"Mientras la pandemia de coronavirus azotaba Estados Unidos el verano pasado, un viejo amigo de la escuela de Arizona me escribió lleno de admiración por el manejo de la crisis por parte de Alemania. (...)
Qué "loco" debe ser, escribió mi amigo, ser "un periodista estadounidense en Alemania que observa desde lejos cómo Estados Unidos básicamente se desmorona". Mis amigos alemanes estuvieron de acuerdo.
Tuve suerte, me dijeron, de residir en un país que funciona, uno dirigido por un científico capacitado y no un "lunático incompetente".
Pero seis meses después (la mayoría de ellos los pasó en los confines de mi casa), no me siento tan afortunado. Esta semana, Alemania entrará en su quinto mes consecutivo de bloqueo sin un final a la vista. Aunque las tasas de infección han disminuido en las últimas semanas, no está claro cuándo volverán a abrir las escuelas y las tiendas, por no mencionar los restaurantes y los bares. En medio de la incertidumbre, las pequeñas empresas de todo el país se enfrentan a la ruina.
Tales temores, junto con la frustración por las aparentemente interminables restricciones, han agriado el estado de ánimo nacional.
Estados Unidos, mientras tanto, está doblando la esquina. Las escuelas están reabriendo lentamente, el desempleo está disminuyendo y la economía está recuperando lentamente la vida. El optimismo visceral de Estados Unidos, que siempre ha confundido a los europeos, también ha comenzado a resurgir.
El motivo de este cambio de suerte se puede explicar en una sola palabra: vacunas. Hasta el viernes, EE. UU. Había administrado alrededor de 68 millones de dosis de la vacuna contra el coronavirus, alcanzando alrededor del 14 por ciento de la población con al menos una inyección. Por su parte, Alemania había vacunado alrededor de 5,7 millones, cubriendo alrededor del 4,5 por ciento de la población. En otras palabras, menos de un tercio de la tasa de EE. UU.
El problema no es que Alemania no tenga suficientes vacunas, sino que ha sido lento para ponerlas en los brazos de la gente. De los 8,5 millones de dosis que ha recibido Alemania hasta ahora, solo ha utilizado el 68 por ciento. Eso se compara con una tasa del 75 por ciento en los EE. UU.
Alemania no es solo un rezagado en comparación con los Estados Unidos o destacados internacionales como Israel y el Reino Unido.Otros países de la UE, incluida la vecina Dinamarca, han demostrado ser más eficientes que el supuesto hogar de la eficiencia. Alemania puede haber engendrado algunas de las empresas más grandes y exitosas del mundo, desde el gigante de software SAP hasta BASF y Mercedes, pero de alguna manera no puede descubrir cómo acelerar el lanzamiento de una vacuna que salve vidas para su propia población.
Entonces, ¿qué pasó con la famosa destreza organizativa y logística de Alemania? Parecería haber desaparecido por una línea de fax en algún lugar entre Berlín y Bruselas. Las razones de la lucha de Alemania por la vacunación son tanto estructurales como políticas. Si bien los líderes del país han tratado de explicar los problemas señalando obstáculos estructurales, como la estructura federal descentralizada de Alemania o la participación de la UE en la adquisición de vacunas, las deficiencias más evidentes tienen su origen en sus propios fracasos políticos. Toma las máquinas de fax.
Un dinosaurio tecnológico en otras partes de Occidente, las máquinas de fax siguen siendo un pilar en muchas prácticas médicas y oficinas de salud gubernamentales. Eso ha dificultado especialmente la coordinación entre las casi 400 oficinas de salud de Alemania. El ministro de Salud, Jens Spahn, ha gastado millones tratando de poner la atención médica alemana en línea, hasta ahora con resultados mixtos.
Sin embargo, el fax es simplemente un síntoma de un problema más profundo. Angela Merkel ha hablado durante años de la necesidad de "digitalizar" la sociedad alemana, un objetivo que muchas otras economías avanzadas han hecho realidad durante mucho tiempo. De hecho, lo primero que notan muchos recién llegados a Alemania es su falta de conectividad, desde la escasez de wifi gratuito en cafés y restaurantes hasta velocidades lentas de Internet.
El hecho de que el propio gobierno federal alemán todavía emplee cerca de 1.000 máquinas de fax en sus diversos ministerios le dice todo lo que necesita saber sobre el éxito de la revolución digital de Merkel. Dicho esto, la tecnología de la década de 1970 es comparativamente moderna con el lápiz y el papel que todavía se utilizan en la profesión médica de Alemania. Debería ser obvio que un gobierno no puede confiar en herramientas de comunicación anticuadas para inmunizar rápidamente a los 83 millones de habitantes de Alemania.
Sin embargo, no lo es, especialmente para aquellos alemanes (la mayoría de la población) preocupados por el más sagrado de todos los derechos alemanes: Datenschutz (privacidad de datos).
Como parte de su acuerdo con BioNTech-Pfizer, Israel, que ha inmunizado a más de la mitad de su población de 9 millones, acordó proporcionar al fabricante de medicamentos una amplia gama de datos anónimos sobre quienes recibieron la vacuna, incluida la edad y el sexo. El acuerdo de datos fue una de las razones por las que Israel estaba al frente de la línea para las entregas de vacunas. En Alemania, obsesionada con la privacidad, la idea de adoptar dicha recopilación de datos encuentra mucha resistencia. (...)
En otras palabras, cualquier alemán que muera de COVID-19 porque no recibió una vacuna a tiempo puede consolarse sabiendo que sus datos estarán seguros y protegidos para siempre. (...)
El mayor error de Merkel durante la pandemia, posiblemente de todo su mandato como canciller, se produjo en junio pasado cuando aceptó despojar a su propio gobierno de la responsabilidad de adquirir vacunas y entregársela a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. De las muchas cualidades que von der Leyen demostró en sus años en el gabinete de Merkel, la competencia rara vez se encontraba entre ellas.
Por eso no debería haber sorprendido prácticamente a nadie que el proceso de contratación se haya convertido en un fiasco, marcado por prolongadas negociaciones y retrasos, que obligarán a Alemania y a otros países de la UE a mantener las restricciones durante mucho más tiempo de lo necesario. (...)
Un curso más prudente hubiera sido que Alemania, que había formado una alianza negociadora con Francia, Italia y los Países Bajos, procediera a las conversaciones con las empresas farmacéuticas, negociando e incluso pagando la factura para vacunar a toda la UE en un bello marco de solidaridad europea.
Por supuesto, eso solo habría funcionado si la científica Merkel hubiera recordado cómo y dónde producir suficiente vacuna. Solo necesitaba haber escuchado a Bill Gates, quien había estado haciendo sonar las alarmas durante meses sobre la necesidad de garantizar una capacidad de producción adecuada.
En cambio, Alemania y Europa no hicieron casi nada, dejando que la pausa de la pandemia durante el verano llegara y se fuera solo para darse cuenta a principios de este año de que las compañías farmacéuticas enfrentaban enormes déficits de producción. "Necesitamos un subsidio estatal masivo para aumentar la producción de vacunas", dijo esta semana Clemens Fuest, director del Ifo Institut, un grupo de expertos económicos con sede en Munich.
Los retrasos en las inmunizaciones, advirtió, están estrangulando la economía de Alemania, un hecho que la clase política del país parece tomarse con calma mientras lamentan la inevitabilidad de todo esto en la televisión. Las violaciones a los derechos básicos de los ciudadanos, ya sea para administrar un negocio, recibir una educación o simplemente reunirse con amigos en el parque, son solo temporales, aseguran. (...)" (Matthew Karnitschnig, POLITICO, 28/02/21)
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