petróleo
En el sector petrolero, vuelven a entrar en juego factores contrapuestos. El consumo de petróleo para transporte en China ha ido disminuyendo desde abril de 2024, impulsado en gran medida por la rápida adopción de los vehículos eléctricos.
Sin embargo, el consumo total de petróleo siguió aumentando un 2 % en el año hasta septiembre, ya que la caída del 4 % en el uso de combustible para transporte se vio más que compensada por un aumento del 8 % en otros sectores, dominado por la demanda industrial.
El consumo cayó entre un 4 % y un 5 % en cada uno de los tres principales combustibles para el transporte: el diésel, utilizado en camiones y otros vehículos pesados; la gasolina, utilizada principalmente en automóviles; y el combustible para aviones.
La reducción del consumo de gasolina se aceleró en octubre, con una caída interanual del 8 %, lo que borró el habitual repunte que se observa en esta época del año en relación con la semana de vacaciones nacionales.
En la industria, la producción de plásticos primarios creció un 12 % interanual en los tres primeros trimestres de 2025, mientras que la producción de fibras químicas creció un 11 % y la de etileno un 7 %. El aumento de la producción de estos productos explica la totalidad del incremento del uso de petróleo fuera del sector del transporte.
(...)
Un claro motor del crecimiento de la producción de plásticos es la sustitución de importaciones —reemplazar productos equivalentes importados del extranjero— así como el aumento de las exportaciones.
China sigue siendo un importador neto de plásticos primarios en términos de valor en 2025, pero solo por poco. El valor de las importaciones cayó un 8 %, mientras que el valor de las exportaciones aumentó un 8 % en los primeros nueve meses del año.
El plan quinquenal para 2021-25 tenía como objetivo aumentar la producción de productos químicos para reducir las importaciones de materias primas clave a menos del 40 % de la demanda, y este año se han puesto en marcha proyectos para alcanzar este objetivo.
Más recientemente, el Gobierno ha animado a las refinerías de petróleo a pasar de la producción de combustibles para el transporte a la de productos químicos, con el fin de adaptarse a la caída de la demanda de petróleo en el sector del transporte. Se ha fijado el objetivo de que la producción económica del sector petroquímico y químico crezca más de un 5 % anual en 2025-26.
La guerra arancelaria entre Estados Unidos y China ha impulsado aún más la sustitución de importaciones. Desde 2023, Estados Unidos ha sido la mayor fuente de importaciones de polietileno —el plástico más utilizado en el mundo— de China, pero este país ha ampliado su producción nacional en respuesta a la disputa comercial.
Sin embargo, el cambio en las exportaciones netas de plásticos de China no puede explicar más que una fracción del aumento del volumen de producción, según las estimaciones basadas en los precios de los polímeros comunicados. Esto indica que el crecimiento de la demanda interna es uno de los principales motores del rápido crecimiento de la producción de plásticos.
El embalaje es el mayor uso de los plásticos en China, con el auge del comercio minorista en línea y la industria de la entrega de alimentos impulsando un rápido crecimiento.
El volumen de paquetes urgentes creció un 21 % en 2024 y un 17 % hasta septiembre de 2025. El valor del mercado de vajillas de plástico de un solo uso registró un crecimiento medio anual del 21 % entre 2017 y 2022, y se prevé que los ingresos del sector de la entrega de comida a domicilio online crezcan un 11 % en 2025.
El Gobierno está tomando medidas para frenar el uso de plásticos de un solo uso, pero estas medidas deberían intensificarse para contrarrestar por completo las tasas de crecimiento observadas en la entrega de comida a domicilio y otros factores impulsores. La demanda de materiales de alto rendimiento en las nuevas industrias manufactureras también es un factor impulsor importante.
¿Las emisiones de China alcanzarán su punto máximo antes de lo previsto o repuntarán?
Tras el tercer trimestre de 2025, está claro que la estabilización o el lento descenso de las emisiones de CO2 de China que comenzó a principios de 2024 continúa.
Dadas las incertidumbres que rodean a esta cuestión, es difícil determinar si las emisiones aumentaron o disminuyeron marginalmente en los tres primeros trimestres del año, pero la caída de las emisiones anuales se hizo mucho más probable después de septiembre, cuando se registró una disminución de aproximadamente el 3 % en las emisiones interanuales.
No obstante, sigue siendo posible que se produzca un pequeño aumento o disminución en el año natural 2025, lo que dependerá en última instancia de la evolución en el cuarto trimestre.
Es muy probable que las emisiones de China derivadas del uso de combustibles fósiles aumenten este año, ya que el incremento del uso de carbón y petróleo en la industria química compensará con creces la reducción de las emisiones de los sectores de la energía, los metales, los materiales de construcción y el transporte. Esto se verá compensado por una caída de las emisiones derivadas del proceso de fabricación del cemento.
Lo que ya está claro es que no se alcanzará el objetivo de intensidad de carbono para 2025, ya que habría requerido reducciones absolutas de emisiones del 4 % o más este año, tras el lento progreso registrado durante los primeros años del quinquenio.
Esto también significa que el objetivo de intensidad de carbono del próximo 15.º plan quinquenal para 2026-2030 tendría que ser más ambicioso que el que China no ha cumplido durante el periodo actual, a fin de cubrir el déficit con respecto al objetivo de intensidad del país para 2030.
China se fijó como objetivo una reducción del 18 % en 2021-25, pero solo habrá logrado alrededor del 12 % a finales de este año. Por lo tanto, necesitaría una reducción de alrededor del 22-24 % en los próximos cinco años para cumplir su compromiso climático principal para 2030, una reducción de la intensidad de carbono del 65 % con respecto a los niveles de 2005.
El hecho de que las emisiones disminuyan este año, o no, tiene un gran significado simbólico. Tras comprometerse a alcanzar el pico de emisiones «antes de 2030», los responsables políticos chinos han dejado abierto el año específico en que se alcanzará dicho pico.
El nuevo objetivo de emisiones de gases de efecto invernadero de China para 2035, anunciado por Xi en septiembre, se fijó en una reducción del 7-10 % por debajo de un «nivel máximo» indefinido, lo que deja claro que los responsables políticos siguen planeando —o al menos dejando la puerta abierta— un pico tardío, justo antes de 2030.
Establecer este objetivo a partir de los «niveles máximos» significa que el momento y el nivel del pico de emisiones de China afectan no solo a la trayectoria de sus emisiones de CO2 en los próximos años, sino también a la magnitud de las reducciones necesarias para alcanzar el objetivo de 2035 y, presumiblemente, también los objetivos posteriores.
El objetivo de reducir las emisiones desde los «niveles máximos» también podría crear un incentivo para que las provincias aumenten las emisiones antes del año en que se prevé que se alcance el pico, lo que en chino se conoce como «asaltar el pico».
Este incentivo podría frenarse con la creación de un sistema de «doble control» de la intensidad de carbono y las emisiones totales de carbono. El Comité Central del Partido Comunista reiteró recientemente que esto debería ocurrir durante el próximo quinquenio, pero el calendario específico es una cuestión abierta.
Si el sistema no está operativo a partir de 2026, con objetivos anuales de intensidad de carbono y posiblemente de emisiones absolutas de carbono asignados a las provincias, eso podría permitir e incentivar aún más el aumento de las emisiones a corto plazo.
Al mismo tiempo, China se ha comprometido a alcanzar el pico de emisiones antes de 2030, reducir gradualmente el consumo de carbón durante el periodo 2026-2030 y reducir las emisiones de carbono por unidad de PIB en más de un 65 % para 2030, con respecto a los niveles de 2005.
Para cumplir el último objetivo —que China ha fijado internacionalmente como parte de su compromiso de París para 2030— sería necesario, en la práctica, que las emisiones en 2030 se limitaran al nivel de 2024 o por debajo de este, teniendo en cuenta los avances logrados hasta la fecha y las tasas de crecimiento del PIB previstas.
A su vez, para alcanzar estos objetivos sería necesario que las tasas de crecimiento de la energía limpia superaran con creces el mínimo de 200 GW de nueva capacidad eólica y solar al año, establecido en el compromiso de China para 2035, a menos que la tasa de crecimiento de la demanda energética experimente una desaceleración brusca e inesperada.
Superar estas tasas mínimas de crecimiento de la energía limpia también sería necesario si los responsables políticos quieren mantener el impulso que estos sectores han proporcionado a la economía china en los últimos años.
Acerca de los datos
Los datos para el análisis se recopilaron a partir de las publicaciones oficiales de la Oficina Nacional de Estadísticas de China, la Administración Nacional de Energía de China, el Consejo Eléctrico de China y las Aduanas de China, de WIND Information, un proveedor de datos del sector, y de Sinopec, la mayor refinería de petróleo de China.
La producción eólica y solar, así como el desglose de la energía térmica por combustible, se calcularon multiplicando la capacidad de generación de energía al final de cada mes por la utilización mensual, utilizando los datos comunicados por el Consejo Eléctrico de China a través de Wind Financial Terminal.
La generación total de energía térmica y la generación de energía hidroeléctrica y nuclear se tomaron de las publicaciones mensuales de la Oficina Nacional de Estadísticas.
No se disponía de datos de utilización mensual para la biomasa, por lo que se aplicó la media anual del 52 % para 2023. El consumo de carbón del sector eléctrico se estimó basándose en la generación de energía a partir del carbón y la tasa de calor media de las centrales eléctricas de carbón durante cada mes, para evitar el problema de que las cifras oficiales de consumo de carbón afectaran a los datos recientes.
Las estimaciones de las emisiones de CO2 se basan en los valores caloríficos predeterminados de los combustibles de la Oficina Nacional de Estadísticas y en los factores de emisión del último inventario nacional de emisiones de gases de efecto invernadero de China, correspondiente al año 2021. El factor de emisión de CO2 del cemento se basa en estimaciones anuales hasta 2024.
En cuanto al consumo de petróleo, el consumo aparente de combustibles para el transporte (diésel, gasolina y combustible para aviones) se ha tomado de los resultados trimestrales de Sinopec, con un desglose mensual basado en la producción menos las exportaciones netas. El consumo de estos tres combustibles se denomina consumo de productos petrolíferos en el transporte, ya que es el sector dominante en su uso.
El consumo aparente de otros productos petrolíferos se calcula a partir del rendimiento de las refinerías, restando la producción de combustibles para el transporte y las exportaciones netas de otros productos petrolíferos. El consumo de combustibles fósiles incluye el uso no energético, ya que la mayoría de los productos tienen una vida útil corta y la incineración es el método de eliminación predominante."
(Lauri Myllyvirta , analista principal del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio e investigador principal del Instituto de Políticas de la Sociedad Asiática. CarbonBrief, 11/11/25, traducción DEEPL, gráficos y enlaces en el original)
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