"(...) Vivimos en una época empapada de propaganda. ¿Podría ser la realidad mucho más sencilla de lo que se nos hace creer hoy en día?
En otras palabras, ¿no es poco más que sentido común obvio que muchos agentes patógenos han sido, están siendo y serán desalojados sumariamente por las fuerzas agresivas y expansivas de la globalización competitiva de sus antiguos hogares en ecosistemas remotos: en cuevas de montaña, cerca de los casquetes polares, o en las selvas tropicales, o incluso quizás en los fondos marinos de los océanos? ¿Y que ésta es, en el fondo, la principal causa impulsora de esta pandemia y de las muchas que vendrán?
Señalemos por adelantado que es posible que el Covid-19 sea en realidad el producto de una fuga de laboratorio de Wuhan en China. Esta posibilidad tan inquietante también arroja una luz muy tenue sobre la suposición tácita de nuestra civilización arrogante de que podemos actuar como si fuéramos dioses, sin temor a las consecuencias. En otras palabras: Si esto resultara ser el verdadero origen de este coronavirus mortal, nuestro diagnóstico básico no se vería afectado.
Este artículo trata del profundo peligro al que nos hemos expuesto al ponernos en contra de la naturaleza, y al convertir la tecnología y la economía en pseudodioses. Se trata de cómo nuestra civilización globalizadora crea sistemáticamente el tipo de riesgo que hemos sufrido gravemente durante el último año.
Ya sea por la falta de humildad implícita en la construcción de virus mortales en los laboratorios, o por la falta de humildad explícita en la destrucción de los ecosistemas, la artificialización de gran parte de la Tierra y los estragos climáticos, estamos manifestando un modo de ser que es incompatible con la seguridad y con la riqueza de la vida de las especies de larga duración. Y la civilización global que hemos creado es fundamentalmente frágil. Se mueve y multiplica los problemas mortales a su alrededor a la velocidad de los aviones.
Nuestro argumento fundamental en este artículo es que hay que elegir: se puede tener un mundo relativamente seguro y relocalizado, o se pueden tener pandemias. en un mundo de "crecimiento" esporádico e inquieto. Lo que no se puede tener es nuestro sistema de crecimiento, tecnófilo, materialista y económicamente globalizado y estar relativamente libre del riesgo de pandemias.
(...) los "desbordamientos" de los llamados virus "zoonóticos" son cada vez más frecuentes de lo que solían ser en un mundo más lento, menos globalizado y de aspiraciones materiales moderadas, que implicaba muchas menos perturbaciones en los ecosistemas remotos.
¿No podría ser todo tan sencillo como esto? Al fin y al cabo, toda criatura, incluso un virus que sólo cobra vida en un entorno celular vivo, anhela prosperar reproduciéndose. Si se le saca a la fuerza de su hábitat habitual, seguramente buscará un nuevo hogar, al igual que los indígenas desarraigados por el mismo monstruo de la modernización acaban por abarrotar nuestras congestionadas ciudades con la esperanza de encontrar un nuevo techo. La pandemia actual puede ser parte del precio creciente de la modernización triunfalista del mundo.
Si todo esto es cierto, ¿no deberíamos rechazar de plano cualquier conversación sobre un mundo "post-Covid"? Al menos mientras las fuerzas no reguladas de la globalización competitiva gobiernen el mundo en la era de los imperios corporativos, cada uno de los cuales está deseoso de extraer las riquezas de la tierra para su propia explotación exclusiva, antes de que cualquiera de sus rivales se lleve el premio gordo.
Porque, mientras la agresión comercial competitiva apoyada por un utopismo tecnológico miope siga siendo la forma de vida humana dominante en la Tierra, cabe esperar que los microbios que de otro modo estarían alejados de los seres humanos o serían inofensivos para ellos se vuelvan patógenos y generen consecuencias de largo alcance para la sociedad global y la salud humana. Los peligros que acechan no se disiparán ni siquiera si esta pandemia de coronavirus en particular termina.
(...) Lo que los economistas no tienen en cuenta es la creciente violencia que los procesos rutinarios del crecimiento económico moderno y competitivo suponen para las ecologías de la Tierra. La expansión e intensificación de la agricultura, la extracción a ultranza de recursos minerales para la fabricación y el crecimiento de las infraestructuras (como la construcción de carreteras, presas, aeropuertos, puertos y centrales eléctricas) implican la deforestación y la destrucción del hábitat a gran escala. (...)
Algunos economistas, como Partha Dasgupta, han empezado a tomar nota de la destrucción rutinaria e insostenible de la naturaleza como resultado del crecimiento económico. La contabilidad medioambiental que llevan a cabo es arriesgada: tratar la propia naturaleza como si fuera una especie de capital no es más que una forma novedosa de la degradación que denunciamos en este ensayo. El valor de la naturaleza está profundamente mal entendido y mal caracterizado si lo contabilizamos en libras y céntimos. Pero tomemos su falsa moneda por verdadera, por un momento: incluso en sus propios términos, tales cuentas muestran claramente la gran ilusión en que se ha convertido el crecimiento económico global. (...)
Los datos del PNUMA demuestran que la reserva mundial de "capital natural" per cápita ha disminuido un asombroso 40% desde principios de los años 90, mientras que el capital producido se ha duplicado y el capital humano sólo ha crecido un 13% desde entonces.
La rápida deforestación no sólo ha provocado una enorme pérdida de biodiversidad, flora y fauna, sino que también ha puesto a la humanidad (como veremos) en contacto mucho más estrecho con nuevos y desconocidos patógenos transportados por criaturas más pequeñas, como roedores, ratas y murciélagos, desplazados o abandonados por la destrucción y modificación del hábitat. Esta es una gran fuente de zoonosis, ya que muchos microbios desconocidos, con los que los sistemas inmunitarios humanos no están familiarizados por la evolución, han entrado en contacto estrecho con la sociedad humana por primera vez. (...)
Según el PNUMA, tres cuartas partes de las enfermedades infecciosas emergentes que afectan a la salud de la humanidad se originan ahora en los animales. Por lo tanto, no podemos ser indiferentes a los "desbordamientos" cuyo origen es la deforestación y la destrucción o degradación del hábitat. (...)
Cuando la transmisión de persona a persona es posible, un virus puede propagarse rápidamente por nuestro mundo globalizado. La globalización, con el creciente y rápido movimiento de personas y bienes a través de grandes distancias, ha hecho que la difusión de enfermedades a través del mundo sea una preocupación cotidiana. La actual pandemia es una amplia demostración de la facilidad con la que una infección peligrosa puede propagarse en un mundo interconectado y global a través de vectores y vías a veces misteriosas. En cuestión de horas, un virus puede viajar de un continente a otro. (...)
En tercer lugar, el comercio internacional de animales ha crecido enormemente con la llegada de la última fase de la globalización. (...)
En cuarto lugar, apenas es secundario el peligro para la salud pública que supone para la sociedad humana la producción industrial masiva de carne a través de la ganadería y los mataderos. La mayor parte de la carne que se consume hoy en día en el mundo se cría en fábricas. Los animales están estrechamente empaquetados, tanto en su transporte como en su cría. Como dice Michael Greger (autor de Bird Flu: A Virus of Our Own Hatching), "a los animales también les vendría bien un poco de distanciamiento social".
Viven en condiciones duras e insalubres de espacio reducido, y con aire y luz solar limitados. El estrés que sufren los animales, sobre todo cuando ven cómo se maltrata a sus parientes, se les retira o se les sacrifica ante sus ojos, debilita su sistema inmunitario. Todo ello facilita la propagación de infecciones microbianas. (...)
El biólogo evolutivo Rob Wallace subraya que "las grandes granjas hacen grandes gripes". (...)
En quinto lugar, consideremos además los hábitos alimentarios en un mundo globalizado. Las dietas están cambiando rápidamente con la globalización. Hay una creciente demanda de carne por parte de los grandes países en desarrollo, especialmente India y China, a medida que sus clases medias se hacen más ricas y desean emular los hábitos alimentarios de las culturas más ricas. (...)
Este cambio en la dieta mundial no es sostenible desde el punto de vista de los recursos planetarios y del clima. (...)
La sinergia de las causas de las pandemias relacionadas con la aceleración de la globalización
Lo que es común a todas las causas de las pandemias crecientes que se han discutido anteriormente es la relación brutalmente rota entre la humanidad metropolitana y el mundo natural, sobre la que se asienta la arquitectura de la globalización.
Es especialmente peligroso que las causas actúen de forma conjunta. Así, la deforestación y la degradación de los ecosistemas, al acabar con la fauna y las especies y zonas de amortiguación, exponen a la humanidad precisamente a las especies portadoras de microbios -como las ratas y los murciélagos- que albergan patógenos ajenos y peligrosos para el sistema inmunitario humano. La velocidad y la escala de la globalización hacen que los encuentros entre la humanidad y esos patógenos sean aún más repentinos y peligrosos. (...)
Kate Jones, catedrática de ecología y biodiversidad del University College de Londres, califica las enfermedades infecciosas emergentes transmitidas por animales como una "amenaza creciente y muy importante para la salud, la seguridad y las economías mundiales". La consiguiente transmisión de enfermedades de la fauna silvestre a los humanos, afirma, es ahora "un coste oculto del desarrollo económico humano". (...)
Lo peor está por llegar
Por último, es necesario señalar en una época de solucionismo negacionista que muchas de las llamadas "soluciones" a los grandes retos ecológicos, como el peligroso cambio climático provocado por el hombre, pueden agravar en gran medida el peligro de las crecientes pandemias, creando nuevos problemas, a menudo sin solución.
Para ilustrar este punto, consideremos las implicaciones de cambiar los patrones de uso de la energía hacia una mezcla más deseable ("verde"). (...)
Se recurrirá cada vez más a las fuentes de energía renovables. Es decir, la producción de electricidad a partir de ellas se producirá en proporciones cada vez mayores. (...)
Todo, desde los vehículos eléctricos de Elon Musk hasta los ordenadores y los teléfonos inteligentes, funcionará con baterías. Las cantidades crecientes de litio, níquel, cobalto, manganeso, cobre, grafito y tierras raras como el titanio, el molibdeno y el vanadio son, por tanto, fundamentales para el funcionamiento de una economía mundial que se descarboniza. (...)
La destrucción de hábitats y ecosistemas remotos es una consecuencia necesaria de la búsqueda incesante de estas tierras raras y metales. (...)
Según los investigadores asociados al Servicio Geológico de Estados Unidos, las profundidades marinas contienen en innumerables nódulos polimetálicos más metales "críticos" y de tierras raras, necesarios para las aplicaciones de la "tecnología verde", que todas las reservas terrestres juntas. (...)
La mayoría de los microbios de las profundidades, según entienden los científicos, se alojan en los mismos nódulos metálicos que los mineros están deseando extraer. El oceanógrafo Jeff Drazen dice: "Cuando los sacas del fondo marino, estás eliminando un hábitat que tardó 10 millones de años en crecer".
Alterar un ecosistema tan primitivo, y además en nombre del "reverdecimiento" del planeta, está plagado de peligros microbianos del tipo que ya están causando estragos mortales en el mundo terrestre. Los microbios desalojados de su hábitat marino habitual seguramente buscarán nuevos hogares. Si las zanjas de hadal también van a ser perturbadas de la paz de los milenios, quién sabe qué nuevos peligros para la salud pública invitará inadvertidamente tal mega-aventura minera a la humanidad.
¿Un mundo covidizado?
Las violaciones estructurales rutinarias de los nichos ecológicos que constituyen la causa fundamental de las pandemias son concomitantes con las fuerzas de la globalización corporativa competitiva.
Estas peligrosas transgresiones no cesarán a menos que la propia globalización se detenga. Deberíamos esperar que la globalización de la vida económica vaya acompañada de un crecimiento y una escalada permanentes de las pandemias mundiales. (...)
Es evidente que nos encontramos en una "era de pandemias". Es probable que lleguen en oleadas de pesadilla de mayor frecuencia e intensidad, a menos que la cordura ecológica se imponga milagrosamente y la avaricia estructural apenas disimulada que guía la maquinaria económica mundial se reconozca como un hábito de rebaño suicida al que hay que poner fin.
Esto puede parecer un sueño, dados los millones de cambios y ajustes que implicará un cambio tan radical en los asuntos humanos. Pero la realización de ese "sueño" es la única forma de salir de las pesadillas que, de otro modo, acechan al presente y al futuro de la humanidad. Como dice el refrán de la salud pública, "una onza de prevención vale más que una libra de cura". Está en juego la propia civilización. (...)
La salud de la humanidad depende directamente de la salud de la naturaleza. La salud de la naturaleza ES la salud de los humanos. (...)
Hoy, cuando la verdad ha llegado a casa para muchos de nosotros, estamos sufriendo la pérdida de parientes cercanos, y como todos nos vemos en la necesidad de entrar en arresto domiciliario periódico con cada ola de la pandemia, es hora de que despertemos a la realidad de que la libertad humana, y la supervivencia misma, descansa simbióticamente en la liberación del mundo natural que ha estado bajo asalto incesante durante los últimos dos siglos de exceso industrial. (...)
Es hora de volver a la vida. El único mundo post-Covid es un mundo post-globalizado. El único futuro para nosotros es crear una nueva civilización a partir de las ruinas acumuladas de la actual. La revolución industrial debe ser superada por una revolución ecológica. Sólo esto puede renovar nuestras esperanzas de libertad en un futuro que aún se vislumbra débilmente."
(Aseem Shrivastava, Ashoka University, India; Rupert Read, Philosophy at the University of East Anglia, UK, Brave new europe, 02/07/21)
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