"La inmigración se ha convertido en la principal línea divisoria de la política contemporánea. En ningún otro lugar esto es más evidente que en Estados Unidos y el Reino Unido, donde la retórica se vuelve cada vez más absurda.
Sin embargo, la economía subyacente es notablemente sencilla. La mayoría de las economías avanzadas están envejeciendo rápidamente, y con el declive demográfico viene una disminución de la fuerza laboral. Si bien la automatización y la IA pueden aliviar algunas de estas presiones, ninguna puede satisfacer la creciente necesidad de profesionales de la salud y del cuidado de personas mayores, ni sustituir a los educadores, fontaneros e innumerables otros cuyos trabajos aún dependen de un toque humano insustituible.
En cambio, el mundo en desarrollo cuenta con una enorme oferta laboral, pero no con suficientes empleos de calidad para absorberla. Solo en África, se proyecta que más de 600 millones de personas se incorporarán a la población en edad laboral en el próximo cuarto de siglo. A nivel mundial, la cifra se acerca a los mil millones.
El resultado es un desempleo juvenil crónico que, con toda seguridad, alimentará la inestabilidad política y los conflictos civiles en muchos países de bajos ingresos. Estas tensiones se ven agravadas por el cambio climático, que se prevé que afectará con mayor dureza a las economías en desarrollo y acelerará los flujos migratorios hacia los países más ricos.
Los economistas llevan mucho tiempo argumentando que flexibilizar las restricciones a la movilidad transfronteriza aporta enormes beneficios tanto a los países de destino como a los de origen. Sin embargo, nadie lo sabría a juzgar por la feroz reacción antinmigratoria que ahora azota al mundo desarrollado. En Alemania, la decisión de Angela Merkel de admitir a un millón de refugiados sirios en 2015 es quizás la decisión más impopular de sus 16 años de mandato como canciller, por muy moralmente valiente que pudiera haber parecido en aquel momento. La frustración por el aumento de la población migrante fue una de las principales fuerzas que impulsaron la decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea en 2016. Y en Hungría, el primer ministro Viktor Orbán ha construido su marca política sobre una plataforma antinmigratoria de línea dura, convirtiéndose en un referente para provocadores de extrema derecha como Tucker Carlson.
La trayectoria de Estados Unidos durante la última década es particularmente preocupante. Históricamente, la capacidad del país para atraer a personas ambiciosas de todo el mundo ha sido una de sus mayores fortalezas, impulsando el crecimiento económico, la innovación y la vitalidad cultural. Las universidades estadounidenses, en particular, han sido polos de atracción para el talento global, atrayendo a estudiantes brillantes que vienen no solo para recibir una educación de alta calidad, aunque muy costosa, sino también para forjar una vida y una carrera profesional en Estados Unidos. Este enfoque ha dado sus frutos, ya que casi la mitad de las empresas de la lista Fortune 500 fueron fundadas por inmigrantes o sus hijos.
Pero ese pilar del dinamismo estadounidense corre ahora el riesgo de desmoronarse. La administración del presidente estadounidense Donald Trump ha cerrado la frontera y ha convertido en un espectáculo público las redadas y deportaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), aparentemente para revertir la llamada política de «fronteras abiertas» del expresidente Joe Biden.
Las impactantes imágenes de migrantes venezolanos acusados de vínculos con pandillas siendo deportados al infame Centro de Confinamiento para Terroristas de El Salvador, donde, según informes, sufrieron un trato brutal e inhumano, podrían haber contribuido a la posterior disminución de los cruces fronterizos ilegales. Pero este teatro de crueldad también ha frenado la inmigración legal, desalentando a muchas de las personas cualificadas y ambiciosas que durante mucho tiempo han sustentado la innovación y el crecimiento de Estados Unidos.
La represión del gobierno de Trump contra los estudiantes internacionales ha sido especialmente destructiva. En un caso ampliamente difundido, una estudiante de 19 años del Babson College, que había llegado a Estados Unidos desde Honduras a los siete años, fue sacada rápidamente de la fila de seguridad en el Aeropuerto Logan de Boston. En lugar de volar a su casa en Texas como estaba previsto, fue detenida, enviada a un centro de ICE y, posteriormente, a pesar de una orden judicial federal que le impedía ser expulsada de Massachusetts, fue deportada a Honduras, separándola de sus padres, quienes permanecen en Estados Unidos.
Sin duda, las políticas de la era Biden desencadenaron un aumento de la inmigración ilegal, a la vez que redujeron las vías legales para la entrada económicamente beneficiosa. Entre 2020 y 2024, aproximadamente 11 millones de inmigrantes entraron a Estados Unidos, y dada la gran cantidad de quienes cruzaron tramos no vigilados de la frontera sur, la cifra real podría ser mucho mayor. Por supuesto, el enfoque de Biden fue en sí mismo una reacción a las restricciones impuestas por Trump durante su primer mandato, lo que ilustra cómo la política migratoria estadounidense ha oscilado drásticamente entre extremos en lugar de converger en una estrategia coherente.
Dadas las profundas divisiones y disfunciones en Washington, las posibilidades de que el Congreso apruebe una reforma migratoria bipartidista son mínimas. Dinámicas similares se están desarrollando en gran parte del mundo desarrollado, donde Alemania, Francia y el Reino Unido luchan por integrar a poblaciones inmigrantes mucho más pequeñas, cuyas tradiciones culturales difieren notablemente de las de la mayoría de los ciudadanos nativos.
Ante este sombrío panorama, los argumentos económicos a favor de la inmigración son más convincentes que nunca. De hecho, investigaciones recientes sugieren que, con el tiempo, los costos de crecimiento de las políticas antinmigratorias de Trump eclipsarán los asociados con sus aranceles y otras barreras comerciales. Si persisten las tendencias políticas actuales, es probable que la brecha entre los fundamentos económicos y las decisiones políticas se amplíe, dejando a los países desarrollados lamentablemente desprevenidos para los desafíos que se avecinan."
(Kenneth Rogoff, La Prensa, 06/12/25, fuente Project Syndicate)
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