"La semana pasada, el psicólogo Steven Taylor estaba en una reunión socialmente distendida con algunos parientes y sus amigos cuando la conversación giró en torno al caos en Afganistán. Alguien mencionó las repugnantes imágenes de afganos desesperados que se aferraban a los aviones militares estadounidenses cuando partían. Entonces, un hombre hizo un comentario que sorprendió a Taylor: Los vídeos, dijo, eran divertidos. Otros estuvieron de acuerdo.
Taylor estaba horrorizado. Era una de las cosas más inquietantes que había escuchado en toda la semana. Y lo que es peor, no cree que fuera un caso aislado de sadismo casual. Taylor estudia psicología de las catástrofes en la Universidad de Columbia Británica y sabe que el estrés intenso y sostenido puede insensibilizar la mente. Lo que más le preocupaba del incidente era lo que sugería sobre los efectos de la pandemia en nuestra experiencia de otras catástrofes y, más ampliamente, nuestra capacidad -o incapacidad- de empatizar.
Desde hace casi dos años, el mundo vive una pandemia. El sufrimiento no se ha repartido de manera uniforme, pero prácticamente todo el mundo ha sentido el dolor de una manera u otra. Mientras tanto, el ritmo de las catástrofes en el mundo no ha disminuido. Los incendios forestales han llenado los cielos de humo; los terremotos han arrasado ciudades; los edificios se han derrumbado sin previo aviso. Cabe preguntarse, por tanto, si la más universal de las catástrofes está cambiando la forma en que procesamos estas crisis, y cómo reaccionaremos ante las catástrofes el resto de nuestras vidas.
En realidad, se trata de dos preguntas: una sobre las víctimas de futuras catástrofes y otra sobre los observadores que verán cómo se desarrollan esas catástrofes desde un lugar seguro.
La primera pregunta, al menos, tiene una respuesta bastante directa. Después de sobrevivir a una catástrofe, me dijo Taylor, una minoría de personas se vuelven más resistentes, de modo que, si ocurre otra catástrofe, son más capaces de afrontarla.
Sin embargo, para la mayoría de la gente, el estrés se agrava: Sobrevivir a una crisis aumenta el riesgo de tener una reacción psicológica poco saludable ante otra. En California, un estado que arde cada año, los supervivientes de los incendios forestales con los que he hablado han descrito que se sienten "perseguidos" por los incendios posteriores.
"Hay un sentido en el que las reservas de afrontamiento de la gente son una especie de entidades finitas", dice Joe Ruzek, investigador del TEPT en la Universidad de Palo Alto. "Así que si tienes que hacer frente a muchas cosas" -como ha hecho tanta gente en el último año y medio- "puedes llegar a disminuir tus recursos". De este modo, la pandemia ha dejado a todo el mundo más vulnerable a los efectos psicológicos de los terremotos, tiroteos masivos y pandemias del futuro.
La segunda cuestión es más complicada. Para los que tenemos la suerte de observar una catástrofe desde lejos, la experiencia de haber vivido una antes podría hacernos más empáticos con los supervivientes. O podría dejarnos fatigados hasta el punto de la insensibilidad, como las personas que dijeron en la reunión de Taylor que encontraban divertidos los vídeos de Afganistán. En este punto, los psicólogos me dijeron que nadie sabe cuál de esos efectos prevalece.
En su investigación sobre la empatía después de una catástrofe, Kang Lee, neurocientífico del desarrollo de la Universidad de Toronto, ha descubierto que niños de tan sólo 9 años pueden ser más generosos después de una catástrofe. La advertencia, dice, es que la mayoría de los estudios en este campo se han centrado en catástrofes a corto plazo con principios y finales bien definidos, como los terremotos. Pocos, si es que hay alguno, estudian las catástrofes largas y prolongadas, como las pandemias. "Esto", dice, "es muy nuevo para los psicólogos".
Para medir los efectos de la pandemia en la generosidad, Lee sugiere que se observen los datos de las donaciones benéficas, un barómetro imperfecto pero útil. Efectivamente, en 2020, a pesar de la grave recesión económica y el desempleo masivo, las donaciones en Estados Unidos alcanzaron un máximo histórico.
Pero los expertos en filantropía predicen una vuelta a la normalidad este año, lo que reflejaría las conclusiones de Lee sobre los niños y las crisis a corto plazo: Con el tiempo, observaron él y sus colegas, los niños tienden a volver a sus niveles habituales de generosidad. Sospecha que en las últimas fases y en las secuelas de una pandemia, con su trayectoria de montaña rusa y su vertiginosa incertidumbre, la gente puede estar menos inclinada a la empatía.
Esto podría ser especialmente cierto cuando las personas que necesitan empatía están lejos de las personas con recursos para ayudar, por ejemplo, en Haití o Afganistán. En una investigación no publicada, Lee ha descubierto que los prejuicios raciales y nacionales tienden a agudizarse tras las catástrofes. Cuando las reservas de generosidad de los seres humanos se agotan, damos lo poco que tenemos a personas que se parecen y viven donde nosotros. Tal vez cuando se agotan lo suficiente, podemos incluso reírnos de las masas que huyen aferradas a un avión en el otro lado del mundo.
La gente "simplemente está quemada", dijo Taylor. "Ya han tenido suficiente atrocidad y estrés por el momento, y simplemente no quieren oír más de eso". No cree que las personas que encontró la semana pasada sean únicas. "Mi preocupación", dijo, "es que mucha gente simplemente está sintonizando con estas cosas". Si ese es el caso, si la fatiga está anegando la empatía, sería un resultado oscuramente irónico: los supervivientes de la catástrofe más vulnerables que nunca al trauma, los espectadores menos dispuestos que nunca a ayudar.
Independientemente de que esto ocurra en un futuro inmediato, a Lee no le preocupa mucho que una frialdad más extrema se convierta en la norma. En sus investigaciones, ha comprobado que los efectos de las catástrofes sobre la empatía son de corta duración. Si tiene razón, es poco probable que la pandemia nos cambie, al menos en este sentido. No estaremos ni más acostumbrados ni más atentos al sufrimiento de los demás. Y eso es a la vez muy tranquilizador y nada tranquilizador."
(Jacob Stern , The Atlantic, 24/08/21. Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator)
No hay comentarios:
Publicar un comentario