"Más de una docena de menores indocumentados se vieron obligados a actuar como sus propios abogados ante un juez de inmigración mientras la administración Trump intensifica los procedimientos de deportación.
La pequeña Lucy, de tres años, se acercó a la mesa del abogado con un vestido multicolor y floral y unos pantalones rojos brillantes.
El niño, apenas lo suficientemente mayor para hablar, fue uno de los 25 niños inmigrantes obligados a luchar contra los esfuerzos de deportación del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) en el tribunal de inmigración del condado de Pima en Tucson el 24 de noviembre.
Incapaz de alcanzar la silla por sí sola, Lucy fue levantada y colocada en el asiento por Ana Islas, una abogada del Proyecto de Derechos de Inmigrantes y Refugiados de Florence (FIRRP), una organización sin fines de lucro que proporciona servicios legales a inmigrantes.
Islas sacó un oso de peluche marrón para calmar los nervios de la niña mientras se enfrentaba a la jueza Irene C. Feldman. Islas no está representando formalmente a Lucy, pero proporcionó a Feldman información sobre el caso de Lucy debido a su edad y su incapacidad para entender los procedimientos de inmigración.
Lucy y los otros menores no acompañados que están luchando contra las órdenes de deportación deben comparecer ante el juez, muchos sin la ayuda de un abogado, para defenderse de las acusaciones de entrada ilegal en los EE. UU.
En la primera audiencia de Lucy en agosto, un abogado de FIRRP explicó que, a pesar del deseo de ayudar al niño, la organización sin fines de lucro perdió la mayor parte de su financiamiento federal en marzo después de que la administración de Trump terminara los contratos. Como resultado de los recortes de financiación, el grupo no puede aceptar nuevos clientes a pesar de la continua demanda de sus servicios legales.
Feldman pospuso el caso de Lucy hasta noviembre para darle más tiempo para encontrar un abogado. Aunque no ha podido hacerlo, Islas informó al juez la semana pasada que el refugio donde se encuentra Lucy ha avanzado en reunirla con un posible patrocinador en los EE. UU., y son optimistas de que Lucy quizás pueda reunirse con un familiar pronto. No está claro dónde están los padres de Lucy.
"Espero que Lucy llegue a un lugar seguro," dijo el juez Feldman antes de posponer su próxima audiencia para marzo de 2026.
Cómo funciona la corte de inmigración para los niños
Los menores no acompañados como Lucy huyen de sus países de origen por varias razones, incluyendo para escapar de la delincuencia violenta, la violencia de pandillas y la inestabilidad económica— a menudo por instigación de sus propios padres, según el National Immigration Forum, un grupo de defensa de la inmigración.
Los niños menores de 18 años que llegan a los EE. UU. sin sus padres o un tutor y son detenidos por las autoridades de inmigración a menudo son puestos bajo el cuidado de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR).
La ORR contrata con diferentes organizaciones para proporcionar refugio a los menores durante la detención, que dura hasta que se resuelva el caso o hasta que se reúnan con un patrocinador viable. Sin un patrocinador, los niños pueden permanecer en detención de ORR hasta que cumplan 18 años.
A menudo, el DHS emitirá un Aviso de Comparecencia (NTA) contra los menores, lo que inicia sus procedimientos de deportación. Un NTA detalla las razones por las cuales el gobierno cree que los niños son removibles y les exige asistir a la corte en relación con su caso.
En las audiencias iniciales, el juez está obligado a compartir información sobre la representación legal, los derechos de apelación, el examen de pruebas y más. El juez también debe leer las acusaciones y el cargo de deportabilidad en un lenguaje que el acusado pueda entender, considerando su edad y otros factores.
Los jueces generalmente permiten a los jóvenes demandados tiempo adicional para encontrar asesoría legal, y los inmigrantes con representación legal tienen una mayor probabilidad de luchar con éxito contra los esfuerzos de deportación, según datos del American Immigration Council, una organización sin fines de lucro que se centra en las políticas de inmigración.
Pero contratar a un abogado es caro, y ni siquiera los niños mayores en edad de trabajar pueden trabajar sin una autorización laboral adecuada. Como resultado, muchos de estos niños, que ya están limitados por vivir en un refugio, no tienen el dinero para contratar a un abogado de inmigración, cuyo costo puede variar entre ,500 y 5,000, o más.
"Para los niños inmigrantes no acompañados, las barreras son numerosas, complejas y casi insuperables," dijo Greer Millard, gerente de comunicaciones de FIRRP. "Prácticamente no hay ningún mecanismo para que un niño encuentre un abogado pro bono por su cuenta mientras está detenido, ya que no tienen los recursos ni la capacidad para identificar y llamar a abogados, y de hecho están limitados en cuanto a a quién pueden contactar."
Como resultado, los niños a menudo tienen que valerse por sí mismos, o esperar que las organizaciones sin fines de lucro, ya sobrecargadas, llenen los vacíos.
Otros, como Lucy, son demasiado pequeños para entender lo que está pasando en primer lugar, lo que resulta en el absurdo teatro de un niño de tres años defendiendo a sí mismo en la corte.
Los pocos niños con abogado
Lucy no fue la primera niña en enfrentarse al juez Feldman el 24 de noviembre.
La mañana comenzó con seis niños que contaban con representación legal ofrecida por FIRRP. Uno por uno, se dirigieron a la mesa del abogado para enfrentarse al juez en relación con los procedimientos de deportación.
Tres de los niños representados por FIRRP—Lucilla, una niña de 15 años de México, y los de 17 años Pablo y Lizen—pidieron al juez que les permitiera salir voluntariamente de EE. UU., lo que les permite abandonar el país y regresar a sus países de origen a expensas del gobierno.
Lucilla se acercó a la mesa junto a su abogado. Con una cinta verde atada en el cabello, se inclinó rápidamente hacia el micrófono y le pidió al juez que la enviara de regreso a México.
"¿Es eso algo que quieres?" El juez Feldman preguntó sobre la remoción.
"Sí," respondió Lucilla. Sí.
Megan McLean, abogada asistente principal del DHS, concedió la solicitud y le dio a Lucilla y a los otros dos niños 120 días para abandonar los EE. UU. El juez Feldman era optimista de que pronto llegarían a casa.
"Espero que llegues a casa para Navidad," dijo el juez Feldman.
La salida voluntaria puede proteger a los inmigrantes de consecuencias más severas, incluyendo una prohibición de reingreso de 10 años. Algunos migrantes optan por abandonar los EE. UU. en lugar de luchar contra largos procedimientos de deportación si eso significa que tienen más control sobre cómo y cuándo se van, además de dejar la puerta abierta para un posible regreso a los EE. UU.
Millard explicó que los niños indocumentados solicitan la salida voluntaria por muchas razones diferentes, incluyendo "el agotamiento por languidecer en detención, el maltrato o abuso mientras están bajo custodia del gobierno, o la separación de sus seres queridos."
Para algunos, la salida voluntaria parece más atractiva después de haber estado atrapados en detención durante meses.
"Vemos a los niños pedir la salida voluntaria porque la perspectiva de permanecer en instalaciones de detención de refugios por un período prolongado de tiempo parece abrumadora," dijo Millard. "En este momento, los niños están enfrentando períodos de detención cada vez más largos debido a los crecientes obstáculos en el proceso de reunificación."
Otros tres niños representados por FIRRP, incluidos Beshoy y Arafat, de 17 años, y Alejandro, de 16, están luchando contra sus procedimientos de deportación y buscan quedarse en los EE. UU. Sus próximas audiencias están programadas para 2026.
Niños sin abogado
Después de escuchar a los niños con sus abogados y a Lucy, un guardia de seguridad trajo a decenas de niños sin representación para comenzar su lucha contra los procedimientos de deportación.
Para cuando llegó a la corte la semana pasada, Nezvid, un joven de 15 años de México, había perdido la esperanza. Cuando el juez Feldman le preguntó si tenía alguna pregunta sobre su caso, Nezvid respondió de inmediato, en español, "¿Cómo puedo ir a México?"
El juez Feldman le recomendó que ponderara la decisión un poco más, pero Nezvid se mantuvo firme en su deseo de regresar a casa. Como resultado, el juez Feldman programó su próxima audiencia para el 8 de diciembre para agilizar el proceso de llevarlo a casa.
El juez le preguntó a Carlos, de 15 años, si necesitaba más tiempo para encontrar un abogado. Hablando a través de un intérprete de español a inglés, Carlos dijo: "Sí, porque me diste tiempo la última vez, y busqué, y no es fácil encontrar un abogado."
"Bueno, has tenido tiempo." "Esta es su quinta audiencia programada," dijo el juez Feldman antes de preguntarle a McLean si el DHS tenía alguna objeción para concederle más tiempo al niño.
Sin objeción, el juez concedió la solicitud e informó a Carlos que si no obtenía un abogado para su próxima audiencia judicial, programada para septiembre de 2026, procederían con el proceso de deportación y tendría que representarse a sí mismo en la corte.
Elissa, una niña de 13 años de México, informó al juez que no había tenido suerte en encontrar representación legal. Después de responder algunas preguntas aclaratorias para el juez, McLean recomendó que la niña fuera trasladada a México, lo que llevó al juez a preguntar si temía regresar.
"Sí," sí, respondió. Le dieron un paquete de asilo antes de regresar a su asiento.
Alida, una chica de 17 años de Guatemala, y Jonathan, otro joven de 17 años, también recibieron paquetes de asilo y se les indicó que enviaran la solicitud a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) en Chicago.
Solo un niño, Xonson, un joven de 17 años que se presume que se escapó del refugio, según McLean, fue ordenado a ser removido por Feldman después de no presentarse en la corte en múltiples ocasiones.
Problemas más profundos
A la mayoría de los niños se les otorgaron extensiones para darles más tiempo para encontrar un abogado, pero persiste un problema más profundo independientemente de las extensiones: muchos de estos menores detenidos no tienen los recursos para obtener y pagar la representación legal que necesitan para luchar contra los procedimientos de deportación.
Sin un mecanismo para proporcionar apoyo a estos niños, las posibilidades de que regresen a la corte sin asesoría legal nuevamente son altas.
Eso resultará en más escenas distópicas como la de la pequeña Lucy de tres años enfrentándose a un juez de inmigración, respaldada por todo el poder del gobierno de EE. UU. y con la capacidad de determinar el curso de la vida de la niña.
Después de que terminó su audiencia, Lucy abrazó su oso de peluche mientras caminaba de regreso desde la mesa del abogado y tomaba asiento.
Momentos después, el siguiente niño fue llamado para enfrentarse al juez."
(Sahara Sajjadi , The Cooper Courier, 05/12/25, traducción Quillbot, enlaces en el original)
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