"El mandato de Angela Merkel será recordado como la paradoja más cruel de Alemania y de Europa. Por un lado, dominó la política del continente como ningún otro líder en tiempos de paz, y deja la cancillería alemana considerablemente más poderosa de lo que la encontró. Pero la forma en que construyó este poder condenó a Alemania a un declive secular y a la Unión Europea a un estancamiento.
Declive impulsado por la riqueza
No cabe duda de que Alemania es hoy más fuerte política y económicamente que cuando Merkel llegó a la cancillería en 2005. Sin embargo, las mismas razones por las que Alemania es más fuerte son las mismas por las que su declive está asegurado dentro de una Europa estancada.
El poder de Alemania es el resultado de tres superávits masivos: su superávit comercial, el superávit estructural de su gobierno federal, y las entradas de dinero de otras personas en los bancos de Frankfurt, como resultado de la crisis del euro que arde lentamente y no tiene fin.
Aunque Alemania está nadando en efectivo, gracias a estos tres superávits, este dinero se desperdicia en su mayor parte. En lugar de invertirse en las infraestructuras del futuro, públicas o privadas, se exporta (por ejemplo, se invierte en el extranjero) o se utiliza para comprar activos improductivos dentro de Alemania (por ejemplo, apartamentos en Berlín o acciones de Siemens).
¿Por qué las empresas alemanas, o el gobierno federal, no pueden invertir estos ríos de dinero de forma productiva dentro de Alemania? Porque -y aquí radica parte de la cruel paradoja- la razón por la que existen estos excedentes es que no se invierten. Dicho de otro modo, bajo el reinado de la señora Merkel, Alemania hizo un trato fáustico: al restringir las inversiones, adquirió excedentes del resto de Europa, y del mundo, que luego no pudo invertir sin perder su capacidad futura de extraer más excedentes.
Profundizando en su origen, los superávits masivos que empoderaron a Alemania bajo la señora Merkel son el resultado de obligar a los contribuyentes alemanes y, más tarde, europeos a rescatar a los inanes banqueros de Fráncfort a condición de diseñar una crisis humanitaria en la periferia de Europa (Grecia, en particular), un medio por el que el gobierno de Merkel impuso una austeridad sin precedentes a los trabajadores alemanes y no alemanes (desproporcionadamente, por supuesto).
En resumen, la baja inversión interna, la austeridad universal y el poner a los orgullosos pueblos europeos unos contra otros fueron los medios por los que los sucesivos gobiernos de Merkel transfirieron riqueza y poder a la oligarquía alemana. Desgraciadamente, estos medios también condujeron a una Alemania dividida que ahora se está perdiendo la próxima revolución industrial dentro de una Unión Europea fragmentada.
Tres episodios ofrecen una visión de cómo Merkel ejerció su poder en toda Europa para construir, paso a paso, la cruel paradoja que será su legado.
Episodio 1: Socialismo paneuropeo para los banqueros alemanes
En 2008, mientras los bancos de Wall Street y de la City londinense se derrumbaban, Angela Merkel seguía fomentando su imagen de canciller de hierro, estricta y financieramente prudente. Señalando con un dedo moralizador a los banqueros despilfarradores de la anglosfera, fue noticia por un discurso en Stuttgart en el que sugirió que los banqueros estadounidenses deberían haber consultado a un ama de casa suaba, que les habría enseñado un par de cosas sobre la gestión de sus finanzas. Imagínese su horror cuando, poco después, recibió un aluvión de llamadas telefónicas angustiosas de su ministerio de finanzas, su banco central y sus propios asesores económicos, todas ellas transmitiendo un mensaje insondable: Canciller, ¡nuestros bancos también están en quiebra! Para que los cajeros automáticos sigan funcionando, necesitamos una inyección de 406.000 millones de euros del dinero de esas amas de casa suabas, ¡para ayer!
Era la definición de veneno político. Mientras el capitalismo mundial sufría un espasmo, Merkel y Peer Steinbrück, su ministro de finanzas socialdemócrata, estaban introduciendo la austeridad para la clase trabajadora alemana, defendiendo el mantra estándar y autodestructivo de apretarse el cinturón en medio de una recesión omnipotente. ¿Cómo podía presentarse ahora ante sus propios diputados -a los que había aleccionado durante años sobre las virtudes del ahorro cuando se trataba de hospitales, escuelas, infraestructuras, seguridad social y medio ambiente- para implorarles que extendieran un cheque tan colosal a los banqueros que hasta unos segundos antes nadaban en ríos de dinero? Como la necesidad es la madre de la humildad forzada, la canciller Merkel respiró hondo, entró en el espléndido Bundestag diseñado por Norman Foster, transmitió la mala noticia a sus estupefactos parlamentarios y salió con el cheque solicitado.
Al menos está hecho, debió pensar. Pero no fue así. Unos meses después, otro aluvión de llamadas telefónicas exigía una cantidad similar de miles de millones para los mismos bancos. ¿Por qué? El gobierno griego estaba a punto de quebrar. Si lo hacía, los 102.000 millones de euros que debía a los bancos alemanes desaparecerían y, poco después, los gobiernos de Italia, Grecia e Irlanda probablemente dejarían de pagar alrededor de medio billón de euros de préstamos a los bancos alemanes. Entre ambos, los dirigentes de Francia y Alemania se jugaban alrededor de un billón de euros en no permitir que el gobierno griego dijera la verdad, es decir, que confesara su quiebra.
Fue entonces cuando el equipo de Angela Merkel hizo de las suyas, encontrando la manera de rescatar a los banqueros alemanes por segunda vez sin decirle al Bundestag que eso era lo que estaban haciendo: Presentarían el segundo rescate de sus bancos como un acto de solidaridad con los saltamontes de Europa, el pueblo de Grecia. Y hacer que otros europeos, incluso los mucho más pobres eslovacos y portugueses, pagaran por un préstamo que iría momentáneamente a las arcas del gobierno griego antes de terminar con los banqueros alemanes y franceses.
Sin saber que en realidad estaban pagando los errores de los banqueros franceses y alemanes, los eslovacos y los finlandeses, al igual que los alemanes y los franceses, creyeron que tenían que cargar con las deudas de otro país. Así, en nombre de la solidaridad con los insufribles griegos, la señora Merkel había plantado la semilla del odio entre pueblos orgullosos.
Episodio 2: Austeridad paneuropea
Cuando Lehman Brothers quebró en septiembre de 2008, su último director general suplicó al gobierno estadounidense una gigantesca línea de crédito para mantener su banco a flote. Supongamos que, en respuesta, el presidente estadounidense hubiera respondido: "¡No hay rescate y, además, no voy a permitir que se declare la quiebra!". Sería totalmente absurdo. Y, sin embargo, eso fue precisamente lo que Angela Merkel le dijo al primer ministro griego en enero de 2010, cuando le suplicó desesperadamente que le ayudara a evitar la declaración de quiebra del Estado griego. Fue como decirle a una persona que se está cayendo: No te voy a coger, pero tampoco puedes caer al suelo.
¿Qué sentido tenía un doble nein tan absurdo? Dado que Merkel siempre iba a insistir en que Grecia aceptara el mayor préstamo de la historia -como parte del segundo rescate oculto de los bancos alemanes (véase más arriba)-, la explicación más plausible es también la más triste: su doble nein, que duró unos meses, consiguió infundir tal desesperación en el primer ministro griego que, finalmente, aceptó el programa de austeridad más aplastante de la historia. Así, se mataron dos pájaros con un solo rescate: Merkel rescató subrepticiamente a los bancos alemanes por segunda vez. Y la austeridad universal comenzó a extenderse por todo el continente, como un incendio forestal que comenzó en Grecia antes de extenderse por todas partes, incluidas Francia y Alemania.
Episodio 3: Hasta el amargo final
La pandemia ofreció a Angela Merkel una última oportunidad para unir a Alemania y a Europa.
Era inevitable un nuevo gran endeudamiento público, incluso en Alemania, ya que los gobiernos trataban de reponer los ingresos perdidos durante el cierre. Si alguna vez hubo un momento para romper con el pasado, era éste. El momento pedía a gritos que los excedentes alemanes se invirtieran en toda una Europa que, simultáneamente, democratizara sus procesos de decisión. Pero el último acto de Angela Merkel fue asegurarse de que este momento también se perdiera.
En marzo de 2020, en un arrebato de pánico armonizado tras nuestros cierres en toda la UE, trece jefes de gobierno de la UE, incluido el presidente de Francia, Emmanuel Macron, exigieron a la UE la emisión de deuda común (un llamado eurobono) que ayudaría a trasladar la creciente deuda nacional de los débiles hombros de los Estados miembros a la UE en su conjunto, para evitar una austeridad masiva al estilo griego en los años posteriores a la pandemia. La canciller Merkel, como era de esperar, dijo que no y les ofreció un premio de consolación en forma de un fondo de recuperación que no hace precisamente nada para ayudar a cargar con las crecientes deudas públicas nacionales, o para ayudar a presionar los superávits acumulados por Alemania en favor de los intereses a largo plazo de la sociedad alemana.
En el típico estilo de Merkel, el propósito del fondo de recuperación era parecer que hacía lo mínimo necesario de lo que interesa a la mayoría de los europeos (incluida la mayoría de los alemanes), ¡sin hacerlo realmente!
El último acto de sabotaje de la señora Merkel tuvo dos dimensiones.
En primer lugar, el tamaño del fondo de recuperación es, intencionadamente, insignificante desde el punto de vista macroeconómico; es decir, demasiado pequeño para defender a las personas y comunidades más débiles de la UE de la austeridad que acabará llegando una vez que Berlín dé luz verde a la "consolidación fiscal" para frenar las crecientes deudas nacionales.
En segundo lugar, el fondo de recuperación transferirá, en realidad, la riqueza de los norteños más pobres (por ejemplo, los alemanes y los holandeses) a los oligarcas del sur de Europa (por ejemplo, los contratistas griegos e italianos) o a las empresas alemanas que gestionan los servicios públicos del sur (por ejemplo, Fraport, que ahora gestiona los aeropuertos de Grecia). Nada podría garantizar de forma más eficaz una mayor toxificación de la guerra de clases y de la división Norte-Sur de Europa que el fondo de recuperación de la señora Merkel, el último acto de sabotaje de la unidad económica y política europea.
Un lamento final
La Sra. Merkel ha diseñado casualmente una crisis humanitaria en mi país para camuflar el rescate de los banqueros alemanes casi criminales, al tiempo que ponía a las orgullosas naciones europeas unas contra otras.
Saboteó intencionadamente todas las oportunidades de unir a los europeos.
Se confabuló hábilmente para socavar cualquier transición verde genuina en Alemania o en toda Europa.
Trabajó incansablemente para emascular la democracia e impedir la democratización de una Europa irremediablemente antidemocrática.
Y, sin embargo, al ver la manada de políticos banales y sin rostro que se disputan su sustitución, me temo que echaré de menos a Angela Merkel. Incluso si mi evaluación de su mandato sigue siendo analíticamente la misma, sospecho que, dentro de poco, pensaré en su mandato con más cariño." (Yanis Varoufakis , JACOBIN, 26/09/21)
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