"Es el escándalo que todo el mundo veía venir.
Las acusaciones de corrupción y blanqueo de dinero han llevado a la cárcel a un Vicepresidente del Parlamento Europeo y han avergonzado a la única institución de la Unión Europea elegida por sufragio directo con despachos precintados y maletas llenas de dinero. Los detalles no eran previsibles, pero el resultado sí: Los defensores de la transparencia llevan años advirtiendo de la laxitud de las normas y de su aplicación en el Parlamento.
Si "el Parlamento Europeo está siendo atacado", como dijo el lunes su Presidenta, Roberta Metsola, se debe, al menos en parte, a la feroz resistencia a cualquier intento de cerrarle las puertas. Una y otra vez, los miembros del Parlamento se han resistido a las propuestas para arrojar más luz sobre su trabajo y se han encogido de hombros ante la falta de aplicación de las normas ya vigentes, todo ello mientras se aprovechaban de prebendas y privilegios que harían sonrojar a un miembro de la familia Borghese.
Los eurodiputados cobran un salario bruto de unos 9.400 euros al mes, pero también se les permite tener un segundo (y tercer y cuarto y...) empleo. Y alrededor de una cuarta parte de los eurodiputados lo hacen, según un análisis de Transparencia Internacional sobre la UE de 2021. Un legislador, el italiano Sandro Gozi, tenía 20 empleos paralelos y ganaba al menos 360.000 euros al año (y quizá el doble), según sus declaraciones financieras voluntarias. Más tarde, un asesor de Gozi declaró que estas declaraciones se habían presentado incorrectamente y que las cifras no eran exactas. Las cifras más recientes muestran que Gozi lleva 13 sombreros extra y gana hasta 5.988 euros al año.
Esto, según Transparencia Internacional, abre la puerta a todo tipo de conflictos de intereses. Por ejemplo, el organismo de control citó a Miapetra Kumpula-Natri, socialista finlandesa "que ocupa cargos remunerados en los consejos de administración de dos empresas energéticas en su país de origen mientras ejerce como miembro de la Comisión de Industria, Investigación y Energía".
Además de sus salarios, los eurodiputados reciben mensualmente 4.700 euros en dietas de viaje y 4.800 euros en "dietas para gastos generales". Se supone que esto se gasta en cosas como alquiler de oficinas, conexiones a internet y organización de reuniones, pero nadie sabe si es así. En octubre, la dirección del Parlamento votó a favor de dejar de exigir a los eurodiputados que presenten recibos del dinero que gastan. "No se trata de relajar las normas, sino de mejorar la transparencia y la rendición de cuentas", declaró entonces un portavoz del Parlamento a POLITICO.
Los eurodiputados también se han resistido a las peticiones de informar de todas sus reuniones con grupos de presión externos. Sólo se exige a los jefes de comisión y a los ponentes, y esos requisitos tienen tasas de cumplimiento inconsistentes. Por si fuera poco, los llamados grupos de amistad -a menudo gestionados por embajadas de países extranjeros y grupos de interés- crean una audiencia dispuesta a recibir prebendas y propaganda a través de viajes organizados.
"El sistema no funciona", afirma Vitor Teixeira, responsable de políticas de Transparencia Internacional UE. Esto es especialmente cierto cuando se trata de atrapar y castigar a quienes infringen las normas. Una de las justificaciones del cambio de las normas sobre recibos es que, al menos, es honesto: en general, nadie lo comprobaba de todos modos.
O tomemos el tema de los trabajos paralelos. Al menos Kumpula-Natri registró su trabajo en las empresas energéticas. Como señala Transparencia Internacional, la mayoría de las declaraciones voluntarias son "insignificantes", ya que los eurodiputados se limitan a indicar "actividad económica", "autónomo" o "propietario de una empresa de consultoría" como títulos de sus trabajos. Un eurodiputado, el polaco Radosław Sikorski, dijo que ganaba 40.000 euros al mes por "consultorías" no especificadas.
Incluso cuando los eurodiputados son pillados con las manos en la masa, es probable que no ocurra nada. El Parlamento tiene un Código de Conducta que detalla lo que los eurodiputados pueden y no pueden hacer, pero el comité de eurodiputados encargado de hacer cumplir las normas a menudo, bueno, no lo hace.
En 2018, por ejemplo, el eurodiputado alemán Markus Ferber escribió a los directores generales anunciando sus servicios como consultor. La oferta: ayuda para aplicar las nuevas normas financieras que ayudó a redactar, un flagrante conflicto de intereses. El entonces Presidente del Parlamento, Antonio Tajani, "llegó a la conclusión de que actualmente no hay violación del Código de Conducta", dijo entonces un asesor.
Durante la última legislatura del Parlamento, de 2014 a 2019, un grupo consultivo determinó que 24 eurodiputados habían incumplido el código de conducta, trasladando una recomendación de actuación al presidente. Las infracciones iban desde no informar adecuadamente de un viaje al extranjero a malversar fondos del Parlamento, pero al final ninguno fue sancionado formalmente, una decisión que recae exclusivamente en manos del presidente del Parlamento. De haberlo sido, el castigo máximo habría sido la rescisión de parte de su sueldo durante 30 días.
También se desalienta la denuncia de irregularidades. En 2019, el Parlamento votó a favor de normas europeas para proteger a las personas que denuncien violaciones de las leyes del bloque, pero se ha negado a establecer sus propias protecciones. Si un asistente parlamentario denuncia una mala conducta, no tiene garantizado que vaya a conservar su puesto de trabajo. Si las revelaciones provocan la destitución de su jefe, o si el jefe es absuelto y ya no quiere contar con el asistente, éste se queda solo, y es poco probable que encuentre otro empleador en el Parlamento.
Hubo tres casos de denunciantes en 2016, y los tres perdieron su empleo, según las respuestas escritas de la secretaría del Parlamento a un procedimiento de aprobación de la gestión presupuestaria. Desde entonces, solo ha habido otro caso de denunciante, en 2021.
Por eso tenía razón el primer ministro belga, Alexander De Croo, cuando dijo a los periodistas que, en lo que respecta al escándalo de Qatar, "la justicia belga está haciendo lo que a primera vista no ha hecho el Parlamento Europeo".
"El Parlamento Europeo tiene muchos medios para autorregularse", añadió. "Resulta que se trata en gran medida de un sistema de autorregulación basado en esfuerzos voluntarios, que claramente no ha sido suficiente".
En respuesta al escándalo, Metsola se comprometió el lunes a acabar con "lo de siempre" y prometió nuevas protecciones para los denunciantes y una mayor transparencia sobre los contactos directos o indirectos con actores extranjeros. También subrayó el hecho de que quienes traficaban con bolsas de dinero en efectivo se enfrentaban en última instancia a la justicia. "Siempre habrá alguien para quien una bolsa de dinero en efectivo merezca la pena", afirmó. "Lo esencial es que estas personas comprendan que serán atrapadas".
Eva Kaili asiste a una reunión del Comité Político central del Pasok, Atenas, en abril de 2017 | Menelaos Myrillas/SOOC/AFP via Getty Images
El jueves, los eurodiputados retomarán una resolución que insta a dotar de más recursos al registro de transparencia de la UE -una base de datos electrónica de grupos de presión, ONG e intereses corporativos y sus gastos- y a alinear las normas del Parlamento con las protecciones a los denunciantes que pidió. No vinculante, sin duda será aprobada. A los defensores del Parlamento Europeo les gusta decir que está entre los parlamentos más transparentes del mundo. Por su parte, la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, se mostró decidida a crear un órgano independiente de ética que vigile todas las instituciones de la UE.
El problema para Metsola, su institución y los ciudadanos europeos en general es que, como han demostrado en repetidas ocasiones el Parlamento y sus miembros, la transparencia no equivale necesariamente a responsabilidad, y las normas no siempre se traducen en cumplimiento.
"Vamos a sacudir este Parlamento y esta ciudad", dijo Metsola a los eurodiputados reunidos en Estrasburgo el lunes. "Y necesito vuestra ayuda para hacerlo".
Si la historia sirve de guía, es poco probable que la consiga. "
( Sarah Wheaton, POLITICO; 15/12/22; Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator)
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