"En los últimos 40 años se ha producido un notable -y prolongado- experimento mundial de desigualdad. Si bien los años de reforma social de la posguerra dieron lugar a un nuevo impulso hacia una mayor igualdad, esa tendencia se invirtió después. Hoy en día, la mayoría de las naciones ricas son significativamente más desiguales que en la década de 1980.
Este retroceso se ha producido en gran parte por el fracaso del movimiento igualitario a la hora de recuperar el terreno ideológico. Mientras que los igualitarios ganaron la batalla de las ideas en 1945, el testigo ideológico fue tomado por un grupo de evangelistas pro-mercado, antes marginados. Afirmaron que la construcción de economías más fuertes y emprendedoras requería una fuerte dosis de desigualdad.
Pocos
lo han expresado con tanta contundencia como Robert E. Lucas, uno de
los sumos sacerdotes de la revolución del mercado posterior a los años
80, con sede en Chicago. De las tendencias perjudiciales para una
economía sólida", escribió en 2003, "la más venenosa es centrarse en
cuestiones de distribución". Fue una teoría que se convirtió en la
sabiduría convencional, abrazada por los economistas de la corriente
principal y aplicada por muchos, incluidos los gobiernos de
centro-izquierda.
Hoy tenemos la evidencia de ese experimento. La
estrategia de cuatro décadas a favor de la desigualdad ha creado dos
fuerzas destructivas e interrelacionadas. En primer lugar, los países
más apegados a la contrarrevolución social y económica de la década de
1980 han sucumbido a un ciclo arraigado de alta desigualdad y alta
pobreza. En segundo lugar, este ciclo está siendo impulsado por un
modelo de capitalismo extractivo en el que las élites financieras con
excesivo poder han podido asegurarse una parte desproporcionada de las
ganancias del crecimiento. La práctica de la extracción por parte de las
grandes empresas en las últimas décadas ha conducido a un sesgo de
desigualdad en muchas naciones, con choques económicos, como el Crash de
2008 y Covid-19, que han llevado a una mayor ampliación de las brechas
de ingresos y oportunidades.
Todas las sociedades necesitan
justificar sus desigualdades. Sin embargo, el experimento de la
desigualdad ha demostrado ser un ejemplo clásico de lo que el filósofo
del siglo XVII Francis Bacon llamó "ciencia de los deseos". Lejos de los
beneficios económicos prometidos, el experimento ha traído consigo el
debilitamiento de las economías, un rastro destructivo de fragilidad
social y un retroceso en las oportunidades de vida para muchos. Las
tasas de pobreza infantil han aumentado en dos tercios de los países de
la OCDE en los últimos 15 años, mientras que la ayuda alimentaria
benéfica ha aumentado en toda Europa.
Las
elevadas diferencias de renta y riqueza también están asociadas a
democracias divididas y debilitadas. Estados Unidos, el país más rico
del mundo, se enfrenta a una nueva crisis democrática. En el Reino
Unido, en las elecciones generales de 2010 hubo una diferencia de 23
puntos porcentuales entre la participación de los grupos de ingresos más
ricos y más pobres. El 1% más rico del mundo emite el doble de
emisiones de carbono que la mitad más pobre, por lo que la enorme brecha
de riqueza e ingresos está alimentando la crisis climática mundial.
Con
el impacto de la pandemia soportado en mayor medida por los más pobres,
Covid-19 ha reforzado el argumento de una mayor equiparación. Se habla
mucho de construir un mundo mejor después de Covid, y de la necesidad de
un reajuste radical del actual modelo de capitalismo, que favorece la
desigualdad. Sin embargo, la respuesta política a estos llamamientos ha
sido, en el mejor de los casos, marginal.
En
contraste con el aumento de la inseguridad para muchos, la pandemia ha
demostrado ser otra bonanza para los ya ricos y acaudalados. La riqueza
de los 2.189 multimillonarios del mundo aumentó en más de una cuarta
parte en los cuatro meses anteriores a julio de 2020, llevando su
riqueza conjunta a un nuevo máximo. Los dos grupos empresariales que
mejor han salido de la crisis han sido las "grandes finanzas" y las
"grandes tecnologías".
A pesar de una serie de planes para una
economía política posneoliberal, ha habido pocos intentos de hacer que
los líderes corporativos y financieros compartan la carga de la
reducción y un mínimo reconocimiento oficial de lo frágiles que se han
vuelto las economías de mercado. Los instrumentos de extracción -el
desvío de los crecientes beneficios de las empresas hacia mayores
rendimientos para los accionistas y los ejecutivos, un aumento de las
adquisiciones de capital privado apalancado, el descremado de los
rendimientos de las transacciones financieras y un proceso continuo de
monopolización- siguen vigentes.
Hay algunos signos, aunque
limitados, de cambio. La agenda de Joe Biden para el cambio social
progresista en Estados Unidos ha hecho algunos progresos, pero se
enfrenta a las habituales limitaciones políticas a las reformas
radicales incorporadas al sistema estadounidense. En Europa, desde
Alemania hasta Portugal, las fuerzas progresistas están ganando la
discusión ideológica. Sin embargo, la creciente presión para actuar no
se ha traducido en un programa tangible de cambio, mientras que la élite
financiera y empresarial mundial no está dispuesta a aceptar nada que
no sea una erosión simbólica de su poder, sus privilegios y su riqueza.
Como advirtió George Orwell en 1941, "los banqueros y los grandes
empresarios, los terratenientes y los cobradores de dividendos, los
funcionarios con sus culos prensiles, obstruirán todo lo que puedan".
Si
los mecanismos extractivos actuales que impulsan la polarización
permanecen en gran medida intactos, los niveles de renta y riqueza
seguirán estando muy concentrados. De ser así, las sociedades post-Covid
terminarán pareciéndose mucho a sus modelos pre-pandémicos, impulsores
de la desigualdad."
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