"Ahora se presta más atención a la actividad ilegal de las "devoluciones", la práctica forzosa, peligrosa y a menudo mortal de impedir el acceso al asilo en las fronteras estatales. Sin embargo, también es vital que se reconozcan los crecientes riesgos a los que se enfrentan los abogados, las ONG y los activistas que trabajan para apoyar a los solicitantes de asilo.
La criminalización del humanitarismo no es en absoluto un hecho nuevo, ya que los rescates marítimos han dado lugar a detenciones y los refugiados se han visto obligados a dirigir las embarcaciones en las que huyen para salvar la vida de otros acusados de contrabando. Las comunidades afectadas, los activistas, los periodistas y los académicos no han dejado de concienciar sobre la violencia y la criminalización que se producen en las fronteras de Europa y de otros lugares. A continuación, me centraré en el ejemplo concreto de Grecia.
En mayo de 2021, el Consejo de Europa presionó a Grecia para que investigara una serie de presuntas expulsiones en el mar Egeo y se han producido continuas disputas entre Grecia y Turquía sobre las responsabilidades de ambos países en sus fronteras terrestres y marítimas. Mientras duran estas disputas políticas, se siguen perdiendo vidas. En este contexto, las ONG, los activistas y los abogados se han visto en situaciones cada vez más difíciles, ya que siguen concienciando y luchando contra las devoluciones y otros casos de violencia fronteriza, al tiempo que corren un mayor riesgo de ser criminalizados.
Al hablar con los grupos con sede en el Egeo, recordamos lo hostil que es el entorno, tanto para las personas que se desplazan como para las que trabajan para apoyarlas. Una persona me dijo que la agenda actual es "silenciar a los que están en las comunidades desplazadas y trabajan con ellas... para criminalizar a los que denuncian el trato inhumano". Esto puede verse, por ejemplo, en la isla de Samos, donde en septiembre de 2021 se abrió un nuevo Centro de Acceso Cerrado y Controlado (CCAC), un nuevo modelo de recepción en las regiones fronterizas de Grecia.
El CCAC está situado en una zona remota de la isla, rodeado de vallas de alambre de espino, con procedimientos de entrada y salida cerrados. Está a más de 7 km de la ciudad principal de la isla, en lo profundo de una región montañosa. Antes de la apertura del CCAC, los solicitantes de asilo eran alojados en el Centro de Recepción e Identificación situado junto a la ciudad principal de Vathy. Si bien las condiciones del campamento eran terribles, ya que se recurría a refugios informales inadecuados para las condiciones climáticas, a instalaciones insalubres y a alimentos a menudo incomestibles, la ubicación del campamento garantizaba al menos el acceso a la ayuda de las ONG de la isla que podían tener su sede en la ciudad.
A lo largo de los años, esto ha incluido una cocina y un restaurante, un centro para mujeres, varios centros educativos y comunitarios y espacios para distribuciones. El avance hacia un mayor aislamiento y la dependencia de estructuras "similares a las de las prisiones" es sólo un aspecto de la criminalización y la alteración a la que se enfrentan las personas que buscan asilo en Grecia. Se trata de otro enfoque que aleja y excluye a los desplazados de la comunidad local y de las redes de apoyo.
Al mismo tiempo, un activista me recordó que las ONG y los activistas se encuentran en posiciones difíciles y se enfrentan a riesgos crecientes de criminalización. Todos los días se levantan y se enfrentan al dilema de que están "intentando hacer algo" dentro del sistema para apoyar a las personas que a menudo se ven perjudicadas por él. Al mismo tiempo, son muy conscientes de los riesgos, no sólo para ellos mismos, sino también para las personas a las que apoyan, personas que se desplazan y que a menudo se ven obligadas a vivir en condiciones terribles, "como en una cárcel", dentro de los campamentos y centros de acogida.
Sin el apoyo de las ONG, las personas dentro del sistema de asilo se enfrentarían a situaciones aún peores, con un acceso extremadamente limitado a la asistencia sanitaria, la educación y las actividades impulsadas por la comunidad. Por lo tanto, es fundamental garantizar que las ONG sigan prestando dicho apoyo. La cuestión, pues, es cómo, en un entorno cada vez más hostil, seguir prestando este apoyo y denunciar activamente las políticas y actividades estatales.
Un aspecto clave que hay que tener en cuenta, y que me recordó una persona que trabaja en estas redes de apoyo, es que "desde una perspectiva externa, es difícil entender lo hostil que se ha vuelto el sistema. Es imperativo apoyar a la comunidad [desplazada] y a los aliados y resistir el ambiente de miedo que se está cultivando". Por lo tanto, no se trata sólo de un papel para las personas sobre el terreno. También es un papel para las comunidades más amplias, tanto en Grecia como en la Unión Europea y a nivel internacional.
Mientras los periodistas siguen poniendo de manifiesto el supuesto papel de los agentes estatales e internacionales en la actividad ilegal de las devoluciones, la comunidad internacional tiene un papel que desempeñar en la condena de estas actividades y en la garantía de los derechos humanos de las comunidades desplazadas. También es vital que escuchemos y apoyemos a los actores sobre el terreno que prestan apoyo inmediato a las personas afectadas por estas políticas, que sigamos abogando a nivel nacional e internacional por soluciones sostenibles a largo plazo y por políticas migratorias humanas, que recojamos pruebas vitales de los abusos, incluidos los testimonios de las personas que han sufrido las devoluciones, y que demos a conocer los fallos de un sistema que actualmente pone en peligro los derechos y las vidas de las personas."
(Gemma Bird, profesora titular del Departamento de Política de la Universidad de Liverpool, Brave New Europe, 12/04/22; traducción DEEPL)
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