"Explique cómo castigaría efectivamente a Rusia por los crímenes de guerra sin poner en peligro la colaboración científica vital".
Esa es la difícil pregunta de examen a la que se enfrentan las universidades europeas, mientras contemplan la vida tras la brutal invasión de Ucrania por parte del Kremlin y luchan con las implicaciones de cortar los lazos institucionales con Rusia.
Mientras que la atención en los primeros días de la guerra se centró en medidas precipitadas, como la cancelación por parte de la Universidad de Milano-Bicocca -antes de restablecerla- de un curso sobre el emblemático escritor ruso Fiódor Dostoievski, el sector de la educación superior europea se enfrenta ahora a cuestiones más profundas sobre la colaboración con el mundo académico ruso.
Por un lado, es probable que la guerra provoque una fuga de cerebros de los académicos rusos, que probablemente se vean tentados a irse al extranjero por los mayores salarios y la libertad en sus investigaciones. Pero los que se quedan -y algunos de sus homólogos occidentales- lamentan las oportunidades perdidas, sobre todo en la investigación climática.
Algunas figuras de la industria prevén las consecuencias científicas de que el sector aplique su propia versión de las sanciones (cancelación de conferencias académicas, abandono de proyectos de investigación conjuntos y congelación de la financiación transfronteriza) a las instituciones rusas. Otros advierten de la "cultura de la cancelación" y la pérdida de oportunidades.
Rusia es importante en campos como la investigación sobre el clima y el Ártico, y cortar los lazos "realmente hará retroceder el progreso científico mundial", dijo David Matthews, editor internacional del foro de investigación Science Business.
"Pero, no obstante, creo que es más importante aislar a Rusia", dijo.
Un área que se verá especialmente afectada es la investigación sobre el permafrost.
Entre el 50% y el 60% del permafrost mundial se encuentra en Rusia, que también alberga gran parte de los conocimientos técnicos del mundo sobre este tipo especial de subsuelo que permanece continuamente congelado, según Ted Schuur, ecólogo de la Universidad del Norte de Arizona y experto en permafrost.
Cuando se derrite, el permafrost libera gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano. Incluso si el mundo mantiene una trayectoria optimista de contención del calentamiento global a 2C, dijo Schuur, esto significa que añadirá hasta un 20% más de carbono o gases que atrapan el calor a la atmósfera, lo que hace que la colaboración en este tema sea vital.
"La ciencia rusa tiene una rica historia y una gran actividad en la investigación del permafrost", dijo. "Cortar esos lazos no hace más que disminuir el esfuerzo científico general sobre el permafrost".
El mes pasado, la UE anunció que dejaba de financiar a los organismos públicos rusos, poniendo fin inmediatamente a 56 proyectos de investigación académica y subvenciones entre Rusia y la UE, y poniendo fin a toda colaboración hasta nuevo aviso.
Y 15 de las mayores editoriales académicas del mundo también dijeron que dejarían de vender servicios -incluidas todas las revistas y bases de datos- a Rusia, con lo que sus científicos quedarían excluidos del 97,5% de los productos científicos por suscripción.
En la Universidad Libre de Berlín, el director de Asuntos Internacionales, Herbert Grieshop, canceló los programas de doble titulación con socios rusos, reduciendo los ingresos en hasta 50.000 euros al año. En 2019, los proyectos institucionales cofinanciados entre Rusia y Alemania ascendieron a 36,3 millones de euros, la mayoría de ellos en el ámbito de las ciencias. El Reino Unido también ha congelado los pagos de becas de investigación por valor de decenas de millones de euros. Más de la mitad de los trabajos rusos en coautoría son con académicos de la UE, muchos de ellos con alemanes.
"Lo que ha sucedido en términos de vínculos entre la comunidad investigadora rusa y europea ha sido bastante dramático", dijo Matthews.
El académico de Cambridge Demetrius Floudas, profesor adjunto de la Universidad Immanuel Kant de Kaliningrado, dice que solía viajar hasta cuatro veces al año para enseñar Derecho en el exclave ruso.
"Estoy realmente decepcionado y molesto", dijo. "Para ambas partes, esto va a ser perjudicial; había habido lazos crecientes". Floudas calcula que más de 1.000 académicos europeos se encuentran en una situación similar.
También es importante que la reacción contra Rusia no vaya demasiado lejos y que se proteja a los académicos rusos en Europa, advirtió Michael Gaebel, director de la Asociación Europea de Universidades (EUA), que representa a más de 800 universidades.
El director de la EUA, que representa a 800 universidades, criticó en particular la prohibición de Dostoievski por parte de la universidad de Milán, que ha sido ampliamente criticada, y la señaló como un ejemplo que las instituciones deberían evitar seguir.
"Espero que esta sea la última ronda de la cultura de la cancelación", dijo. "Esto simplemente no tiene sentido y es exactamente lo que no queremos".
Pero, en última instancia, aunque los expertos discuten dónde deben trazarse exactamente las líneas, es probable que el objetivo político de Occidente de paralizar a Rusia en represalia por su mortífero ataque a Ucrania tenga éxito en el ámbito de la educación superior.
"Para Rusia, creo que el resultado a largo plazo va a ser potencialmente una gran emigración de científicos", dijo Matthews, el editor. "Para su ventaja económica y tecnológica, será un golpe realmente importante a largo plazo". (Victor Jack, POLITICO, 27/05/22; traducción DEEPL)
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